クレアが膝をついたまま、じっとしている。

　砂利に触れた膝が動かない。

　呼吸も、見えない。

　境内の空気だけが、ゆっくり沈む。

　音が減っていく。

　俺は一歩も出せなかった。

　足裏が地面に貼りついたみたいに重い。

　クレアの瞳は開いている。

　なのに、光がない。

　次の瞬間。

　背後の“見え方”が裂けた。

　黒い輪郭が立ち上がる。

　人の形じゃない。肩が高すぎる。

　——二・五メートルくらい。

　頭部が、歪に盛り上がる。

　顔、と呼べる場所に、裂けた線が走る。

　口みたいに。

　笑ってないのに、笑いに見える。

　空気が鳴った。

　耳じゃなく、胸の内側を叩く圧。

　音ではなく、意思だけが押し込まれてくる。

　憎しみ。

　恐怖。

　混ぜ物なしの、剥き出し。

　つかさが息を呑む。

　みゆの喉が小さく鳴る。

　ガロウの声が、裏返った。

「嘘でしょ……！」

　お姉語が消えている。

「こんな形で……出るの……！？」

　黒い巨影が、ゆっくり首を傾けた。

　視線が、俺に落ちる。

　クレアは動かない。

　動かないのに、巨影の足元で砂利が震える。

　エルが前に出た。

　音のない一歩。

「離れて」

　つかさへ、短い命令。

　それから、俺にだけ。

「悠斗くん……下がって……です」

　敬語が遅れて落ちる。

　その一拍が、やけに怖い。

　巨影が、腕を持ち上げた。

　ゆっくり。

　なのに、空気が裂ける気配がする。

　——来る。

　巨影の腕が落ちた。

　遅いように見えて、間に合わない。

　空気が先に潰れる。

　ドン。

　地面が鳴いた。

　砂利が跳ねて、白い粒が光を弾く。

　俺の足が勝手に退く。

　退いたのに、胸の奥は動けない。

　エルが、前に滑り込んだ。

　受ける。

　左腕を前に出して、体を捻る。

　ドン。

　今度の衝撃は、歯の奥に来た。

　風の音が一瞬だけ消える。

　巨影が揺れない。

　揺れないまま、次の腕が上がる。

　クレアの体は、まだ膝をついたまま。

　動いていないのに、影だけが動く。

　ガロウの声が割れる。

「やめて！　それ——クレアの——！」

　続かない。

　息が詰まって言葉が落ちる。

　エルは答えない。

　動きだけで否定する。

「武器、使うな」

　ニャースケに短く命じる。

　剣にも、銃にもさせない。

　殴り合いだけで止めるつもりだ。

　ニャースケが低く鳴く。

「……了解にゃ」

　巨影の腕が、横から来る。

　エルが半歩ずれる。

　受け流す。肩で押す。

　砂利が削れて、甲高い音が走る。

　巨影が、初めて“見た目どおりの重さ”を出した。

　腕が振り切られた空間が、遅れて歪む。

　つかさがみゆの腕を引いた。

「下がる」

　みゆは返事をしない。

　息が重いだけだ。

　俺も下がりたい。

　でも、足が言うことをきかない。

　胸が、あの“声”に押されている。

　巨影が、首を傾ける。

　視線が俺に落ちる。

　それだけで、喉が乾く。

　エルが一歩、前に出た。

　巨影と俺の間に、細い線を引くみたいに。

「悠斗くん……見るな……です」

　一拍遅れて、敬語が落ちる。

　声が少しだけ揺れた。

　巨影が笑ったように見えた。

　口の裂け目が、広がる。

　音はないのに、空気が震える。

　次の瞬間。

　巨影が、跳んだ。

　床を蹴る音はない。

　でも、砂利が“遅れて”飛ぶ。

　エルが迎えに出る。

　拳を出す。

　ぶつかる。

　ドン。

　鈍い音が二つ重なって、境内の空気が割れた。

　エルが踏み留まる。

　だが、靴底が砂利を掻く音が長く伸びる。

　押されてる。

　影の腕が、エルの左側へ伸びる。

　掴む角度。

　ニャースケが低く唸った。

「——まずいにゃ」

　つかさが、みゆの腕を強く引いた。

「離れる」

　短い。

　命令じゃないのに、命令みたいな音。

　みゆの足がもつれる。

　砂利が擦れて、乾いた音が二つ続く。

　つかさが肩を入れて支える。

　体格差が一瞬だけ見えて、すぐ消える。

　境内の空気が揺れて、視界の端が波打つ。

　目の焦点が合わない。

　ガロウが俺の袖を掴んだ。

「悠斗くん、下がって！」

　お姉語が戻らない。

　声が硬い。

　俺は足を動かそうとして、遅れる。

　身体が重いんじゃない。

　“声”に押されている。

　巨影が笑ったみたいに、口の裂け目が広がる。

　音はない。なのに、胸の中が鳴る。

　エルが踏み込んだ。

　拳で止める。

　拳で、押し返す。

　ドン。

　ドン。

　衝撃が二回、同じ場所に来る。

　地面じゃない。肺の内側に来る。

　ニャースケが低く鳴く。

「……分離、探すにゃ」

　言い終わらないうちに、巨影の腕が伸びる。

　左。

　掴む角度。

　エルの左腕へ。

　エルが身を捻る。

　でも、間に合わない。

　空気が固まったみたいに、時間が一拍遅れる。

　巨影の指が、エルの腕に触れた。

　触れた瞬間、音が変わった。

　金属が鳴く、細い悲鳴。

　骨格の奥が軋む音。

　エルの足元の砂利が、きし、と沈む。

　俺の喉が勝手に鳴った。

　嫌な予感が、形になる。

　つかさが振り向きざまに叫ぶ。

「エル！」

　みゆが息を呑む音。

　ガロウが何か言いかけて、言葉が落ちる。

　エルは声を出さない。

　ただ、左肩がわずかに下がった。

　その小さな動きが、すべてを告げた。

　掴まれた。

　エルの左腕が、巨影の指に沈む。

　沈む、じゃない。押し潰されていく。

　音がした。

　ギチ、と細い悲鳴。

　その奥で、もっと鈍い音が折れる。

　金属の骨格が、耐える音。

　耐えきれない音。

　エルの肩が跳ねない。

　叫びもしない。

　ただ、足元の砂利が、ずる、と滑った。

　巨影の腕が、わずかに捻れる。

　捻れた瞬間、空気が一度、止まる。

　——バキッ。

　鈍い音が、境内に落ちた。

　乾いた破断音。骨でも木でもない、硬いものの割れ方。

　左腕が、だらりと落ちた。

　肘から先が生きているのに、繋がっていない。

　関節が“位置”を失ってぶら下がる。

　火花が散る。

　短い、白い光。

　熱が風に乗って、頬を撫でた。

　俺の息が止まる。

　頭が理解する前に、胸が落ちる。

　つかさが声を潰した。

「……嘘でしょ」

　みゆが、言葉にならない音を漏らす。

　ガロウが半歩出かけて、足が止まる。

　エルの視線だけが、こちらへ向いた。

　瞳は揺れていない。

　なのに、そこに“無理”が見える。

「問題……ない」

　一拍。

「……です」

　後付けの敬語が、震えもせずに落ちた。

　それが逆に、痛い。

　巨影が、もう一度腕を上げる。

　次は、どこを折る気だ。

　ニャースケが低く唸った。

「……離すにゃ！」

　エルが動こうとする。

　動くより早く、左側の重さが遅れてついてこない。

　俺の手が、宙で握り締まった。

　掴むものが何もないのに。

　火花の残像だけが、暗くなる境内に残っている。

　痛みは、来ない。

　センスリンクは生きている。

　設定どおり、痛覚は遮断されているはずだ。

　なのに。

　左腕が折れた“事実”だけが、頭の奥へ流れ込んだ。

　熱でもなく。

　冷たさでもなく。

　喪失。

　空洞が、胸の内側に開く。

　腕がへし折られた。

　音。火花。重さ。ぶら下がる角度。

　全部が一枚の映像になって、脳に貼りつく。

　呼吸が、ひゅっと鳴った。

　吸えない。吐けない。

　俺の喉から声が漏れる。

「……あ」

　それだけで終わるはずだった。

　でも、終わらない。

　胸の奥が、握り潰される。

　握り潰されたのは腕じゃない。俺の中の“繋がり”だ。

　目の前で、エルが立っている。

　立っているのに、左が欠けて見える。

　世界が、片側だけ落ちる。

「……やめろ……」

　誰に向けた言葉か分からない。

　影か。俺か。クレアか。

　次の瞬間、声が割れた。

「――あ、あぁぁぁぁぁぁッ！！」

俺の左腕が、根元から失くなったみたいに、身体の地図が崩れた。

　境内に響いて、木々に跳ね返る。

　自分の声が、遠くに聞こえる。

　火花がもう一度、散った。

　暗い空気の中で、白い光が瞬く。

　その光の中で。

　巨影が、ゆっくり首を傾ける。

　笑ってないのに、笑いに見えた。

　そして、クレアの膝はまだ地面についている。

　動かないまま、地獄だけが動いている。