「業務開始。工期はゼロ秒だ！」

　俺が魔導スコップ（マジック・ショベル）を地面に突き立てた瞬間、世界が書き換わった。

　ドゴォオオオオオオン！！

　凄まじい轟音と共に、俺とエレナの足元が爆発的に隆起する。

　土くれが生き物のように蠢き、瞬く間に分厚い土壁へと変貌した。襲いかかっていた重魔導機兵（ヘヴィ・ゴーレム）の鋼鉄の拳が、その土壁に激突し、虚しく弾かれる。

「な、なんだこれは……！？　魔法……いや、これは『施工』か！？」

　エレナが目を白黒させている。

　無理もない。俺の固有魔法超速施工（ハイ・ビルド）は、マナを触媒に物質の形状と密度を自在に操る、土木作業特化のチートスキルだ。

「姫様、ボサッとしてないで走ってください！　今の壁は『仮設』です。三〇秒も持ちませんよ！」

「あ、ああ！　わかった！」

　俺たちは土煙の中を疾走した。

　背後では、重機兵たちが怒り狂って土壁を粉砕している音が聞こえる。

　だが、問題はそれだけではなかった。

　ヒュルルルルル……ズドオオオオオオン！！

　頭上から、雨のように着弾する榴弾の嵐。

　敵の本隊が到着したのだ。

　帝国の「爆撃将軍」ガレオス。破壊を芸術と呼ぶ狂人の指揮下にある砲撃部隊が、このエリア全域を更地にするつもりで撃ち込んできている。

「くっそーーッッ、火力が違いすぎる……！　このままではジリ貧だ！」

　エレナが悲鳴に近い声を上げる。

　彼女の美しい白銀の鎧は煤で汚れ、誇らしげなハーフアップのツインテールも爆風で乱れている。

　俺たちは辛うじて、崩れかけた地下壕の入り口へ滑り込んだ。だが、天井の岩盤がミシミシと不吉な音を立てている。爆撃の衝撃で、今にも崩落しそうだ。

「まずいな。強度が足りない」

　俺は即座に状況を判断した。補強材が必要だ。鉄骨代わりになるような、高硬度の金属が。

　俺の視線が、隣で肩で息をしているエレナの体に止まる。

「……ありましたね。良質な建材（スクラップ）が」

「な、なんだその目は。嫌な予感がするのだが」

　エレナが身を引くが、俺は遠慮なく手を伸ばした。

　狙うは、彼女の胸元だ。

「ちょ、貴様！？　どさくさに紛れてどこを触って――ひゃんッ！？」

「すいません、ちょっと拝借します」

　俺の手が、エレナの胸部を覆う分厚い装甲板に触れる。

「おい！　私の鎧を勝手に補強材にするな！」

「姫様、その胸パッド無駄にデカいんで壁の一部にしますね。実用性重視でいきましょう」

「ッ！？　こ、これはパッドではない！　正真正銘、私の……キャアアアアッ！？」

　カッ！　と青い光が走り、エレナの胸鎧の表面装飾と、余分な厚みが剥ぎ取られた。

　俺はそれを液状化させ、崩れかけた天井の岩盤へと融合させる。

　ガキンッ！

　金属の支柱が生成され、崩落しかけていた天井をガッチリと支え込んだ。

「ふぅ……これで一安心だ。それに姫様、その方が軽くて動きやすいでしょう？」

「き、きさ……貴様ァ……！　私の誇り高い王家伝来の鎧を……しかも、これでは胸がたわんで邪魔ではないか！」

　エレナが顔を真っ赤にして胸元を隠す。

　確かに、ゴテゴテした装甲がなくなった分、彼女の豊かな双丘のラインがインナー越しに露わになっていた。

　……うん、悪くない光景だ。いや、今はそんなことを考えている場合じゃない。

「無駄口叩いてる暇があったら走りますよ！　出口はすぐそこです！」

　俺はエレナの手首を掴み、地下壕を駆け抜けた。

　光が見える。出口だ。

　だが、飛び出した俺たちを待っていたのは、希望ではなかった。

「……あーあ。これはまた、派手にお出迎えしてくれたもんだ」

　そこは、切り立った崖に囲まれた袋小路の谷底だった。

　そして、唯一の退路である谷の入り口には、数百の帝国兵と、戦車部隊がずらりと並んでいた。

　その中央。ひときわ巨大な戦車の上に、巨漢の男が立っている。

　ガレオス将軍だ。

「ガハハハハ！　ネズミどもが、よくぞここまで逃げ延びた！　だが、そこが行き止まりだ。墓場としては悪くなかろう？」

　ガレオスの合図と共に、全ての砲塔が俺たちに向けられる。

　絶望的な光景。

　エレナがガクリと膝をついた。

「……終わり、か。私の力が足りないばかりに……すまない、ヴァン。貴様まで巻き込んで」

　その瞳から光が消えかけている。

　無理もない。戦力差は一対五〇〇。地形は袋小路。

　誰がどう見てもチェックメイトだ。

　だが。

　俺はゆっくりと、谷底の地形を見渡した。

　左右にそびえる脆そうな岩壁。

　足元に広がる、ぬかるんだ土壌。

　そして、正面に密集した敵の大軍。

「……ククッ」

　喉の奥から笑いが漏れた。

「ヴァン……？　何を笑っている？」

「いやね。あの将軍、わざわざ俺たちのために『最高の建材（プレゼント）』を用意してくれたなと思って」

　俺は魔導スコップ（マジック・ショベル）を構え、カツンと石突きを鳴らす。

　職人の血が騒ぐ。

　ここからは、俺の領域だ。

「姫様、見ててくださいよ。ここからが本番、メインイベントだ」

　俺は不敵に笑い、スコップを高々と掲げた。