空が澄んでいる。

　橋の白い骨組みが、陽を拾って細く光った。

　オープンカーのフロントガラスに、光が流れる。

　視界の端で、反射が一瞬だけ跳ねた。

　ミラーの中で、黒い車が迫る。

　黒は黒なのに、輪郭だけがやけに鋭い。

「来るよ」

　つかさの声。

　軽さがない。

　エルは前を見たまま言う。

「押す」

　短い。

　怒りじゃなく、通知みたいに落ちる。

　黒い車が横に並んだ。

　影が車体にかかる。光が半分消える。

　次の瞬間。

　ガン、と金属が噛んだ。

　衝撃が背中に入る。

　シートが叩かれて、視界が斜めに揺れた。

　タイヤが鳴いた。

　乾いた悲鳴が、風を突き抜ける。

　つかさは急に切らない。

　ハンドルをほんの少し、撫でるみたいに動かすだけ。

「……押させる」

　言って、アクセルをほんのわずか抜いた。

　速度が落ちる。

　落ちた分だけ、押される感触がはっきりする。

　焦げた匂いが薄く混ざった。

　熱を持ったゴムの匂い。

　白い煙が、細い線になって後ろへ引かれる。

　陽に透けて、いっそ綺麗に見えた。

「速度、上げて」

　エルの声。インカム越し。

　全員に届く、短い命令。

　つかさが踏む。

　風が一段、強くなる。光の筋が前へ流れた。

　ミラーの端で、後ろの防弾車がぴたりと追従する。

　距離が変わらない。影の位置だけが同じ。

　黒い車は前へ出られない。

　押すしかない。

「……今」

　つかさが息だけで言った。

　視界の端で、エルの影が消える。

　跳ぶ気配が、風を裂く。

　次の瞬間。

　後ろで、鈍い着地音が一つ。

　金属を叩く低い音が、腹に来た。

　押していた黒い車が、ふっと揺れる。

　押す力が抜けて、鼻先が迷う。

　ニャースケが鳴く。

「にゃ」

　鳴き声が短い。

　その短さが、刃みたいだった。

　光が走った。

　横へ薙ぐ、細い線。

　バンパーが裂ける。

　裂けたまま車体が横を向いて、橋の白線を踏み外した。

　タイヤが空を掻く音。

　一回転。空が一瞬だけ逆さに見える。

　火が咲いた。

　爆ぜるというより、燃え上がる。煙が黒く立つ。

　熱が風に押し返されて、頬を撫でる。

　焦げの匂いが舌に残った。

　エルが戻ってくる。

　落ちたみたいに後方へ着き、すぐ姿勢を整える。

「戻った……ます」

　一拍遅れて、敬語が落ちる。

　だが終わらない。

　別の黒い車が、今度は前へ出た。

　真正面に割り込み、横へ滑る。

　タイヤが叫ぶ。

　白い煙が薄い幕になって、陽を滲ませた。

　つかさが速度を殺さず、距離だけを保つ。

　近い。近すぎて、ライトの形が読める。

　無線が割れた。

「右。来る」

　クレアの声。短い。

　次の瞬間、後ろの防弾車が角度を変える。

　幅寄せ。動きは静かで、迷いがない。

　割り込んだ黒い車が逃げる前に、側面が挟まる。

　金属が、じわ、と鳴いた。

　みゆの声が軽く跳ねる。

「上、いくね」

　一瞬だけ、空気が冷える。

　光が白く薄くなって、影が鋭く落ちた。

　白い影が現れて、拳が落ちる。

　ドン、と空気が潰れる音。

　屋根が沈む。

　音が遅れて、金属の呻きになる。

　白い影はすぐ消える。

　残るのは、潰れた車体と、揺れる熱だけ。

「お嬢様、助かりました」

　クレアの声が、少しだけ柔らかい。

「へへ」

　みゆが短く笑う。

　ガロウが息を吐くみたいに言った。

「見た目との落差、すごいわねぇ」

　つかさが前を見たまま、短く言う。

「次」

　残った黒い車が、正面に構える。

　逃げない。避けない。

　つかさがブレーキを踏む。

　減速。

　風の音が一瞬だけ薄くなって、その代わりにエンジンの唸りが近づく。

　前が軋んだ。

　ハンドル越しに、骨に伝わる嫌な振動。

　エルが前へ出る。

　跳ばない。車体の前に“居る”。

　ニャースケの形が変わる音。

　硬くて短い、機械の節が噛み合う音。

　エルの声。

「止める」

　一拍。

「……大丈夫、です」

　乾いた発砲音が一つ。

　光が一瞬、白く弾ける。

　続けて、金属の奥が破れる音。

　鼻先が跳ね、火が噴いて、前が沈んだ。

　つかさがハンドルを切る。

　視界が回り、光が円になって流れる。

　次の瞬間、正面が戻る。

　息が、やっと出た。

　ふう、と誰かが吐いたのが風に混ざる。

　そのとき。

　橋の両側が、暗くなった。

　影が落ちるんじゃない。

　“黒い塊”が、せり上がってくる。

　左右から。

「今度は……何だ！」

　俺の声が、光の中で裂けた。