橋の両側から、黒い塊がせり上がった。

　光を吸う。

　形が分からないまま、ただ“近い”だけが増える。

「今度は……何だ！」

　叫んだ声が、風に千切れた。

　つかさの手が、ハンドルを離さない。

　前を見たまま、息を鳴らす。

「いやな予感しかしない」

　その瞬間。

　空が、鳴った。

　低いローター音。

　胸の骨に触ってくる重さ。

　影が落ちる。

　橋の床に、丸い影が二つ。

　回っている。

　回っているのに、影の縁だけが鋭い。

　無線。

「上」

　クレアの声が短く落ちた。

「車列、維持」

　続けて、呼吸ひとつ分。

「――並走。詰めろ」

　次の瞬間、横に黒い防弾車が寄ってきた。

　ぴたり。距離が狂わない。

　金属の重さが、横に増える。

　みゆの声が、インカムに小さく乗る。

「……風、すごいね」

　それだけで切れる。

　余計に動けないのが分かる。

　ガロウも喋らない。

　空を見ている気配だけがある。

　エルが言った。

「スピード、上げて」

　全員に聞こえる声。

　命令だけが落ちる。

　つかさがアクセルを踏む。

　風が強くなって、光が前へ流れた。

　橋の白い骨組みが、瞬きみたいに明滅する。

　眩しさが目の奥に残る。

　ローター音が近づく。

　金属の羽が空気を削る音。

　次に来たのは、光だった。

　点滅。

　橙の線が雨みたいに降る。

　ガトリング。

　音が遅れて追いかけてくる。

　ババババ、と空気を裂く連続。

　橋の床が跳ねた。

　火花が散る。白い光が瞬く。

　防弾車の側面で、硬い音が続いた。

　叩かれるみたいに、鈍い音。

　つかさが歯を噛む。

「うわ……」

　エルは短く言う。

「私が止める」

　怒りじゃない。判断。

　ニャースケの尻尾が止まる。

「にゃ」

　低い鳴き声。

　刃の準備みたいな音。

　もう一つのローター音が、別の角度から重なる。

　空が二重になる。

　俺の喉が渇く。

「エル——」

　呼びかけるより先に、エルが俺にだけ言った。

「揺れる……ます」

　一拍。

「目、閉じないで……です」

　ローター音が頭上で膨らむ。

　ガトリングの光が、また降る。

　そして、エルが跳んだ。

　空に影がひとつ。

　落ちるんじゃない。張りつくみたいに消える。

　音が近くなる。

　刃と金属の距離が、ゼロになる。

　空の影に、エルが吸い込まれた。

　跳躍。

　落ちるんじゃない。距離だけが消える。

　ガトリングの光が、エルの背中をかすめた。

　橙の点が流れて、空気が裂ける。

　エルは止まる。

　止まって見えるだけの、短い間。

　ヘリの鼻先に張りついた。

　ローターの風が、顔を殴る。

　風圧で、視界の端が白く滲む。

　エルの腕が伸びる。

　ニャースケの形が変わる音が、空の中で硬く鳴った。

　銃。

　乾いた音が続く。

　狙うのは機体じゃない。

　左右のガトリング。

　火花が散った。

　撃ち出す光が、途切れた瞬間が見える。

　ヘリが揺れる。

　揺れたぶん、橋の影がぶれる。

　つかさが叫ぶ。

「無茶すんな！」

　俺の腹が浮いた。

　叫びの後に来る静けさが、怖い。

　エルは返事をしない。

　返事の代わりに、動く。

　ニャースケが、もう一度音を立てた。

　今度は短く、鋭い。

　剣。

　刃が上がる。

　光が一瞬、白く跳ねる。

　火花が咲いた。

　ローターが、弾けた。

　金属の破片が雨みたいに散る。

　太陽を拾って、眩しく光る。

　そのうちの一つが、こちらへ来た。

　ガツ、と鈍い音。

　助手席の辺りで、何かが刺さる感触。

　風が変な渦を作った。

　俺の息が止まる。

　エルの影が、外れる。

　落ちるんじゃない。戻る。

　オープンカーの後ろへ、鈍い着地音が一つ。

　ヘリは、傾いた。

　白い影が、橋の外へ流れていく。

　見えなくなって——

　遅れて、低い爆発音。

　腹に来る重さ。

　煙が上がる。

　黒が、空の青を汚す。

　つかさが舌打ちの代わりに息を吐く。

「……一機」

　エルが、前を見たまま言う。

「撃破……完了、です」

　後付けの敬語が落ちる。

　その声が、妙に遠い。

　だが、まだ終わらない。

　ローター音が、もう一つ。

　さっきより近い位置で唸っている。

　防弾車の側面に、光が降った。

　橙の雨。

　クレアの声が無線に落ちる。

「次、来る」

　短い。

　それだけで十分だった。

　もう一つのローター音が、橋の上を削った。

　低い。

　近い。

　橙の光が、防弾車の側面を叩く。

　点滅が速すぎて、線に見える。

　金属が鳴く。

　叩かれる音が、一定のリズムで続く。

　みゆの息が、インカムに混じった。

　言葉にならない重さだけ。

　クレアの声。

「耐える。崩さない」

　それだけ。

　つかさが前を見たまま言う。

「こっちは、落とすしかない感じ？」

　エルの返事は短い。

「落とす」

　判断だけ。

　エルの肩が動く。

　シートの縁を蹴る音が一つ。

　跳ぶ。

　風が一瞬だけ、空になる。

　次の瞬間、ローターの風が身体を殴る。

　エルがヘリに張りついた。

　今度は前じゃない。横でもない。

　後ろへ回る。

　影が、機体の腹を滑る。

　ニャースケの形が変わる音。

　硬い節が噛み合う音が、短く続く。

「……まずいにゃ」

　ニャースケの声が珍しく長い。

「そこ、切るんじゃ——」

　言い切る前に、火花が散った。

　刃が入った。

　金属が裂ける音が、遅れて耳に刺さる。

　ヘリの姿勢が崩れる。

　傾く、じゃない。

　回る。

　機体が後ろへ回転し始めた。

　ローター音が歪んで、空気がうねる。

「最速で逃げるにゃ！」

　ニャースケの声が跳ねる。

　つかさが即座に踏んだ。

　風が前から殴ってくる。視界が伸びる。

　横の防弾車も、ぴたりと付く。

　離れない。距離が狂わない。

　背後で、空が崩れた。

　ドン、と低い音。

　続けて、もう一つ。

　爆発は見えない。

　でも、煙が追いかけてくる。黒い筋が風に引かれる。

　熱が背中を撫でた。

　髪が一瞬だけ乾く匂いがする。

　つかさが叫ぶ。

「どうなるか、分かんなかったの～！？」

　エルが、オープンカーに戻る。

　着地の音は一回だけ。鈍い。

「撃破……完了」

　一拍。

「……です」

　その声に、やっと息が出た。

　橋の骨組みが、少しずつ後ろへ流れていく。

　白い線が遠ざかる。

　前方に、出口の看板が見えた。

　青い板が、陽を受けて光っている。

　俺は看板を見たまま、喉の奥で息を吐いた。

　まだ、終わってない気がした。