今日は祝日だ。

　学校は休みで、部活もしていない俺にとっては、惰眠を貪る絶好の日だった。

　今の時間は、朝の九時。

　携帯を置き、布団の中へ潜り込　「どーん！！」

　布団に潜り込もうとした瞬間、妹が頭から突っ込んできた。

　どこから湧いてきたのだろうか。

「……おはようございます。」

「おはようー」

　妹の後ろで、結花ちゃんが挨拶する。今日は元気そうだった。

「お母さんがイャスコ行こうだって」

「眠いって言っといて」

　イャスコとは、老若男女で賑わうショッピングモールのことだ。

　だが、特に行きたい理由もなかった。

「どーん！！」

「痛（いた）ッ！！　なんで……？」

　今度は勢いよく母親が体ごと突っ込んできた。

　妹は笑い、結花ちゃんは驚いていた。……こんな家族ですまない。

「はーい、早く準備して行きますよー。結花ちゃんの歓迎会だから」

　行くしか選択肢はなさそうだった。

　布団から出ようとした時、「トゥルルル」とスマートフォンに電話がかかってきた。

　画面には、「胡桃沢唯」の表示があった。

　朝から珍しい……。

　とりあえず、電話に出る。

「……もしもし？」

「はーい、どうしたの？」

「特に用事はないけど、なにしてるかなって」

「ちょっと、今から家族で出かけるところだけど」

「そうなんだ……」

　と胡桃沢は電話元で言う。

　なにか歯切れが悪いが、なにか言いたいことでもあるのだろうか。

「電話だれ？　唯ちゃん？」

「そうそう」

　まだ部屋にいた妹にそう尋ねられる。

「柚葉ちゃん近くにいるの？」

「となりにいるけど」

　そういうと、スマートフォンを妹に横から搔っ攫われた。

「今から家族でイャスコ行くんですけど、唯さんも一緒に行かないかなって」

「行ってもいいなら……」

「じゃあ、あとで車で迎えに行きます」

　妹が胡桃沢を勝手にさそい、スマートフォンを返された。

「胡桃沢、今日用事ないの？」

「特にないけど……」

「あー、じゃあ、家出るとき連絡する。あと、迎えに行く場所だけ送っといて」

「分かった……」

　

　電話を切り、ベッドから起き上がった。

　準備をすませ、俺は助手席へ。妹と結花ちゃんは車の後部座席へ乗り込んだ。

「しゅっぱーつ！！」

　妹の掛け声とともに、車が発進した。

「あー、もう一人拾（ひろ）ってもらっていい？」

「誰か来るの？」

　母親が尋ねる。

「お兄ちゃんの彼女」

「違うわ、友達」

「へー、は～い」

　母親は新しいおもちゃを見つけたように、微笑んでいた。

　おかしなことを言わないといいが。

　そうして、胡桃沢との待ち合わせ場所に着いた時には、胡桃沢はすでにその場で待っていた。

「唯ちゃん、うしろ空いてるよー」

「じゃあ、お邪魔します」

　

　妹が先に、胡桃沢へ声をかける。

　胡桃沢も後部座席に乗り込み、また車は発進した。

「胡桃沢唯っていいます。お世話になります」

　胡桃沢は背筋を伸ばし、礼儀正しく挨拶をした。

「胡桃沢って、昔家に来てたあの唯ちゃん？綺麗になって。いつ日本に帰ってきてたの？」

「憶えて下さってるんですか？」

「もちろんよ～。唯ちゃん、海外に行っちゃったとき、日向（ひなた）泣いてばかりで」

「本当にいいって！！」

　母親の言葉に全身熱くなる。顔は赤くなっていないだろうか。

「まだ、最近日本に帰ってきたばかりで」

「そうなんだ。息子と仲良くしてあげてね」

「はい」

　もう来たことを少し後悔していた。

　恥ずかしさで周りの顔も見れない。……少し涙がでそうだ。

「柚葉ちゃんとは、この前偶然知り合って」

「へーそうなんだ」

「それで……」

「柚葉と結花ちゃん、気分悪くなったりしてない？」

　話を切り替えるため、二人の話を遮る。

　これ以上二人が話すのを耐えられる気がしなかった。

「別に悪くないけど？」

「……私も大丈夫です。」

　二人は元気そうだった。

「結花ちゃん……って、柚葉ちゃんのお友達？」

　胡桃沢が柚葉に尋ねる。

「私の娘」

「え！？」

　母の言葉に胡桃沢は驚いていた。

「……柚葉ちゃんの友達です。和栗結花っていいます。」

「唯です。よろしくね」

　動揺しながらも、胡桃沢は握手をしようと手を伸ばすが、結花ちゃんはスルーした。

　相性はあんまり良くないらしい。

「はーい、着いたわよ～」

　そんな会話をしている間にイャスコに着いた。

「とりあえず、どうすんの？」

「もう早いけど、ご飯にしちゃおっか。唯ちゃんお腹すいてる？」

「はい、まだ食べてなかったです」

　みんなでフードコートを目指す。

　現在の時刻は、十一時。

　まだお昼前だが、フードコートはそれなりにお客さんで賑わっていた。

　妹と母はハンバーガーチェーン店。

　他三人、俺と結花ちゃんと胡桃沢はうどんの店の列へ並ぶ。

「うどんかー。二人とも冷たいやつか、温かいやつどっち派？」

「私は、選ぶなら温かい方が多いかも」

「……私も、温かい方が好きです。」

「同じだね」

「…………」

　胡桃沢は、結花ちゃんに話しかけるが返事はない。

「なにしたの？」

「なにもしてないわよ」

　胡桃沢に対しては、ご機嫌斜めみたいだった。

　初対面で嫌われるのは才能だろう。

　ちなみに俺は冷たいうどん派だ。一人だけアウェイの気分だった。

　席に戻り、食事ができるのを待つ。

　呼び出しベル――料理ができたら教えてくれる長方形の小さくて平たい機械。

　子供のころは、それがとても好きだった。

　今日は、それを見てもなにも思わなかった。

　気づかない間に、大人になるにつれて、失っているものもあるのだろうか。

　そんな事を考えている間にベルが鳴り、料理を受け取った。

　そうして食事をすませ、次に向かうことにした。

「じゃあ、遊びに行こっか」

「でも、イャスコで、遊べる場所ってゲーセンぐらい？」

「じゃあ、レッツゴー！！」

　そして、ゲームセンターにたどり着いた。

　祝日なだけあり、たくさんの子ども連れで賑わっていた。

「結花ちゃん、あっちいこう～」

　妹に手を引かれ、結花ちゃんと、母親はどこかに行ってしまい、二人残された。

「とりあえず、UFOキャッチャーでも見に行く？」

「じゃあ……」

　胡桃沢と二人でゲームセンターを回る。

「アメリカだとどんな感じだったの？」

「どんな感じって……」

「休みの日とか何するんかなって」

「家にいることが多かったから……」

　胡桃沢の口ぶりだと、あまり楽しい思い出ではなさそうだった。

「ところで、あの結花ちゃんってどうしたの？　ひ……八朔くんのお母さん、私の娘っていってたけど」

「ちょっと、それ話すと長くなるけど……」

　人のプライベートを言い触らすことはよくないだろう。

　どう説明するか悩んでいた時――

「仲良さそうだな～」

「きゃっ」

　真後ろから、突然耳元で声が聞こえてきた。

　胡桃沢は、珍しく可愛い悲鳴を上げていたが、自分も内心飛び上がっていた。

　苛立ちを覚えながら、うしろを振り向くと――

「よー」

「なにしてんだよ……」

　ゲームセンターの店員姿の大和が立っていた。

「なにしてんのって、バイトだよ」

「それは見れば分かるけど、驚かすなよ」

「まあ、気にすんなよ」

　大和のにやけ顔が妙に腹立つ。

「それは、それとして仲良さそうだなって」

「別にそんなんじゃ……」

「たまたまだって。まあ、バイト頑張れ」

「おう」

　そうして、大和はバイトへ戻って行った。

「大和君あんなにバイトして、何か買いたいものでもあるのかしら」

「あー、あいつ親父さん出て行って、大変みたいで」

「……ごめんなさい」

「別に、あいつ気にするタイプじゃないから」

　

　大和は俺よりよっぽど大人だろう。そこは尊敬している。

　そこ以外は尊敬していないが。

　キャー！！

　突然悲鳴が聞こえてきた。

　悲鳴が聞こえてきた方へ急ぐと、一匹のミレンナーが暴れていた。

「なんで……今日はランラン出るとか言ってなかったのに」

　胡桃沢がつぶやく。

　悲鳴に導かれるように、人混みができていた。

　不思議な生き物を撮影しようと、スマートフォンを向けるたくさんの人々。

　手元には魔法の手鏡はあるが、人の多い中、剣を持って戦うわけにはいかないだろう。

　胡桃沢も同じく、もしここで変身して戦ったら、ネットで何を拡散されるかたまったものではない。

　ミレンナーは、店に間違って迷い込んだ野生動物のように怯えて、特に人を襲ったりはせず、人から逃げ回っているようだった。

「剣出せる？」

「出せるけど……」

　人込みの中、隠れて剣を出す。胡桃沢はそれを回りに目撃されないように投げ飛ばし、ミレンナーを仕留めた。

　ミレンナーはいつもどおり、灰のようになって消えていった。

「流石です」

「どういたしまして」

　幸い誰にも見られてはいなさそうだった。

「にしてもなんだったんだろう……」

「ミレンナー出てくる時は、ランランある程度は分かるはずだったんだけど……」

　突然の出来事に一抹の不安を感じる。

　とりあえず、家族と合流した方がいいだろう。

「一旦、みんなと合流していい？」

「ええ、もちろん」

　家族を探すため、周辺を歩きまわる。

　そして、近くのベンチでのんきにアイスを食べていた三人を見つけた。

「どうしたの？」

　母親が尋ねる。

「いや、なんかあったみたいで。よく分かんないけど、大丈夫かなって」

「今、休憩中だけど、日向たちもアイス食べる？」

「大丈夫です……」

「まあ、とりあえず、二人ともアイス買ってそこ座れば？」

　さっきの騒動は、何も知らないようだった。

　この三人と自分たちとの温度差に、心配していた自分が馬鹿らしく感じてきた。

　

　アイスを買ってベンチに座るころには、先に休憩していた三人はアイスを食べ終えていた。

　俺たち二人も、アイスを食べ始める。

「じゃあ、食べ終わったら暗くなる前に帰ろっか」

「はーい」

　そうして、帰路に就いた。

　胡桃沢は家の近くで降ろし、家に着いた。