騙された魔法少女が騙そうとしてくる件

「ただいまー」

「おかえりー」

　妹が「ただいま」と言ったので、「おかえり」と返した。

　一緒に帰ってきてそれを言うのは、なんか変な気もするが、我が家では普通だった。

「夕飯、作るから待っててねー」

「はーい」

「じゃあ、部屋にいるから」

　夕飯ができるまで、少し時間がありそうなので、一旦自室に戻った。

　宿題でもするか……。教科書とノートを机に広げた。その時――

　コンコン

　とドアをノックする音が聞こえた。

　ドアを開けると、妹が立っていた。

「どうしたの？」

「なんか、結花ちゃん話したいことあるって」

　妹の後ろに隠れて、結花ちゃんが後ろめたそうに立っていた。

「なんかあったの？」

「……二人っきりで話したいことが。……あの公園で話せますか？」

「いいけど」

　なんだろう……。

　あまりいい話ではなさそうだが、真剣そうな彼女を無視する訳にもいかないだろう。

　それに自分自身、あの夜、無神経な発言したことをまだ謝罪できていなかったので、あやまりたい気持ちもあった。

「母さん、ちょっと出かけてくる」

「今から？　もう、早く帰ってきてね」

　靴を履き、家を出た。

　結花ちゃんと二人で路地裏を歩く。

　夕日が辺りを照らし、カラスが早く帰れと言わんばかりに「カーカー」鳴いている。

「どうしたの？」

「……公園のこと謝りたくて。……なんか失礼なこと言ってなかったかなって。」

「そんな、謝られること言われた記憶ないけど……。こっちこそ、事情知らずに適当に言ってごめん」

「……それは、……そうなんですけど。」

「すみませんでした。」

　彼女はクスクス笑っていた。

　少し大人びて見えていたが、笑顔は年相応の可愛らしさで満ちていた。

「……本当は、別に言わないといけないことがあって。その……」

「どこいってたんだ」

　

　彼女が何かを伝えようとした時、男の声が遮る。

　前を見ると、道を塞ぐように見知らぬ男が立っていた。

「なんで……」

　誰だろう……。年齢は三十代ぐらいだろうか。

　服装が乱れた、ガラの悪い男がそこにいた。結花ちゃんはひどく怯えているようだった。

「てめぇ誰だよ」

「親戚のものですけど」

「俺が親戚だよ！？　てめぇ誰だよ」

　

　一瞬で嘘が見抜かれた。俺には嘘の才能は無かったらしい。

「それで、何ですか？」

「そいつが、最近帰ってこないから探しに来たんだよ」

　

　男が怒鳴るように言う。

　この人が前言ってた叔父さんだろうか。あまり、まともには見えないが……。

「……もう、あの家には帰らない。」

「あ？　ガキが一人で生きていける訳ねぇのは分かんだろ」

「離して！！」

　男が、彼女の手を掴み、無理やり連れて行こうとする。

「まあ、一旦手離せよ」

「てめぇ、誰に口利いてんだ？」

　男は殴りかかってきた。

　ひらりと躱す。おかげで、彼女を掴んでいた手を離すことができた。

「今の、保護者だよ」

「あ、なにいって……。今、こいつの家に世話になってんのか？」

　彼女に向かって、男は喋る。

「知らねぇのか？　普通に誘拐だろ。警察に言えば、刑務所行きだぞ！！」

　男は、こちらを嘲笑うように言う。

「知らねえよ。もう、俺の妹だ」

　

　俺自身、誘拐については同じことを思っていたが、こいつと一緒に過ごすよりは、家（うち）の方が絶対マシだろう。

「あ？　てめぇら、できてんのか？　この場で全部言ってもいいんだぞ！？」

　男は馬鹿にするように、そして脅すように言う。

　そろそろ、この男の品性に関わるのが、限界に来ていた。

「……全部、いってもいい。私も、警察にいうから」

　男をまっすぐ見据えて、彼女はいう。

「チッ、憶えとけよ……」

　男は、頭を搔きむしりながらどこかへ去って行った。

「大丈夫？」

「……大丈夫です。」

「一旦、公園行く？」

　このまま、家へ帰るのは彼女の精神面的に不安だった。

　一旦、落ち着ける場所に行きたかったが……。

「……大丈夫です。家に帰ります。……少しだけ、手繋いでいいですか？」

　そっと、手を繋ぐ。

　来た時よりも、ゆっくり家へ歩き出す。

「……別になんとも思っていませんから。あの男なんて。」

「ならよかった」

　そして、彼女は語り出す。

「……両親の遺産目当てで引き取られたんだと思います。それで、あの男の家に行くことになって。

　それで、私が寝てるとき、部屋に入ってきたんです。もう殺されるって思った時、助けてくれた人がいて……だから……。」

　彼女の目には、大粒の涙が溢れていた。

　頭を軽く撫でる。

　この小さい体で、どれだけ耐えてきたのだろう。

　あの男を半殺しにしなかったのは、後悔していた。

　家へつく頃には、彼女は泣き止んでいた。

「……すみません。迷惑かけて」

「いいよ、もう家族なんだし」

「もう、ご飯できてるよ～」

　母は偉大だ。

　母の声を聴くと、自分自身少し落ち着きを取り戻し、優しい気持ちになった。

「いただきまーす」

　一人多くなった家族で食卓を囲む。

　これからも兄として、妹達を守り抜くと心に決めた。

　

　そうして、一日が終わった。