【小学生高学年】太陽系トラベラーズ　〜ソルとルナの宇宙冒険〜

　ソルは、部屋（へや）に戻ると、ふかふかのベッドに思いきりダイブした。

「ふぁ～……今日のディナーもおいしかったー！　やっと宇宙旅行！って感じがしてきたよ。それにしても、初日（しょにち）のパーティ、緊張（きんちょう）したよねー！」

　ルナはソファに座（すわ）り、ちょっとあきれたように笑った。

「緊張っていうより、ソルは焦（あせ）ってただけでしょ？　『ドレスで参加なの!?　聞いてない！』って大さわぎしてたじゃない」

「うぐっ……まだ言う？」

「しかも〈オリオン〉にぜんぶまかせて服を選（えら）んでもらってたし。それでも似合ってたのがすごいけどね」

「えへへ。〈オリオン〉ってセンスいいよね～」

すると、天井（てんじょう）のスピーカーから、落ちついたAIの声が聞こえた。

「ありがとうございます」

　ルナは吹（ふ）き出しそうになり、肩（かた）をふるわせた。

「ほんと、ソルがいると退屈（たいくつ）しないわ」

「でしょ？　〈オリオン〉だってそう思ってるはず！」

「私の記録（きろく）によれば、おふたりのテンション良好（りょうこう）は今日も継続（けいぞく）しています」

「ほら！　ねっ！」

「お二人に合わせて、この部屋（へや）では特別な香（かお）り成分（せいぶん）を少しだけ足（た）しています。落ちつける香りです」

と〈オリオン〉が続ける。

「へぇ。なんかリラックスできると思ってたら、そのおかげだったんだ」

「AIが香りのことまで考えてくれるなんてね」

「いいじゃん！　セレーネシティの乾燥（かんそう）した空気よりずっと快適（かいてき）だよ！」

〈オリオン〉の声はやわらかい。

「おふたりが安心して過（す）ごせるのも、航行（こうこう）支援（しえん）の一部です」

「うんうん。ほんとたよりになるよー」

「ただし、ソルが何（なに）かやらかさなければ、もっと安心できるんだけど」

「もー！　そのネタ何回言うの!?　〈オリオン〉、記録（きろく）消してー！」

「削除（さくじょ）申請（しんせい）は却下（きゃっか）されました」

「ま、そうだよね！！　うん、知ってた」

　二人の笑い声が、部屋に広がった。

　ルナはふと、壁（かべ）の船外（せんがい）モニターを見つめた。

青白い尾（お）びれの光がゆっくり流れている。

「……あの光、海の中を泳（およ）いでいるみたい」

「この船って、ほんとにクジラみたいだよね」

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　航行（こうこう）開始から10日目。

　〈セレスティアル・ホエール〉の船外モニターいっぱいに、太陽が広がっていた。

　まるで、金色（きんいろ）の光の海だ。

　まぶしくて、まるで光が煮（に）えたぎっているようにも見える。

　船は今、水星（すいせい）のすぐ後ろを追いかけるように進んでいる。

　今日はいよいよ、みんなが楽しみにしていた太陽観測（かんそく）イベントだ。

「きたきたきたっ！　ルナ、見てよ！　これこそが太陽に一番近い旅だよ！」

ソルの赤茶色の髪が光に透け、金色になった。

「きれいだけど……ちょっと近すぎてこわいわ」

「え～こんなにきれいなのに？」

「だってあそこ、数百万度（ど）のプラズマが吹き荒（あ）れてるのよ」

「現実的な話やめて！　怖（こわ）くなるから！」

　周（まわ）りの乗客がふふっと笑った。

　そこへ、観測（かんそく）ドームのAIが案内する。

「現在、本船は水星の後方（こうほう）約二千キロ、公転軌道（こうてんきどう）から外側二十万キロを航行（こうこう）中。バリアは外部環境（かんきょう）から皆さまを保護（ほご）しています。放射線（ほうしゃせん）遮（しゃ）へい率は、99.9998%です」

「……0.0002％の放射線は通るのね」

「ルナ、それ揚（あ）げ足取りだよ！」

「太陽と近いときは大事なことよ」

　AIが返す。

「アマカワ様のご指摘（してき）は正確（せいかく）です。ただし安全上の問題はありません」

「AI、真面目（まじめ）すぎ！」

「私は常に真面目です」

「ぷっ…くく！」

　みんなも笑った。

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　そして、一番大事（だいじ）なプログラム「水星（すいせい）日食（にっしょく）体験」が始まった。

　宇宙船が少しスピードを上げ、太陽と宇宙船のあいだに水星をはさむように位置を変える。

　やがて、太陽が細い光のリングだけに見える金環日食（きんかんにっしょく）が始まり、そして、完全に太陽の光が見えなくなる皆既日食（かいきにっしょく）になる。

　黒い太陽の周りに、白くやわらかなすじ——コロナが広がった。

　太陽に近いせいか、大きな丸い玉のように見える。

「うわ……これが本物なんだね。映像（えいぞう）で見たのとぜんぜんちがう……」

「きれいなだけじゃなくて、なんだか神秘的（しんぴてき）だわ」

　乗客のみんなも日食に見とれて、静かになった。

　やがて太陽の光が戻りはじめ、フィルターごしの太陽表面がモニターに映った。

「これ、直接（ちょくせつ）見たら危（あぶ）ないから、特別（とくべつ）なセンサーで合成（ごうせい）してるのよ」

「つまり見ても安全な特別な太陽ってことか」

「でも、太陽の表面（ひょうめん）が六千度で、外側のコロナは数百万度って、どういうこと？」

「太陽系の七不思議（ななふしぎ）の一つなんだって。磁場（じば）のせいらしいけど、まだナゾも多いらしいわ」

「七不思議!?　ナゾが七つあるの？　あと六こは？」

「それは……〈オリオン〉に聞こう！」

「ずる～！」

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　次のプログラムは「太陽風（たいようふう）の可視化（かしか）体験」。

全員の端末（たんまつ）グラスのスイッチが入り、目の前に光のつぶが流れはじめるのが見えた。

　これが、毎秒数百メートルで流れる太陽の風。

　光のつぶが線のようになって、体のまわりを走りぬける。

「うわ……これ、風っていうより、光の砂嵐（すなあらし）だね」

「科学的に合ってる表現だと思うわ」

「ルナ、もっと感覚で楽しもうよー！」

　デッキがまた笑いに包（つつ）まれた。

　時間がきて、AIが伝える。

「滞在（たいざい）制限（せいげん）に達しました。体への負担（ふたん）をさけるため、デッキからご退出（たいしゅつ）ください」

　二人は、時間いっぱい、ぎりぎりまで太陽を見ていた。

「ねぇ、ルナ。太陽を近くで見ると、なんだか静かな気分にならない？」

「……わかる。音まで光に飲まれていく感じ」

「でも、こころの音は大きくなるよ。ドクンドクンって」

「それ、ただの心臓（しんぞう）のドキドキじゃ？」

「それもあるけど、気分もあるの！　両方！」

　二人は笑った。

　《セレスティアル・ホエール》が姿勢（しせい）を変え、青白い尾光（びこう）がまた輝（かがや）き出す。

　目の前に次の目的地（もくてきち）――水星（すいせい）が、ゆっくりと大きくなっていった。