深夜の桃ノ木町。

裏路地にある廃墟と化したゲームセンターの二階に一人の男が座っていた。

蛍光灯の点滅する薄暗い空間で、いくつものモニターに囲まれている。

彼の周囲には世界中から集めたであろうハイスペックなサーバー機器が無造作に積まれている。

彼の名前は猿渡登。

国際的なハッキング大会で三連覇を達成した、世界屈指の天才ハッカーだ。

猿渡は手元のキーボードを恐るべき速さで叩きながら、鼻歌を歌っていた。

その表情は、まるで子供のように楽しげだ。

彼の正面の巨大なモニターには、警察や銀行、富豪たちのプライベートネットワークの通信記録が、複雑なノード図として表示されている。

「ふぅん。相変わらず、警察のセキュリティはザルだね。」

しかし、天才ゆえの思考からか彼は人とは一線を画していた。

時折、彼は孤独感に苛まれることがあった。

(この町を荒らしてる『鬼』、どうやら単なる物理的な暴徒じゃない。)

(奪った金品のマネーロンダリングと、証拠隠滅のロジックが、かなり洗練されている。)

猿渡の知的好奇心は、『鬼』という存在の、暴力の裏にある『システム』に強く惹かれていた。

彼は、杵塚（きねつか）家の襲撃事件の直後、銀行システムから消えた痕跡を追っていた。

通常、凶悪犯は物理的な証拠を消そうとするが、この『鬼』は最初からデジタルな足跡を消すことに長けていた。

(物理的な力で人を威嚇し、デジタルな力で証拠を消す。)

(まるで、文明を理解した野蛮人だ。)

(しかしこの鬼とはいったい何者なんだ。)

猿渡の頭はここ数日間、鬼の正体とそのシステムのことで埋め尽くされていた。

「さぁ、気分転換にメシでも行くか。」

猿渡は深夜の町へと消えていった。

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