エルの左腕が、ぶら下がっている。

　断線が揺れて、火花が白く散った。

　二・五メートルの“紅い像”が立つ。

　声はないのに、空気が鳴る。

　クレアは膝をついたまま動かない。

　動かないのに、“紅”だけが前へ来る。

　ドン。

　空気が潰れて、砂利が跳ねた。

　エルが右腕一本で受ける。

　踏ん張る。

　押し返さない。ただ、倒れない。

　もう一撃。

　ドン。

　右肩が沈む。

　それでも、エルは前に立ったまま。

　みゆが息を吸う音がした。

　目を閉じる。

　両手が、ゆっくり上がる。

　祈るみたいに、指先が揃う。

　冷える気配が、境内に滲んだ。

　みゆの指先が、小さく震えた。

　目を閉じたまま、両手が空を切る。

　ゆっくり。けれど迷いがない。

　空気が変わる。

　冷たい、じゃない。

　温度が“落ちる速さ”が異常だ。

　息が白くならないのに、喉が痛い。

　砂利の表面が、かすかに鳴った。

　パキ。

　乾いた音。

　目に見えない薄い膜が、足元から広がる。

　紅い像が、動きを止めた。

　首が、みゆの方へ向く。

　裂け目みたいな口が開く。

　音は出ない。

　それでも胸の奥が揺れる。

　エルが一歩、前へ出た。

　右腕一本で、みゆの前に線を引く。

　ドン。

　紅が踏み込む。

　衝撃で、氷の膜が細かく割れて光った。

　みゆは止まらない。

　指揮みたいに、両手を振る。

　空気の中に、白い粒が舞い始める。

　光を拾って、雪じゃないのに雪みたいに見える。

　その中心で。

　白い“声”が、形を取りかけた。

　白い粒が、増える。

　舞うんじゃない。

　空気そのものが砕けて、光る粉になる。

　みゆの両手が、強く振られた。

　指揮棒はないのに、音のない合図が走る。

　白い“声”が、現れた。

　輪郭は柔らかい。

　でも、立った瞬間に分かる。

　強い。

　紅い像が、みゆへ踏み出した。

　ドン。

　砂利が沈む。

　圧が胸を叩く。

　エルが右腕だけで受ける。

　受けて、耐えて、みゆの前を譲らない。

　みゆは言う。

「大丈夫よ」

　一拍。

「クレア。怖くないわ」

　その言葉に合わせて、白い“声”が跳んだ。

　速い。

　重さのない速さ。

　紅い像に、抱きつく。

　優しい動きなのに、逃げ道が消える。

　抱擁というより、固定。

　紅が暴れる。

　空気が鳴る。

　境内の木々が揺れて、葉が擦れる音が遅れて落ちる。

　白い粒が、さらに舞う。

　光が散って、視界が白く滲む。

　紅の輪郭が、わずかに揺らいだ。

　みゆの声が、もう一度重なる。

「戻っておいで」

　白が締める。

　紅が、止まりかける。

　その一瞬。

　何かが、境目を探すみたいに、こちらへ触れてきた。

　——センスリンク。

　白い抱擁の中心で、紅い像が震えた。

　その背に、エルの右手が触れる。

　触れた瞬間——センスリンクが、勝手に開いた。

　俺の視界が、別の場所へ落ちる。

　外国の空。

　乾いた街並み。遠くで鳴る破裂音。

　小さいクレア。十歳くらい。

　両親と走っている。息が、浅い。

　腕の中に、犬。

　温かい。小さい。

　それが——逃げる。

　すり抜けるように腕から抜けて、路地へ消える。

「リッキー！」

　呼んだ瞬間。

　空気が変わる。

　視線が集まる。

　見つかった。

　両親の手が、クレアの肩を掴む。

　押す。迷いがない。

　段差の脇。道路へ。

　落ちる。

　肩が焼ける。肺が潰れて、声が出ない。

　乾いた銃声が続く。

　一発。二発。もっと。

　振り返れない。

　振り返ったら、終わる。

　耳の奥で、黒い一文が育つ。

　——私のせいだ。

　——私が、殺した。

　その一文が、長い時間になって胸を塞ぐ。

　視界が戻る。

　境内の白い粒。

　紅い像。白い抱擁。

　紅い像の震えが、今度は“泣き”に近い揺れになる。

「クレア！」

　俺の声が、現実の空気を叩く。

　みゆの声が重なる。

「クレア、あなたのせいじゃない！」

　一拍。

「戻ってきて！」

　白い抱擁が、さらに強く締まる。

　優しいまま、逃げ道だけを消す。

　紅い像が、ひび割れるみたいに薄くなる。

　霧散。赤い圧が、風にほどけて消えた。

　残ったのは、膝をついたクレアだった。

　肩が震える。

　息が詰まって、泣き声が遅れて漏れる。

　クレアはそのまま、崩れ落ちた。

　境内の冷たさだけが残る。

　エルの折れた左腕が、静かに揺れていた。