『魔力ゼロのモブ探索者に転生しましたが、知識チートで「銃」を作って、学園最恐の美少女と契約して成り上がります 』

　試験当日の早朝。

　まだ薄暗い寮の自室で、俺は机の上に並べた銃弾を見つめていた。

　試射を終えたあと、今日までに製作できた銃弾だ。

　鈍く光る真鍮の薬莢。その先端には、鉛色の弾頭が押し込まれている。

　全部で１７発。

　これが、俺の財布の中身のすべてであり、これからの命綱だ。

「……一発、３００ガメル」

　俺はため息交じりに呟き、一発を摘み上げた。

　重い。重量以上に、色々な重みが指先にのしかかる。

　この一発を作るのに、俺の１週間の食費と同等のコストがかかっている。

　だが、問題は金じゃない。

　全財産を叩いても、たった１７発しか用意できなかったという事実だ。

　弾薬（アモ）が尽きれば、俺の『ピースメーカー』はただの鉄塊になり、俺は無力なＧランクに逆戻りする。

「外せないな。絶対に」

　俺は弾薬をベルトのループに差し込み、残りの６発をピースメーカーのシリンダーに装填した。

　カチリ、カチリ。

　一発ずつ弾を込めるたびに鳴る金属音が、俺の覚悟を固めていく。

　有り合わせで作った左脇のショルダーホルスターを装着し、その上から制服の上着を羽織る。

　鏡の前でポーズを取り、銃が外から見えないことを確認する。

　ピースメーカーの４．７５インチ（約１２センチ）という銃身は、隠し持つにはギリギリのサイズだが、上着のシルエットに違和感はない。

　準備は整った。

　俺は部屋を出た。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　ダンジョンの入り口広場には、すでに多くの生徒が集まっていた。

　煌びやかな杖を持った貴族の生徒たち。最新の魔導アーマーを着込んだ戦士科の生徒たち。

　皆、これからの実技試験に向けて気合が入っている。

　そんな中、俺たち低ランク（E、F、Gランク）の生徒は広場の隅に固められていた。

　装備はボロボロの革鎧や、刃こぼれした剣。

「注目！」

　演壇に立ったガストン教官が声を張り上げる。

　ざわめきが収まり、視線が集まる。

「これより班分けを発表する。今回は特別措置として、上位ランクの生徒と下位ランクの生徒を混合したパーティを編成した」

　どよめきが起こる。通常ならランクごとの編成だ。

　それから順次パーティーが発表されていき、いよいよ俺の番になった。

「カイル。貴様は第４班だ。リーダーはＤランクのバリス。……貴様の役割は『ポーター（荷物持ち）』兼『スカウト』だ」

　教室中からクスクスという笑い声が漏れる。

　ポーターとは名ばかりの雑用係。スカウトとは、罠や魔獣の有無を体で確認する危険な役割のことだ。

「おいおい、足手まといを押し付けるなよな」

　バリスが露骨に嫌な顔をして近づいてきた。

　後ろには取り巻きの男子生徒が二人。どちらも魔術師だ。

「よお、無能。俺たちの荷物を持ってついてこい。間違っても戦闘に参加しようとするなよ？　邪魔だからな」

「……あぁ」

　俺は短く答え、彼らの荷物――キャンプ道具や予備の食料が入った巨大なリュックを背負った。

　重い。身体強化の魔法もなしにこれを持たされるのは、ただのいじめだ。

「武器チェックを行う！　列を作れ！」

　教官達による所持品検査が始まった。

　不正な魔導具や、禁止されている劇薬の持ち込みを防ぐためだ。

　生徒たちが杖や剣を提示していく。

　俺の番が来た。

　衛兵は手元のリストを確認し、俺を見た。

「カイル、Ｇランクだな。……ふむ、魔力反応なしか」

「はい」

　教官は俺の身体をざっと目視し、背負ったリュックの中身を軽く確認した。

「危険物の持ち込みはなし。よし、通っていいぞ」

「ありがとうございます」

　ボディチェックは最低限で済んだ。

　魔力を持たないと、危険な魔導具を扱えないため、チェックが簡易的になる傾向がある。

　あるいは、単に武器を持っていないように見えたからだろう。

（……好都合だ）

　俺は内心でほくそ笑んだ。

　上着の下、左脇にあるショルダーホルスターには、６発の銃弾が装填されたリボルバーが眠っている。

　誰にも気づかれずに「切り札」を持ち込めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　試験会場となる『試練の洞窟』。

　薄暗い洞窟内を進む俺たちの足音だけが響く。

　先頭を歩くのはバリスたち。俺は数メートル後ろを、重い荷物に担ぎながらついていく。

「おい、ゴブリンだ！」

　通路の角から、緑色の小鬼が三匹現れた。

　最弱の魔獣だ。剣があれば一撃、魔法なら下級呪文で十分な相手。

「俺がやる！　ファイア・ボール！」

「ウィンド・カッター！」

　バリスたちが色めき立ち、一斉に魔法を放った。

　狭い通路を、炎の塊と風の刃が埋め尽くす。

　ドオォォン！！

　爆音と共に、ゴブリンたちが吹き飛んだ。

　壁が焦げ、土煙が舞う。

　オーバーキルもいいところだ。

「へっ、楽勝だな！」

「見たかよ今の威力！　俺たち最強じゃね？」

　ハイタッチを交わして喜ぶバリスたち。

　その後ろで、俺は深い深いため息をついた。

（……馬鹿か、こいつらは）

　俺は心の中で毒づく。

　今の魔法、一発でＭＰを５０は消費している。

　それを三人がかりで、たかがゴブリン数匹相手に使用した。

　コストパフォーマンスが悪すぎる。

「（無駄だ。無駄の極みだ。ネライも悪いし、連携も取れてない）」

　俺の懐にある一発３００ガメルの弾丸と比べて、彼らの魔力は「湧いてくるタダの資源」だ。だからこそ、使い方が雑になる。

　その甘えが、俺には我慢ならなかった。

「おいカイル！　何ボサッとしてんだ、魔石を拾え！」

「……はいはい」

　俺は無言で黒焦げになったゴブリンの死体を漁り、小指の先ほどの魔石を回収した。

　こんなクズ魔石じゃ、俺の弾代の足しにもならない。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　第二層へ続く広場に出た時だった。

「ブモオオオオッ！！」

　野太い咆哮と共に、岩陰から巨体が躍り出た。

　豚の頭を持つ亜人――オークだ。

　身長は二メートルを超え、手には錆びた大斧を持っている。

　ゴブリンとは格が違う。Dランク相当の魔獣だ。

「うわっ、オークだ！　撃て、撃てぇ！」

　バリスが慌てて杖を振る。

　取り巻きたちもデタラメに魔法を放つ。

　だが、焦りで照準が定まっていない。炎はオークの肩を掠めるだけで、分厚い脂肪と筋肉に阻まれて致命傷にならない。

「ガアアアッ！」

　痛みに激昂したオークが、猛スピードで突進してくる。

　魔法使い特有の「近寄られたら終わり」という恐怖が、バリスたちの足をすくませる。

「ひ、ひぃッ！？　来るな！」

「カイル！　お前が盾になれ！」

　バリスが俺の襟首を掴み、前に突き飛ばした。

　態勢を崩した俺の目の前に、オークの醜悪な顔と、振り上げられた大斧が迫る。

　死ぬ。

　普通の人間なら、そう思って目を瞑るだろう。

　だが、俺の意識は冴えていた。

　スローモーションのように流れる時間の中で、俺の思考は加速する。

（距離、約５メートル。）

（味方の位置、後方。射線クリア。目撃リスク、なし）

　バリスたちは恐怖で腰を抜かし、顔を背けている。

　今なら、誰にも見られない。

　俺の手が、流れるような動作で上着の下へ滑り込む。

　グリップを掴み、引き抜く。 　

　その数秒の動作の中で、俺の親指はすでに撃鉄（ハンマー）を弾いていた。

　照準（サイト）を覗く時間はない。 　

　感覚だけで射線を結ぶ。 　

　ゲーマー時代に何万回と繰り返した、画面（モニター）の中央に敵を捉える感覚。

　――今だ。

　カチリ、というコッキング音が鳴る暇さえなく、俺はトリガーを絞った。

　ズドン！！

　狭い洞窟内に、落雷のような轟音が響いた。

　赤いマズルフラッシュがオークの視界を覆う。

「――ッ！？」

　オークの動きが止まった。

　眉間の中央に、ポッカリと赤い穴が空いている。

　後ろへ突き抜けた衝撃で、巨体が仰け反るようにして倒れた。

　ドサァァァッ……。

　地響きを立てて沈黙するオーク。

　俺は硝煙が晴れるよりも早く、銃をホルスターに戻し、何食わぬ顔で腰を抜かしたふりをした。

「……え？」

　遅れて顔を上げたバリスが、呆然と目の前の光景を見る。

　自分たちを殺そうとしていた怪物が、一瞬で死体になっている。

「な、なんだ？　俺の魔法が遅れて効いたのか？」

「そ、そうだよバリス！　やっぱりお前の魔法すげぇよ！」

　都合の良い解釈をして盛り上がる馬鹿ども。

　俺は心の中で毒づきながら、自分の懐をそっと押さえた。

「（……残弾１６発。）」

　命拾いはしたが、残弾が減った。

　あと１６回。

　それ以上撃てば、俺は戦える武器を失う。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　なんとかオークを倒し、あとは帰還するだけとなった頃。

　俺たちは第三層の広場にいた。

　ズズズズ……。

　不気味な地響きと共に、地面が隆起する。

　天井からパラパラと砂が落ちてくる。

「な、なんだ？　地震か？」

　動揺するバリスたちの前で、巨大な岩塊が動き出した。

　いや、岩ではない。

　それは、全身を岩の甲羅で覆った、巨大な亀だった。

「嘘だろ……なんでこんな浅い階層に『ロック・タートル』がいるんだよ！？」

　バリスが悲鳴を上げる。

　ロック・タートル。防御に特化した魔獣で、通常は深層に生息するはずのモンスターだ。

　しかも、目の前の個体は資料で知るサイズと比べて、通常の倍以上の大きさがあるように感じる。

「くそっ、喰らえ！　ファイア・ボール！」

　バリスが魔法を放つ。

　炎の玉が亀に直撃するが、岩の甲羅には傷一つ付かない。

　ただ表面が少し煤けただけだ。

「硬すぎる！　通じねえ！」

「魔法が効かないなんて聞いてないぞ！」

　パニックになるバリス達。

　亀がゆっくりと口を開け、咆哮する。

　その風圧だけで、バリスたちは尻餅をつき、恐怖で動けなくなった。

「お、終わりだ……殺される……！」

　絶望が場を支配する。

　だが、その中でカイルだけ冷静でいた。

　俺は荷物をそっと地面に下ろした。

　そして、上着の下の相棒（ピースメーカー）のグリップを握りしめる。

　硬い？　魔法が効かない？

　だからどうした。

（関節、目、口の中。……狙う場所ならいくらでもある）

　残弾１６発。だが問題は弾数じゃない。 　

　リロードにかかる時間だ。 　

　撃ち尽くしたら、次の６発を込めるのに最低でも３０秒はかかる。 　

　その３０秒間、俺は丸腰になる

　

　それに弾切れになる前に倒し切らないといけない。

　カイルは難易度の高いムリゲーほど、攻略のしがいがあると思い身体を震わせた。

　-----------------------------------------------------------------------------

　読んでくださりありがとうございます。

　最新話からさらに次のページの　「★３」 押してもらえると続きを書くモチベーションになるのでお願いします。

　ランキング上位を目指して更新頑張ります！