「私は――どうしたらいいんでしょうか？」

　マリーネは、私の話を始終ニコニコしながら聞いていた。

　ナターシャは無表情で、なにを考えているかわからない。

「ノエル……あなた……」

　マリーネが私の手をとる。

「素晴らしいわ！」

　目を輝かせて、まるで宝物を見つけたかのような感じで言う。

「え？」

「あなたこそ、私が探し求めていた人材よ！」

「でも、私は回復魔法が下手で……」

「そうね！」

　やっぱり……

「これじゃ、みんなを助けられない……」

　私は……セラ様のようにはなれない。

「それは違うわ！」

　うつむく私に、マリーネははっきりと言った。

「あなたは、野良犬に回復魔法をかけていたわね。

　それはどうして？」

「それは……助けてあげたかったから……」

「もし、回復魔法が成功して、助かったら、どうしたの？」

「え？」

「あの犬は、そのまま野良犬として生きていくわ。

　でも、どっちにしろ年老いたあの犬の先は長くないわ」

　そうだ。

「あなたは、魔法が失敗する可能性もわかっていた。

　むしろ、失敗する可能性の方が高いことを知っていた」

　……

「失敗してもいいと思ったのよ」

　……

「成功すれば、あなたは自分の魔法が上手くいったことで、自信が持てる。

　野良犬は、怪我が治って残りの命を生きられる。

　それが幸せかどうかは別としてね。

　失敗しても、あの犬の命は残り短いことが分かっていた。

　そして、怪我をしたまま生きるくらいなら、死んだ方が楽なことを、あなたはわかっていた」

　……

「だから、あなたは野良犬に回復魔法を使った。

　とても合理的で、素晴らしい選択をしたわ。

　とてもクールで、素敵だと思うわ」

　……そうだろうか？

　私は、とても利己的で、無慈悲な行いをしたのではないだろうか？

　マリーネの話を聞いても、納得ができなかった。

「ノエル、あなたのその力。

　そして、その行動。

　私は好きよ。

　最高にクールだと思うわ」

　マリーネのいうことは、わかるけど、どこか納得ができない。

「行くところがないんでしょ？

　少し私たちの仕事を手伝わない？

　大丈夫、簡単な仕事よ」

「本気か？　マリーネ」

　ナターシャが口を開いた。

「彼女は向いているわ。

　それに、あなたとの相性もよさそうだもの」

　ナターシャは、マリーネの意図をつかみかねているようだった。

「……マリーネが良ければ私はかまわない」

「それじゃ決まりね！

　今日は、ここに泊まっていきなさい」

「え……？

　でも、こんなホテルに泊まるお金なんて……」

「いいのよ。

　私たちは仲間じゃない」

　勝手に仲間にされている。

　でも、泊まるところも、行く当てもないの事実だ。

「……わかりました。

　お願いします」

　二人が泊まっている部屋は、信じられないくらい大きい部屋だった。

　学校のクラスメイトたちが、全員で泊まれそうな部屋だ。

　部屋の床には厚手の絨毯が敷かれ、深い赤色の織り模様が均一に連なっている。

　

　壁は淡いクリーム色で、金の細い縁取りが施されていた。

　天井には小さめのシャンデリアが下がり、柔らかな光を部屋全体に広げている。

　

　大きなベッドがひとつ、白いシーツで整えられ、その上には羽毛の枕がいくつか並べられていた。

　

　窓際には重厚なカーテンが吊られ、外の街灯の光がわずかに透けている。

　

　壁際の棚には銀色の水差しとグラスが整然と並び、横の小さな机には花瓶が置かれ、淡い香りの花が一輪生けられていた。

　

　奥には扉付きの浴室があり、石造りの床に沿って浅く光沢のある白い浴槽が据えられている。

　浴槽の縁には湯気が立ち上り、温かい湯が静かに満たされていた。

　

　浴室の壁には金属製の注ぎ口が設けられ、そこから一定の速度で湯が流れ落ちている。

「ここは部屋ごと借りているから、好きに使っていいわよ」

　マリーネの言葉に甘えて、浴室を借りる。

　冷えた体に、温かいお湯が嬉しい。

「はぁ～」

　思わず声がでる。

　これから、私はどうなるんだろう？

　仕事のことは、まだ聞いていない。

　それほど大変な仕事じゃないと、マリーネはいう。

　しかし、どこまで信用していいのか、わからない。

　なんとか、回復魔法が普通に使える方法を探さなければ。

　学校は、退学になってしまったけど、理論的な勉強は終わっている。

　あとは、技術さえなんとかなれば……

「なんとかなるといいな……」

　思わず、ためいきをついて天井を見上げる。

　ここにも、綺麗な細工の明かりと、白い天井。

　カビで少し黒くなった寮の浴室とは全然違う。

　こんなところに泊まるくらいの仕事。

　私は、一体なにをやらされるんだろう？

「……なんとかなるといいな」

　こんなに大きな部屋なのに、ベッドはひとつしかない。

　そして、マリーネとナターシャは、浴室から出てくると、そのまま裸でベッドの中へ入った。

「えっ……！？」

　私は、信じられないものを見た。

「あっ！」

　マリーネは、今気づいたというような顔をして、声をあげた。

「ごめんごめん。

　私たちは、そういうのじゃないから心配しなくていいわよ」

「エルフは眠るときに服を着ない」

「ってわけなのよ。

　それで、私も真似をしてみたら、結構気持ちよくて。

　いつものことだから、説明するのを忘れていたわ。

　ノエルは好きにすればいいわ」

　ここはどうするべきか……

　二人に合わせて裸で眠る？

　いや、さすがに抵抗がある。

　でも、二人の部屋だし、二人のやり方に合わせるべきでは……？

　うーん……

　私は、しばらく考えたのち、服を脱ぎ始めた。

　なに、ここには女しかいないのだ。

　恥ずかしいことはなにもない。

「ノエルにそっちの気もあるなら、相手をしてもいいわよ」

　私は、黙って服を着た。