僕は、親友に対して、恥ずかしくない行動をとった。

　それは、中学時代の親友楓樹（かえでいつき）に対してもそうだし、浜野井に対してもだ。

　恥ずかしくて、まだまだ親友と言い出せない、そう、今僕の眼前の二人に対しても、誠実に、嘘偽りなく振舞って――――

「それで、どういうことなのか教えていただけますか？湊君」

　場所は、毎度おなじみの屋上。

　流石に、暑くなってきたので、本日は昼ではなく放課後。

　テストも明日と迫ってきている。

　僕の前には、糸美川さんと志原田さん。

　そして、まずは糸美川さんから問い詰められていた。

「この前のテスト勉強会で報告したことが全部だって。浜野井が困っていたから助けただけで」

「それで、今日までのようなことになるんですか？浜野井君が？」

　ぎろり、そんな擬音が本当に聞こえるくらいに、糸美川さんににらまれてしまう。

　いやでも、本当にそれだけなんだって、僕自身、困惑しているんだから。

「ワタシー。ショックかもー」

「しょ、ショックって何がさ、志原田さん」

「湊くんがさー。ワタシの知らないところで別の子にちょっかいかけてるのー」

　いや、ちょっかいって。

　ていうか志原田さんにも説明したじゃん。

　僕は、何一つ恥じることをしていないんだけど。

「何度でも説明するけど！僕は！浜野井を全力で助けただけなの！親友として！」

「それは～ないかな～」

「嘘ですね」

　僕の必死の弁明も、取りつく島もなく、二人に否定されてしまう。

「二人とも、酷くない？」

「正直に申し上げて、湊君が嘘をつくとは思っていません。けれど、私たちに説明していない、何かをしたんじゃないですか？」

「そうだよね～。そうじゃなければ、"ああ"はならないでしょ～」

「そうですね、志原田さん。湊君、今の浜野井君は完全に」

「"美少女"になっているよねー」

　そうだね、でも僕のせいじゃないってば。

「きっと湊くんが、原因だね～」

　心を読まれて、僕は少し頭を抱えた。

　そう、浜野井をメガネ先輩から助け、お互いの誤解を解いて、日曜日には三人でテスト勉強。

　浜野井は、問題なく糸美川さん達とも友人になり、なごやかに勉強会は終了した。

　その時の浜野井は、当然、普通に男子の姿だったのだ。

　だったはず、なのだが。

　翌日、学校が始まると、浜野井は男子の制服のまま、土曜日に出会った時のヘアスタイルになっていた。

　少し余らせた、頬にかかる髪を編んで、リボンを結んだスタイル。

　男子の制服だというのに、それは見事に彼の容姿とマッチしており、普段彼の周囲にいる女子生徒も喜んでいた、それは、良いのだけれど。

『湊君……どうかな？似合っている？』

　いやはや、あの時は一瞬、時が止まったよね。

　いやそりゃね、勘違いされても気にしないとは言ったし、浜野井も気にしていなさそうだったけれど、どう答えたものかと悩みましたよ。

『勿論、似合ってるよ』

『えへへ……ありがとう』

　まあ、褒めましたけど。

　浜野井、凄く喜んでくれましたけどね。

　そして、その翌日にはカチューシャ。

　前髪を上げるスタイル。

　さらに翌日には、多分ちょっとメイク。

　あんまり表現するのは問題だけれど、唇とかぷるぷるしていた気がする。

　そして、木曜日、金曜日のテストまで、あと一日のこの日。

『湊君、ボク、変じゃないかな？』

　浜野井、女子の制服を着ていました。

　これには、周囲の女子もびっくり仰天。

　勿論、テスト前で浮ついた気分には、なれないということもあるのかもしれないけれど、浜野井の周囲から女子は離れていたと思う。

　玉枝（たまえだ）さんと、宇城（うじょう）さんは、普通に話しかけていたけれど。

　なんなら、玉枝さんは興味津々というか、なんか色々聞いていたけれど。

　あの子本当にすごいな。

　とにかく、浜野井が何故こんなことになったのか、僕には全く見当もつかない。

　はっきり言ってしまえば、困惑していた。

「僕自身、何が起きているか本当に分からないんだって」

「本当ですか？信じていいんですよね、湊君」

「本当だってば。そりゃ、浜野井を助けなきゃと思ってさ、ちょっと熱く語りすぎたところはあるかもしれないけど」

「あの男から守ったことは、本当に称賛に値しますけどね。というか彼、放置していて良いのでしょうか？」

「受験控えている3年だしね、流石に問題は起こさないんじゃないかな」

「そうあって欲しいものですね」

「ホントに」

　僕と糸美川さん、お互いにあのメガネを思い出して、嘆息する。

　もう今後は関わらないで済むとありがたい。

　とっとと大学で彼女でも何でも作ってください。

「ワタシー。ソイツに話しかけられなくてラッキーだな～」

「多分、志原田さんに声をかけるのは怖かったんじゃないかな。大人しそうな子だけ選んでたんでしょ」

「成程ね～」

「あ、でもさ。もしも志原田さんの所に来たら、僕が追い払うからね」

「にひひ、ありがと」

「そういうことを、サラッと言えるから、浜野井君がああなった気もするんですが……」

　糸美川さんが怖いことを言うけれど、違うから、絶対。

「第一さ、浜野井は"美少女"になりたいとかじゃないんだから。僕は友達守るのに必死になっただけだよ」

「それは、その通りなんですけどね」

「意外と普通に友達の延長線上だったりしないかな？」

「それは、無理があるかと思いますが……でも、私達のこともありますから、そうなのかもしれません」

　どうやら、糸美川さんは納得してくれた様子。

「ん～？うーん……」

　しかし、志原田さんは何かを考えこんでいる。

「そういえばさ～気になったんだけど、浜野井君だけ親友なの、ずるくない？」

　かと思ったが、普通にご指摘だった。

　いや、言われると思ったけどさ。

「いや、二人にそういうこと言うの、恥ずかしくて」

「ほほ～。じゃ、私達も親友で、良いんだね？」

「ふ、二人が良ければだけど……」

「何故、そこで躊躇されるんですか、まったく。勿論じゃないですか、湊君。志原田さんと同じで、私だってずるいと思っていましたよ」

　うう、申し訳ない。

「それじゃ、思い切っていうよ、あのさ二人とも」

「はい、なんですか？」

「ばっちこい～」

「えっと、持ち良ければ、僕と、友達"以上"に、なってくれないかな」

　おずおずと、勇気を出して、二人にも親友になりたいと伝える。

　だというのに、なんということだろう。

　二人は、黙ってしまった。

　どころか、顔を見合わせている。

「え、ど、どうしたの二人とも、やっぱり僕とは親友は無理」

「いえ、そうではなくて」

　糸美川さんは、何かに気づいたのか、眉根を指で押さえている。

「あのさ～湊くん、それ、浜野井君にも言ったの～？」

　対する志原田さんは、呆れ顔だ。

「そ、そうだけど、何か問題あった？」

「はぁ……」

　今度はため息、傷つくから止めてよ、もう。

「あのね～湊くん」

「な、なにさ」

「普通はね、友達以上になりませんかって、付き合ってくださいみたいなもんだよ～」

「え？いや、そんなことは、ないでしょ」

「普通はさ～、親友になろう、で良いと思う～」

　そ、そうなの？

　だって、僕は昔、楓樹（かえでいつき）にそう誘ってもらったから。

「で、でもそれだけじゃさ。後僕、親友のことだよとは浜野井に言ったよ？」

「あれ～そっか～。それじゃ、違うのかな～？」

「あの、湊君、もう一つ良いですか」

　糸美川さんは、何かに気づいたのか、こちらに向けて問いかけを投げてきた。

「変な話にはなってしまうのですが」

「こ、怖いことじゃないよね」

「ある意味、怖いことかもしれません」

「ほ、ほんとに？」

「ええ、そのですね。湊君、私達には言いましたよね。『男性と付き合いたいと思っているわけではない』と」

　そりゃ、当然じゃないか。

　いくら美少女だからって、僕は男子と交際をしたいわけではな……あれ？

「浜野井君に、それ、伝えています？」

「いや、その……」

「あ～、これはやってしまったね～」

　いやいや、違うから、そういうのじゃないからね？　

　　

「伝えましたか？湊君」

「つ……たえてないです」

「それじゃ、それが原因ですね、きっと」

　原因を突き止めた糸美川さんは笑顔だけれど、眼は笑っていなかった。