「わぁ……足が、ちゃんと重い！」

　ソルは宇宙船の入口を一歩（いっぽ）ふみ出したとたん、びっくりした声をあげた。

　月では体がふわふわしていたのに、ここでは足がズンッと下に引っぱられる感じがするのだ。

　片足を上げたり下げたりしながら、ソルはぎこちなく笑った。

「うわっ、地球の人って、いつもこんなに重い世界で歩いてるの!?」

「私は逆（ぎゃく）に、体がふわっとして変な感じ。地球よりずいぶん軽いわ」

　ルナは少し戸惑（とまど）いながら、浮（う）きそうな足どりでソルのとなりに立った。

　二人は見つめ合い、そして思わず笑（わら）った。

「これが0.6G（ジー）の重力（じゅうりょく）ってやつね」

「月より重くて、地球より軽い。お互いに慣（な）れるまで転（ころ）ばないようにしないと」

「大丈夫！……たぶんね！」

　ソルは胸（むね）をはって歩こうとしたけれど、よろけてルナは思わず吹（ふ）き出した。

　――いよいよ、宇宙船（セレスティアル・ホエール）での生活が始まる。

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　二人が向かったのは〈4Aブロック・15号室（ごうしつ）〉。

　ドアのパネルには、光の文字でこう表示されていた。

　　4A-15　〈Sol.M｜Luna.A〉

　その文字は、二人が近くに来たときにだけ表示され、少し離（はな）れるとスッと消える。

「ねぇルナ、見て！　離（はな）れると名前が消えるよ！」

「すごいわね。大きな宇宙船だから、プライバシーの仕組（しく）みがしっかりしているのね」

　ルナが言ったとたん、ドアは音もなく開いた。

　中に入ると――二人は思わず声をあげた。

「うわっ、部屋（へや）がひろっ……！」

　床（ゆか）はふわっとやわらかくて歩きやすく、天井（てんじょう）も高い。

　ベッドが二つ並（なら）んでいて、どれも本物のホテルみたいにしっかり置（お）いてある。

　壁（かべ）いっぱいにある大きなモニターには、宇宙の景色（けしき）がまるで窓みたいに映（うつ）し出されている。

　さらにソファ、大きめの机、非常時（ひじょうじ）に使える宇宙スーツの収納部屋（しゅうのうべや）、シャワールームが二つ……。

「ここ、本当に宇宙船なの？　セレーネシティの私の部屋より広いんだけど！」

「私のコウベシティの家も負けてるわ……」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　キッチンもあり、小さな配膳（はいぜん）ハッチには《出航２時間後より提供開始》とやさしく光る文字。

「ねぇルナ！　食事のルームデリバリーまであるって！　しかも、メニューやばい！　このスイーツ、パンフで見たやつだー！」

「食べすぎると、加速（かそく）中に胃がひっぱられるらしいわよ」

「えっ、それも一度体験（たいけん）してみたい……！」

　ソルがテンション高くメニューを見ていると、室内のスピーカーから落ち着いた声がした。

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「おふたりのご到着（とうちゃく）を確認（かくにん）しました。

　私は《セレスティアル・ホエール》第4Aブロック管理（かんり）AI支援（しえん）サブユニット――

　《O.R.I.O 統合（とうごう）運航（うんこう）支援システム》です」

　声は、まるで上品（じょうひん）な執事（しつじ）のようだった。

「名前が長い……！」

　ソルは思わず笑った。

「どうぞ、略（りゃく）して〈オリオ〉とお呼（よ）びください」

「んー、でもそれでも堅（かた）いなぁ。……〈オリオン〉！　そのほうがカッコよくない？」

「ちょ、ちょっとソル!?　勝手（かって）に名前つけるの？」

「いいのいいの！　こっちのほうが呼びやすいでしょ！」

　少しの沈黙（ちんもく）の後、AIは静かに言った。

「……登録（とうろく）完了。これから私を〈オリオン〉とお呼びください」

　声がさっきよりも少し強く、頼（たの）もしさを感じる。

「うわ、本当に変わった！　声まで渋（しぶ）くなってるよね!?」

「ありがとうございます、ソル」

「わっ、呼（よ）び捨（す）てになった!?」

「マドモアゼル・ソルともお呼びできますが」

「やめてー！　ソルでいいよ、ソルで！」

　ルナは呆（あき）れつつも笑いをこらえきれない。

「あなた、本当に誰（だれ）とでも仲良（なかよ）くなるのね」

「でしょ！」

　〈オリオン〉が言った。

「これよりお二人の旅を、全力（ぜんりょく）でサポートします。どうぞ何なりとお申し付けください」

　こうして、頼（たの）もしい相棒（あいぼう）AIが仲間（なかま）に加（くわ）わった。

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　出航（しゅっこう）２日目。

　0.6Gの生活にも少し慣（な）れてきた。

「月より体が重いけど、これなら走れそう！」

「私はまだ地球より軽いから、ふわふわするわ」

　モニターに映（うつ）る地球は、少しずつ小さくなっていた。

「……もう、あんなに小さい」

「でもまだ見えるわ。火星（かせい）あたりでも見えたりするのよ」

「へぇ……なんだか安心するね」

　居住（きょじゅう）リングのカフェでは、無重力（むじゅうりょく）抹茶（まっちゃ）カプチーノが人気だ。

　ダイニングでは、太陽系（たいようけい）らしいメニューが日替（ひが）わりらしい。

「この太陽コロナカレー、絶対（ぜったい）辛（から）いよね……」

「辛さレベル、大型フレア級（きゅう）って書いてあるわよ」

「それもう冗談（じょうだん）じゃないやつだ！」

　二人の笑い声が広がる。

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　そして５日目。

　その日、船内に〈ORIO〉の声が響（ひび）いた。

「――航行安定モード。加速度（かそくど）0.068G……ヒッ……ピピッ……」

「ん？　変な声まざらなかった？」

　次の瞬間（しゅんかん）、船中のモニターにノイズが走った。

「〈ORIO〉どうしたの？　〈オリオン〉聞こえる!?」

　返事がない――と思ったそのとき。

「申し訳……ヒッ……ありませ……太陽フレア……ヒョピッ……」

「しゃっくり!?」

　ソルが吹（ふ）き出した。

　「AIってしゃっくりするの!?」

「演算（えんざん）……同期（どうき）の遅（おく）れです……ヒッ……ただいま補正（ほせい）中……」

　20秒後、声は落ち着いて戻った。

「――メイン系統（けいとう）復帰（ふっき）。現在、航行は安全です」

　ルナは胸をなでおろした。

「よかった……。太陽フレアって、怖（こわ）い時もあるのよね」

「でもAIのしゃっくりはレアだよね！」

「不正確ですが……半分、正しい表現です」

　〈オリオン〉の渋（しぶ）い声に、二人はまた笑ってしまった。

　その後、船は問題なく航行を続け、

　窓にはどんどん大きくなっていく太陽の光が金色にかがやいていた。

「かなり太陽に近づくんだね……ワクワクする！」

「ちょっと怖（こわ）いけど……この船ならきっと大丈夫よ」

　二人は並んで、まぶしい光を見つめた。

　こうして彼女たちの太陽系の旅は、ゆっくりと、でも確（たし）かに進んでいった。