北の関ヶ原　〜浅井畷の戦い〜

　慶長五年（一六〇〇年）。

　この年に起こった関ヶ原という戦いは、関ヶ原のみではなく、この国のあちこちに争いを生じた。

　北陸においては、前田家は、徳川家康率いる東軍へと加担した。

　これには、先年の加賀征伐という、未発の軍事遠征によることが大きい。

　それは、豊臣秀吉死後の、前田家謀叛の風聞が元になっており、折りしも前田家は利家という大黒柱を失ったばかりで、利家の子・利長としては、寝耳に水だった。

　だが、五大老筆頭の徳川家康は、そんな事情におかまいなく、加賀討伐を決めたという。

「ふざけるな」

　利長は激怒した。

　いくら何でも、利家が亡くなった直後に、このようないくさをするとは。

　とはいうものの、ここで前田が戦ったとて、誰が味方するであろう。

　利家生前ならともかく、前田では徳川に勝てない。

　それが衆目の一致するところだった。

　現に、豊臣も前田に味方できないと伝えてきた。

「これは、無理だな」

　利長は、では降伏するか、とは言えない。

　濡れ衣でそこまでしたら、それこそ利家が化けて出てくる。

　どうにかして戦いを避ける方法はないものか。

　思い悩む利長に、母のまつが声をかけた。

　――それならば、母が江戸に参りましょう。

　利家亡き今、当主こそ利長だが、利家と共に前田家を作ったまつは健在である。

　豊臣にとってのねね（高台院）が、前田におけるまつ（芳春院）だ。

　そのまつが、みずから江戸へ行き、滞在する。

「つまり、人質」

　母はそう言わなかったが、利長はそう言った。

　そして誓った。

「必ずや取り戻してみせる」

　これがただの武士なら、美談として語り継がれるところだろうが、利長は大名である。

「かえってご母堂のお気持ちを無下にするのでは」

　前田家に寄寓する、南坊という茶人が利長を諫めた。

「貴様に何がわかる」

　利長は激昂した。

　南坊は昔、妹と息子を人質に出したことがある。

　だから、わかってもらえると思って吐露したのに、何だその言葉は。

「いや私は」

　その時、妹と息子には殺されることを覚悟せよと伝えた。

　二人はそれを了承した。

「それに比ぶれば、芳春院（まつ）さまは生きて在（あ）る。ありがたいことでは」

「もうよい」

　利長は立ち上がった。

　西軍についた越前や、加賀南部諸侯の討伐に、南坊を連れて行こうとしたが、「ついてくるな」と告げた。

「それは、ご母堂を取り戻すためのいくさですか」

「そうだ」

　それだけ言って、昂然と利長は去った。

　あとに残された南坊は、落ち着いた所作で、茶室の片づけを始めた。

「取り戻すため、か」

　茶室は清められていく。

　それは病的で、かつて、織田有楽斎に「どこか清（きよし）の病がある」と評されたほどだ。

「ご母堂のために動くというのはいい。しかし、いくさはだめだ」

　いくさ人としての南坊は、その危うさに気づいていた。

　いくさとは、情でするものもあるが、大将たるものは、理によって動かねば。

「でないと負ける」

　かつて秀吉は、主（あるじ）の仇（かたき）として、明智光秀という名将に戦いを挑んだ。

　それは復仇という求心力があったが、秀吉自身はあくまでも冷静に計算して、光秀に勝った。

　秀吉と共に戦った南坊だからこそ、わかる。

　わかるからこそ、利長にそれを説（と）きたいが、あの様子では、わかるまい。

「ならせめて、負けるにしても、なるべく疵（きず）を少なくしよう」

　南坊は懐中の十字架を出した。

「それが、伴天連（ばてれん）追放令で追われた私を匿ってくれた、前田家への礼だ」

　南坊――高山右近は、一度は捨てた剣を手に取ることにした。