気が付けば、何も無い真っ白な空間の中に居た。立っているのか、横になっているのかも分からない。まるで深い霧の中にいるようで居心地が悪かった。

「俺、もしかして、死んだのかな？」

　よくある大衆小説では、死ぬと真っ白な空間で目が覚めると書いてある。これで、神様が出て来たら完全に死後の世界だろう。

「おはよう。」

　不意に耳元で少女の声がした。

心拍数が一気に跳ね上がる。

まるで図ったかのようなタイミング。

「そうか、やっぱり俺、死んだんだな。」

カイルは両手を見下ろした。

手を握る感覚はあるのに、それは半ば透き通って見えた。

特に感慨は無い。

もともと親の顔も知らない天涯孤独の身だ。地位も権力も無い、それなのに、地位も権力も脅かせるだけの魔力持ち。

使い潰されるだけの存在だと始めから割り切っていた。使い潰されて、不要になったら消されるのだと。

それでも、生きられて、学院にも行けて、友達の様なものも出来たのだから僥倖だと言えるだろう。

　死後の世界ならば、少女が空間に浮かんでいても不思議では無い。あらためて、相手の顔を見る。金色の髪が後光の様に背中に長く流れ落ちる。

感情の無い紅い瞳。小柄な天使の様な美少女。

既視感のある姿だった。

「ナーシャ？」

　何度も夢に見た。すると、これも夢なのだろうか。

「あなたは宝玉に選ばれた。」

　少女は手を伸ばし、頬に触れたきた。ヒヤリと冷たい手の感触。赤く塗料を塗ったような爪先が、肌に細い傷を付ける。

「宝玉になる？それとも、世界を滅ぼす？」

「え、何その選択・・・」

　夢だとしても突拍子も無い、荒唐無稽な話だった。

「他の選択肢は無いの？そもそも宝玉になるってどういう事？」

「何故に宝玉が魔石の代わりになるのか？」

彼女の言葉は謎かけの様だった。

「魔石とはそもそも何なのか？」

「魔獣が死んだら、その魔力が凝り固まって出来るって聞いているけど。」

　音の無い空間に、サイレンの様な警戒音が鳴り響いた。酷く不快な焦燥感を掻き立てられる様な音だ。

「魔石は、魔獣が殺されたらその命が凝縮されて出来る。」

彼女は意味深に続けた。

「では宝玉は？」

「宝玉は、何から作られるのか？」

「さあ。俺は魔力を補充するだけだし？それって、国の偉い魔術師か何かが作ってるんだろ？」

わかってはいけない。

本能が警告を発してくる。

この問いは信じている日常の根幹を覆すと。

これはただの夢で、現実は何も変わらない。　変わらないはずだ。

「宝玉になる？それとも復讐する？」

少女はくつくつと嗤った。

「もし世界を滅ぼしたいのなら、私が力を貸して上げる。」

「俺はーーーーー」

　けたたましい警戒音が目覚めしの様に執拗に眠りを妨げる。無理やり目をこじ開けると、真っ暗闇に時折青い稲妻が閃いていた。

「ここは・・・何処だ？」

頭の芯が痺れるように痛む。小刻みに震える手足を叱咤して、カイルはふらふらと立ち上がった。

　数歩歩き、何かに躓いて倒れ込む。硬い肉の感触。監視役の兵士が二人、床に倒れていた。

「もしもし、もしもーし。」

肩を揺さぶったり、叩いたりしたがピクリとも動かない。

一応呼吸もしているし、生きてはいるようだ。だが、意識の戻る気配は無い。

「困ったな、俺、道分からないんだけど。この人達が案内してくれないと出られないじゃん。」

宝玉の白いほのかな光が一つ、鼓動の様に脈打っている。もう一つの宝玉は、完全に光を失っていた。いや、そもそも、その形を保っていない。ひび割れ、幾つもの破片が床に散らばっていた。

「げっ。やばいじゃん。」

　これは、どさくさに紛れて国外逃亡案件だ。宝玉自体は、各家庭、いや個人でも持っている程何処にでもあるしろものだが、広域結界の宝玉は質量共に桁違いだ。伝説級、国宝級であり、帝都中の宝玉を知っていると言ってもいいカイルでも、これほどのものは他に見ない。

すみませんでした、では、済まないだろう。

「これ、俺のせいだよね。はあぁ、一生働いても返せないかも。」

タダ働き、残業、奴隷墜ち。

一生馬車馬の様に働かされる未来しかない。

弁償で済めばまだ良い方だ。

最悪、国の重要機関を破壊した罪で投獄、処刑もあり得る。

合法的に目障りな存在を処分出来るのだ。何なら、仕組まれた可能性さえ無いとは言えなかった。

「何とか直らないかな。」

砕けた破片を手にカイルは茫然と壊れた宝玉を見つめた。が、勿論修復する術も無い。あったとしてもカイルは知らないし、出来るはずも無かった。

『宝玉になる？それとも、世界を滅ぼす？』

少女の言葉が蘇る。

「俺はーーー」

　カイルは泣きそうな声で呟き、その場に蹲った。

「俺はただ、普通に生きたかっただけなのに。」

自分に遺された選択肢は限り無く少ない。

むしろ、選択肢など無いくらいに・・・。

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