転生した翌日。

　俺は、母さんと過ごすうちにこの世界の事が少しずつ分かってきた。ここは俺の知っている日本とは違う。時代や場所は俺の知っている世界そのものだが、この世界には「異能者」という存在がいる。

　異能者とは超常の力を持つ人間の事だ。車と同じ速度で走るヤツもいれば、超能力みたいに物を浮かせたり、火や風を操ったり。とんでもない頭脳を持つという能力者もいるらしい。なんだかそれだけ聞くとマンガの世界みたいだな。

　それに加えて、この世界にはある問題が……。

「イオリちゃん！　今ね、一瞬パパが映ったよ！」

　俺を抱っこしている母さんがテレビ画面を指差す。そこでは、「LIVE」の文字と共に黒い影のような人間と、それを追いかける異能者達が映っている。その映像の下に小さくアナウンサーの姿が映り、視聴者に向けて語りかけていた。

「次元震度2。発生した亜幻（ファントム）は1体。ただいま異能協会（・・・・）より第二級異能者が対応しております。都民のみなさんは落ち着いて、命を守る行動を心がけて下さい」

　LIVE映像の中で、「影人間」が地面の中に飛び込み、姿を消してしまう。いや、消したというより地面に潜ったみたいだ。人はいないのに、地面に人の影だけが写っている。その影人間は壁や床を滑るように進んで逃げていた。

「待てやコラァアアアアア！！！」

　影を追い立てる異能者達。右腕に光を溜めた異能者が地面を殴ると、アスファルトの大地は砕け、影が潜んでいた地面ごと空中に放り出される。地面を叩き割った異能者は、後ろに向かって叫んだ。

「島田！！」

「任せろ！」

　島田と呼ばれた異能者が両腕をムチのように伸ばす。その腕が瓦礫を拘束し、地面に叩き付けた。すると、地面に隠れていた影人間がヌルリと地面から飛び出した。

　逃げる影人間。追いかける男2人。あのどちらかが俺の父親なんだろうか？　なんだか輩みたいで嫌だな……。

　などと思っていると、母さんが俺をギュッと抱きしめた。

「きゃあああ！！　パパよ！！　カッコいい〜！！！」

　影人間の前方に黒いスーツ姿の男。その男はどこにでもいそうな普通の男だった。

「ギギ！！」

　影人間が大きく口を開く。先ほどとは異なる異形の姿。それが俺の父親に食らいつこうとした──。

　が。

「ギィッ！？」

　父親が影人間に脚をかける。そして、バランスを崩した影人間を一瞬にして地面に組み伏せてしまった。流れるように拳を構える父親。粒子を纏って光る拳。父親がその拳を影人間に叩き付け、纏っていた粒子を流し込むと、影人間は霧のようにかき消してしまった。

　父親は、耳に着けていたインカムに指を添えた。

「亜幻（ファントム）の処理完了。怪我人の救護に移行する」

　映像がスタジオに戻る。昼のニュース番組は今回の事件について解説していた。難しい専門用語はよく分からない。話している内容から推測すると、コンビニ内に突如時空の歪みが発生。あの影人間こと亜幻（ファントム）というのが現れたらしい。

　スタジオでは今回の亜幻は弱い個体だったとか、死者は出ていないとか語られている。この世界だと日常的に次元の歪みが現れ、あんな奴らが現れるみたいだ……こわ。

「凄かったねパパ！　パパはね、派手な能力じゃないけど、みんなから信頼されてるの。イオリちゃんもきっとパパみたいなイケメンになれるよ〜！」

　母親が頬を擦り寄せてくる。スリスリと頬の感触がくすぐったい。

　だけど、母さんの反応でなんとなく分かる。今みたいに亜幻が現れた時は、父さん達「異能協会」の人間が対処する。そして、それはきっと上手く機能しているんだろう。だから母さんはこんなにあっけらかんとしていられるんだ。

　俺のいた日本とどこか違う世界、どこか違う災害。そして、どこか違う価値観……俺は改めて自分が転生してしまったのだと確信した。

　俺も、生後７ヶ月だけど、昨日歩く訓練したおかげで、気合いを入れると幼児と同じように動く事ができる。これも異能力なのだろうか？

　あとは言葉が話せたらなぁ。母さんと意思疎通が取れないのもツライ。聞きたいことも聞けないし。今日の夜は言語能力を開発……はつ、は、腹減った……！

「ふぇっ、ふぇぇええん！」

「あらあら、イオリちゃんお腹空いたんでちゅか〜？　今おっぱいあげますからね〜！」

　ちょ！？　またかよ！？

　どうやら生理現象が起きると、俺の意識は急速に赤ちゃんの精神に飲まれてしまうらしい。今の俺の頭は「おなかすいた」という思考で埋め尽くされてしまっている。

「ふぎゃ！　ふぎゃ！」

「慌てないの〜！　イオリちゃんのご飯は逃げませんからね〜！」

　またもやおっぱいを吸わされる俺。そして、またもや赤ん坊の本能に抗えなかった俺は、安心感で満たされてしまう。しかし油断したのも束の間……。

　プッ。

「ほぎゃあああああああ！！」

「あらら、自分のオナラでビックリして泣いちゃったのね。大丈夫よ〜」

　俺は……なんとも恥ずかしい姿を見せてしまった。

◇◇◇

　〜空木（うつろぎ）映司（エイジ）〜

　深夜0時を過ぎ、静まり返ったマンションのエントランスを抜けてエレベーターに乗る。

　……この数日間は出動が多すぎる。一織（イオリ）も生まれたばかりだし、室長ももう少し融通を利かせてくれたらいいのに。

　5階でエレベーターの扉が開く。すっかり暗くなった通路を進み、「空木（ウツロギ）」と書かれた505号室へ。

　一織（イオリ）と薫子（カオルコ）さんは寝ているだろう。起こさないように慎重に扉を開ける。すると……。

「あぶぅ、あぶぅ」

「え？」

　薄暗い室内。窓から差し込む月明かりで、リビングでよちよちと歩いている（・・・・・）赤ちゃんが目に入る。それは……全身の関節から蒸気みたいなものを出して、明らかに異常な様子の我が子だった。

　しかも……。

「わぁ、い、うぇ？、うぉ、お、お……」

　当の本人はケロッとしたまま、口をパクパクさせ、言葉ともならない言葉を発していた。

「い、一織（イオリ）……？」

　思わず上げてしまった声。生後7ヶ月なのに、既に掴まり立ちどころか普通に歩いている我が子は、ふるふると震える頭をこちらに向けた。

「パぁパ？」

　なんだか今「パパ」と言った気がしたが……いや、赤ん坊は意味もなくパ行を言うものだ。聞き違いだろう。こんな生まれてすぐに話す訳がない。

　首を傾げる我が子になんて言おうか一瞬考えて、俺は言った。帰って来たという挨拶を。

「た、ただいま一織。パパだよ」

「うぉ、うぉ……パ……」

　一織は数度何事かを言った後、もう一度俺を見る。

「おか、えり、パパ」

「シャベッタアアアアアアアアアアアア！？」

　生まれたばかりの息子がハッキリ話したという衝撃。あまりの事に大声を上げてしまう。俺の声で起きてしまったのか、薫子さんが寝室から出てきた。

「んん……おかえり映司さん……どうしたの？　そんなに口を開けて……」

「い、いや……イオリが歩いて……というより話して……！！」

　一織を指差す。当の一織はいつの間にかソファーの上に登ったりおりたりし始めていた。一織の体から水蒸気が立ち上る。何度も何度も繰り返すうち、一織がソファを登り降りする動作はスムーズになっていった。あれはなんだ……？　遊びのようには思えない。え、子供なりのトレーニング、か？

「あ、もうイオリちゃん。また動き回って！　今はねんねの時間よ？　明日またやりましょう？」

「だぁ！？」

「ほら、嫌がらないの〜。映司さん、ご飯なら冷蔵庫にありますから。チンして食べてね」

　ニコリと笑うと、薫子さんは嫌がる一織を抱っこして寝室に戻っていった。薫子さんは受け入れてるのか……何があったのか明日聞いてみよう。

　再び静まり返るリビング。それにしても……いや、7ヶ月で歩くって……ハッキリ話していたような気もするし……あの蒸気……。

　はは、トンビが鷹を産んだ気分だな。

―――――――――――

あとがき。

　次回は一織が2歳となり、異能測定を受けるお話。一織達家族の認識に反して、医者は一織を「無能力者」と判定。しかし本当に無能力なのか？　家族の為に一織が決意を固める傍らで、その力の秘密が明らかになる回です。