オタク男子なら、美少女男子と友達以上も余裕です！？

　これは、能美高校で４月も終わろうという時のことである。

　玉枝七芽（たまえだななめ）は、園芸部に入るかどうかを悩んでいた。

（絶対に楽しいと思うんだけどなー。でも、洋子（ようこ）は止めておけっていうし）

　頭の中で、友人である宇城洋子（うじょうようこ）の言葉が思い出される。

（『屋上を快適に使える期間を考えなさい』かぁ。でもなー）

　現実的な指摘だとは、七芽自身も思うのだが、それでもやや入部への未練を感じてしまう。

　その理由を作り出している人物に向けて、彼女は視線をやった。

「昨日の授業はかなり大変だったよね。正直復習していても怪しくて」

「湊君もですか……では、放課後に先生へ質問に行きますか？」

「そうだね、糸美川さん。そうしようか。あ、でもさ……」

「なんですか？」

　和やかに会話するクラスメイト。

　一人は黒髪単発の美少女……に見える男子生徒である。

　糸美川渓（いとみかわけい）、彼に初めて会った時は、七芽も大変驚いたけれど、優しいし、話も聞いてくれるので、好意的に見ている人物だった。

　そして、彼と会話するもう一人の男子生徒。

　入学式から一週間休んでいた、湊想太郎（みなとそうたろう）。

　七芽は、最初から彼のことを気にかけていた。

　何せ、高校生活の初日から、インフルエンザである。

　もしかしたら今だって体調が悪いかもしれないし、何よりクラスのことなんて何も分からないだろう。

　だから、彼に助け船を差し出そうとしたのだけれど、何故か他の友達が良い顔をしなかったのだ。

　友人である洋子だけは、ある程度こちらの行動に賛同していたけれど、それでも直接声をかけるには至らなかった。

　結果として、糸美川さんが、彼に声をかけて何とかなったのだけれど、七芽としては申し訳ない気分で一杯だった。

　だから、初めて彼に話しかけられた時は、遠慮がちになってしまったのだけれど……結果として、いらぬ心配だった。

　彼は、大層話が上手く、遠慮なんていらない相手だった。

　彼や、糸美川さんと一緒に過ごすのは楽しい。

　玉枝七芽は、楽しいことが好きである。

　だからこそ、園芸部に入部するか悩んでいた。

（どうしようかなー。でも、洋子怒るしなぁ）

　友人である、宇城洋子。

　彼女といるのもとても楽しい。

　唯一、名前で呼ぶとちょっと怒るので、宇城と呼んでいる。

　苗字との組み合わせが嫌いなのだそうだ。

　言われてみれば、その通りだー！と喜んでしまったのだが、あの時は本当に怖かった。

　ただ、自分の名前が友人と同じようになっていることに気づいて、ちょっとだけ楽しくなった。

　再度、もっと仲良くしたい二人に視線をやれば、会話が盛り上がってるのが見て取れた。

（う～ん、よし、まずはー）

「なぁー、みなとー、いとみかわー。私も勉強のこと、聞きたいー」

「玉枝さん？勿論だよ、どうぞ」

「ええ、構いませんよ、それで、昨日の授業と、その課題についてなのですが……」

　ワクワクと、二人の会話に混ざってみたのだが、残念、勉強のことはあまり楽しくない。

　とはいえ、後から混ぜてもらったのに、会話を変えるわけにもいかない。

　そんなことを考えていた七芽だったが、その時急に湊想太郎が話題を変えた。

「そういえばさ、今日の先生にお伺い立てる方法、どうしようか？」

「急に、どうされたんですか？湊君」

　唐突に、勉強の内容ではなく、先ほど話題に出していた、先生に聞きに行く、その方法をどうするかという話題が提案された。

　その言葉に、七芽は頭にハテナを浮かべて考える。

（どうしよーって、普通に先生に聞きに行けばいいんじゃー？）

　七芽が疑問を持ったことに気づいたのか、湊想太郎が、七芽の方に向き直った。

「玉枝さん、君ならどうする？」

「えー？普通に、聞きに行けばいーじゃん。先生なんだし、教えてくれるだろー？」

　七芽の回答に、湊は大げさにうんうん頷いたけれど、次の瞬間にはちょっといたずらな表情を浮かべた。

「でもさ、玉枝さん。もしかしたら、今日、先生都合悪いかもしれないよ？」

「え、でも先生だろー。聞いたら答えてくれるんじゃねー？」

「そうかもね、でもさ、玉枝さん。僕ら本気でこの内容に自信が無いんだよ。だから、先生が忙しくて、短く教えられると困ってしまうね」

「えー。じゃあどうするんだよー」

「それを一緒に考えよう、ってこと。社会に出たらさ、いつでも質問できるわけじゃないらしいよ？これも練習だね」

「んー？」

「というわけで、残りの休み時間で、先生に『任せろ！お前たちがしっかり理解するまで今日は帰さんからな！』と言ってもらえる方法を考えよう！」

「湊君、先ほどまでのお伺いとは趣旨がずれていますが……」

「いいのいいの、だってその方が"楽しい"でしょ？ね、玉枝さん」

　そう言って彼は、七芽へ目くばせをした。

　その視線で、端と気づく。

　

　七芽が、勉強の話題を退屈に感じてしまっていたことを、見抜かれていたらしい。

　最初の話題に関連がありながら、七芽が興味を引く話題に振りなおしてくれたようだ。

　玉枝七芽は楽しいことが、好きである。

　だから、楽しいことを尊重してくれる、湊想太郎のことが、ちょっと好きになった。

◇

「駄目よ」

「えーなんでだよー。宇城。いいじゃん、園芸部、楽しそうだし」

「そうね、七芽、アンタには言っていなかったから、今言うわ」

「えー、な、なんだよー」

　思い立ったら吉日と、宇城洋子の所に、やっぱり園芸部に入りたいと伝えに言ったのだが、すぐさま否定されてしまった。

　そして、かつて名前を呼んだ時と同じように威圧感を発しながら、園芸部に入っては駄目な理由も説明する。

「あんた、お肌のお手入れとかしないでしょ」

「んー。面倒くさいけどちょっとやってるー」

「ちょっとじゃ駄目なの！」

　もにょもにょと、自らの手入れについて回答すると、ものすごい剣幕で駄目と言われてしまう。

「はぁ……良い？紫外線はね、敵なのよ。そこに自ら飛び込む愚行、世界が許しても私が許さないわ」

「えー。でも晶は良いのー？」

「晶君は男子でしょ、彼の場合は少し焼けたって構わないでしょ」

「じゃあ、私もー」

「駄目よ」

「なんでだよー」

「だって、勿体ないもの」

　宇城洋子の眼は真剣そのものだった。

　七芽には、勿体ないの意味が分からないけれど。

「いい？あんたみたいな美少女、その価値を損なうことは許されないわよ」

「それ、前も言っていたけどー。私、意味分からないー」

「分かってもらう必要はないわ、私に任せておきなさい」

「めんど……」

「安心なさい、あんたが自主的に可能な範囲で守ってあげるわ」

「うぇー」

　友人は、可愛い物、美少女とか美人とかが好きらしい。

　七芽にも、少しだけ気持ちは分かる。

　七芽も、友人の浜野井晶（はまのいあきら）を見ているのが好きだからだ。

　なんか、綺麗で可愛くて、ほっとけない。

　もしかしたら友人も、そんな感じなのかもしれない。

　とはいえ、生活や行動などを、偶にチェックするのは止めて欲しいとは感じている。

　それは、あまり楽しくないからだ。

「あ、玉枝さん。さっき玉枝さんが提案してくれた方法で、先生に教えてもらえることになったよ、次の日になるけれど」

　宇城洋子とやり取りをしている所に、湊想太郎が声をかけてきた。

　七芽はこれ幸いと、彼に近づいた。

「私の方法ー。役に立ったのかー？」

「うん。これで、中間試験に向けて準備万端かな」

「うぇー。試験かー。でもいいや、まずは体育祭あるしー」

「そうは言っても勉強最優先でしょ、玉枝さん」

「そうよ、七芽。そこは忘れちゃ駄目よ？」

「分かってるよー」

　当然、そういったことを七芽は忘れていない。

　試験を突破できないと、大変楽しくないことになるからだ。

「でも、せっかくの高校生活は、楽しまないとなー？だろー、みなとー？」

　玉枝七芽は、楽しいことが好きである。

　だから、能美（のうみ）高校での生活を、めいっぱい楽しむつもりなのだ。