「ほかの惑星（わくせい）を見に行ける時代」――そんなすごい時代が、ついにやってきた。

　今では、太陽のまわりをめぐる旅に、ふつうの人も参加できる。

　もちろん、とても人気だから、ツアーに当たるのは大変なんだけど。

　あたし、ソルは月面都市〈セレーネシティ〉の家で、ベッドにすわりながら天井のモニターをながめていた。

　そこには、太陽の光をキラキラ反射（はんしゃ）しながら、月の軌道（きどう）をゆっくり回っている大きな宇宙船（うちゅうせん）が映っている。

　あれが、クジラの形をした巨大（きょだい）宇宙船〈セレスティアル・ホエール〉号。

　去年できたばかりで、地球でも月でも大人気。

　ネットの「一度は乗ってみたい宇宙船ランキング」でも、ずっと一位だ。

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「うそでしょ！　本当に行けちゃうんだ、太陽系（たいようけい）クルーズに！

　しかも、あのクジラに乗るなんて～！」

　私はベッドで足をバタバタさせながら、宇宙船を見上げた。

「水星（すいせい）の〈影（かげ）またぎ〉もやる！　金星の〈雲すべり〉もやる！

　土星の〈リングジャンプ〉もやる！　スイーツも、無重力（むじゅうりょく）ドリンクも全クリアするっ！」

　言っているだけで顔がにやけてくる。

「やばい！　明日から私、ついに太陽系（たいようけい）トラベラーじゃん！」

　枕をぎゅっと抱（だ）きしめて転（ころ）がったら、月の弱い重力で体がふわっと浮いた。

　明日、あのクジラに乗るんだ。

　そして、大親友（しんゆう）のルナと宇宙を旅するんだ。

　そう思っていたら、チャットの着信音（ちゃくしんおん）が鳴（な）った。

「あ、ソル？　こっちは大分（おおいた）の宇宙港でお天気待ちになっちゃって、シャトル宇宙船の出発が３時間おくれたの。

　でも、明日の集合には間に合うから安心して。

　それよりソル、そのスカスカのキャリーケース、まさか…まだ荷（に）づくりしてないんじゃ…？」

「えへへ……あとちょっと。半分ぐらい……かな？」

「半分!?　明日の朝すぐ出発だよ!?」

「だって服が選べないんだもん！　お気に入りのやつ、全部持って行きたいし！」

「はぁ……ま、ソルらしいけど。とにかく明日、月面港（げつめんこう）で合流（ごうりゅう）ね」

「うん！　おやすみ～！」

　ソルとの通信（つうしん）が切れる直前、ルナのシャトルの画面にも《セレスティアル・ホエール》が映っていた。

「明日、ソルと一緒に、あの船に乗るんだ……本当に夢みたいだな」

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　次の日の朝。

　シャトルから月の空港に降（お）りたルナの体が、地球よりもずっと軽い重力でふわっと持ち上がる。

　歩くたびに少し浮（う）き上がる不思議（ふしぎ）な感じに、ルナはちょっと緊張（きんちょう）していた。

「ルナっ！　こっち、こっちー！」

　いつもの明るい声でソルが手を振（ふ）る。

　赤茶色の髪（かみ）がふわっと揺れている。

「ソル…！　うわっ！」

　ソルが飛びつく勢（いきお）いで抱きついたので、二人とも少し浮き上がりながら、ぶつかった。

　月の軽い重力（じゅうりょく）のおかげで、ふわっとゆっくり着地する。

「ソル……重力、忘れてたでしょ」

「だって、オンラインじゃないルナに直接（ちょくせつ）会えたんだよ！　そりゃ浮いちゃうよ！」

「もう……」

　文句を言いながらも、ルナの顔には自然と笑みがこぼれていた。

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　それから２時間後。

　二人は《セレスティアル・ホエール》へ向かう小型宇宙船〈オルカ〉に乗りこみ、少しの振動（しんどう）とともに浮き上がった。

「わぁ！　月面の街（まち）が小さくなっていくよ！」

「ソル、動くと危ないから座（すわ）ってて～」

　ルナが止めても、ソルは窓の映像（えいぞう）モニターに貼（は）りつく勢（いきお）いでのぞき込（こ）んでいる。

　やがて、モニターいっぱいに巨大なクジラのような姿が映（うつ）った。

　白く光る長い身体。

　胴体（どうたい）にくるりと巻（ま）いた居住（きょじゅう）リング。

　そして、ゆったりと青白い光を出す尾（お）ビレ。

　ルナは思わず息（いき）をのんだ。

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「皆さま、《セレスティアル・ホエール》の搭載（とうさい）宇宙船オルカ-07へようこそ」

　やさしい声のAI案内がながれる。

　宇宙船の大きさや、重力（じゅうりょく）がどれぐらいあるかなどの説明が始まった。

　むずかしい仕組（しく）みの話もあったけど、要するに……

　この船は完全に安全で、すごく大きくて、すごく快適（かいてき）。

　ソルは小声で言った。

「完全に安全って言われると、逆にドキドキするよね」

「ソル、それフラグだからやめて」

　二人は笑い合い、周りの乗客もつられて笑った。

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　宇宙船のAI案内が、旅の順番を説明する。

　月から出発して水星（すいせい） → 金星（きんせい） → 火星（かせい） → 木星（もくせい） → 土星（どせい）と巡（めぐ）って、月に帰る、全部で90日の旅。

「火星の都市（とし）で２泊（はく）３日（か）！？」

「土星の衛星（えいせい）タイタンに泊（と）まれるんだ！」

「宇宙船の中でいろんな体験（たいけん）アトラクションもするってさ！」

　ソルはキラキラした目でルナを見る。

「ルナ、もちろん全部行くよね？」

「……うん。行くわよ」

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　モニターいっぱいに、白銀（はくぎん）にかがやくクジラみたいな宇宙船が近づいてくる。

「でっか……ほんとにクジラじゃん！」

　ソルが目を丸くする。

　ルナもゆっくりうなずく。

「なんだか海の中に来たみたいね…」

　10機のオルカ号がクジラのおなか部分〈ピノッキオ・デッキ〉へ順番に入っていく。

　デッキに入ると重力が少しずつ戻り、船がカチッと固定されると、AI案内の声が流れた。

「皆さま、母船（ぼせん）《セレスティアル・ホエール》へようこそ。

　どうぞ、この宇宙の旅をお楽しみください」

　扉（とびら）が開く。

「ルナー！　行くよ、行くよ！　クジラちゃんに乗船（じょうせん）だよ！」

「はいはい。浮（う）かれて転（ころ）ばないでね」

「だいじょーぶ！　任（まか）せて！　ふふーん♪」

　二人は笑いながら歩きだした。

　こうして、私たちの宇宙大冒険の１日目が始ったんだ。