神様を殺す魔法の最大公約数

　生ぬるい血の温度。

　焼け焦げた皮膚の臭い。

　燃え尽きた家屋の残骸。

　──身体を蝕む熱。呼吸する度ヒリつく喉。

　埋め尽くすは、絶望と失望。

　灼熱を越えても尚、燻る後悔は、留まることを知らない。

　煤だらけの手のひら。

　──何故？

　──どうして？

　ただただ、疑問があふれ返る。

　見渡す限り、生命はここになどないことは明白だ。あらゆる物を燃やし尽くし、命は絶えた。

　おびただしい死の臭いが、鼻をつく。

　あんなにも溢れ返っていた生命の気配は、何処にもありはしない。なにひとつとして、原形を留めてなどいないみたいだ。

　接続されることのない記憶。

　耳を劈く悲鳴。

　逃げ惑う人々の気配。

　手は赤く汚れ、血まみれだ。

　殺した？　誰が？

　いったい、どうして？

　悔やむための涙は枯れ、もはや流す涙などなかった。あまりに多くの人々から、命を奪い過ぎた。気づけばあとに続くのは無数の死、そう理解しても、まだ進むことを止めることはできない。

　そこに人々の差違はなかった。あるのは死、生を奪われたという現実だけ。貴族だのという身分や生命の価値は機能していない。

　──断末魔の叫び。嘲笑う声。

　千々に引き裂かれるは、人海。

　功績だの、身分だの、血族だの、という本来の在り方は意味をなすことは未来永劫ない。生き残れなければ、そんなものは一ミリも役に立たないと、誰もが理解していたからだ。

　そのためなら何だってする──なんとあまりに醜い光景か。しかし、それを責め立てるものも、また、ここにはもういない。

　圧倒的な死を前に、倫理や道徳など、無意味だと思い知らされたらしい。ここにいるのは狩るものと狩られるもの、それだけだ。それ以外は不要というものだろう。

　──さあ、騒げ、そして逃げ惑えばいい。

　血に飢えた捕食者は放たれた。

　最期を迎えるその時まで叫べ！　踊れ！　彼の者の御心を充たすためだけに。

　放たれたのは、神か、悪魔か、大天使か。あるいは殺戮者か。

　判断するに足る情報は無く。聞こえるのは、絶望した人々の残響、何者かの醜い慟哭だった。

　ああ、生命の灯火が消えていく。

　その様のなんと虚しいことか。

　ここに救いはない、あるのは絶望と歓喜。

　どうやら神はこの者達を救わなかった、あるいは存在しなかったのだ。どんなに奇跡の能力を人間に授けはしても、救わなかった。

　惨たらしい光景を前にしても、神やそれに準ずる存在は、動かなかったのだろう。骸に蠅が集ろうが、異臭を放ち死んでもなお、尊厳を失われようと、神とやらにはどうでもいいことらしい。

　内戦ばかりだった国はそれにより大量の生命が失われ、その存在に怯えながらも結束し再興、その存在を子孫に伝え聞かせ。

　やがて魔術は魔法に取って代わられた。

　平和の国──魔法国家アヴェルゲン王国。そう呼ばれるようになり、永きにわたった恐怖の時代は終わりを迎える。

　歴史から、この出来事は存在しなかったことになっている。それでも人々は遺伝子レベルで記憶し続け、恐怖を忘れることはなかった。

　血まみれの歴史を忘れ、史実から消し去ることで得た平和。平和と呼ぶにはあまりに薄汚れ、血なま臭いものだ。

　新たなる脅威は国外から訪れて来るのだろうか？　再びの内戦か？

　否、人類が人類である限り果てはない。

　──彼らがそうであったように。

　平和を享受する王国の民。小さな内戦、横行する犯罪。親を失った孤児。孤児を引き取り教会に運営される孤児院。かつては貴族と呼ばれた者達。行政の一部を担う三大ギルド。

　いつだって世界は、突然現れた異物により回りだす。そして歴史が動き、やがて終わる。

　アヴェルゲン王国、束の間の平和な時代。

　変革を余儀なくさせたのは、王国民であり紛れもない孤児、たった３人だった。

　世界のことも世間のことも知らない孤児、強くなることを望み続けた孤児、物知りな孤児。

　いや、訂正しよう。

　孤児３人が変えたのではなく、孤児３人が互いに出会ったことにより、変革が訪れるという方が正確だろう。