佐々木ひよりには狙いがあった

夕暮れの図書館は、いつもより静かだった。

　閉館五分前。ページをめくる音さえ、どこか遠慮がちに響く。

　渋谷はカウンターへ本を返しに向かい──そこで、彼女を見た。

　佐々木ひより。

　大学時代に別れたまま、それきりになっていた人。

　セミロングの髪、ベージュのワンピース。何ひとつ変わっていないのに、そこにいるだけで胸の奥がざわつく。

「……久しぶり」

　ひよりの声はあの頃より少し大人びていた。

　渋谷は気持ちを整えきれないまま、どうにか返事をする。

「こんなところで、偶然だな」

　ひよりは首を横に振った。

「偶然じゃないよ。──狙いがあったの」

　唐突な言葉に、渋谷は思わず眉を寄せる。

「狙いって……何だ？」

　ひよりは図書館のガラス越しに夕焼けを見つめながら、静かに口を開いた。

「今日ここに来れば、あなたが本を返しに来るってわかってた。大学の頃からずっと、週の終わりに返却する癖、変わってないでしょ？」

　渋谷は言葉を失う。

　覚えていたのか──そんな細かいことまで。

　ひよりは振り返り、少しだけ切なそうに微笑んだ。

「あなたと別れたとき、『すれ違いだった』って言ったよね。でも……私、本当はちゃんと話したかったの。あのときは言えなかったことがいっぱいあったから」

「……ひより」

「でも、今日で終わりにするつもりだったの。伝えたいことを伝えて、もう会わないつもりで」

　ひよりは深く息を吸い、小さく震える声で続ける。

「だけど顔を見たら……なんだか、だめだった。忘れたつもりでいたのに、まだ好きなんだって気づいちゃったから。だから──狙いがあったのはね、あなたに会うことじゃなくて…」

　一拍置き、ひよりは胸の前で指をぎゅっと握る。

「“ちゃんと諦める”こと。それが今日の狙いだったの」

　その告白は、刃のように鋭くて、涙のように優しかった。

　渋谷は気づく。

　あの日別れたのはすれ違いなんかじゃなかった。ただ、どちらも不器用すぎただけなのだと。

　気づけば、言葉が零れていた。

「……諦めなくていい。終わりにしなくていい。ひよりの狙いは、今日ここで変わってもいいんじゃないか？」

　ひよりの瞳が、驚きで大きく開かれる。

　夕日が差し込み、ふたりの影が静かに重なった。

「もし良かったら……もう一回、初めからやり直さないか」

　ひよりは唇を震わせ、涙を隠すようにうつむく。

　そして──小さな声で答えた。

「……そんなのずるいよ。嬉しいに決まってるじゃない」

　図書館の閉館アナウンスが静かに流れる。

　夕暮れの中、ふたりは並んで歩き出した。

　狙いは果たされなかった。

　けれど、その“狙いの外側”に、静かな再会の奇跡が待っていた。