「もう、酷いよ……湊君」

　さすがに揶揄いすぎたのか、浜野井がちょっとむくれる。

「ごめんごめん。でも、誤解も解けたし、もう大丈夫かな」

「それは……そうだね。うん……大丈夫、だと思う」

　僕と浜野井の間の勘違いは解決。

　そして、メガネ先輩への対策も特に問題ないだろう。

　何せ、ある意味で僕が言った嘘は事実であったわけだ。

　僕が浜野井に無理矢理女性の格好をしてもらったわけじゃないけれど、彼は僕の希望をかなえようとしただけで、彼自身にそういう願望があるわけではないのだから。

　いや、僕がそういう格好を希望していると思われる可能性はあるけどね、あのメガネが周囲に言いふらす可能性はあるし。

　うむ、そういう意味では。

「糸美川さんと、志原田さんには、謝っておかないとかな」

「どうして……？」

「僕が変な奴って噂が流れたら、二人が困るでしょ。勿論浜野井もだけど」

「そう……かな？」

　僕の今後のことについての予測に、意外にも浜野井は否定的なようで、考え込む仕草をした。

「きっと……二人とも、分かってくれると……思うよ」

「分かってくれる？何を？」

「湊君が、友達のために……頑張ってくれたってこと」

　浜野井は自分の言葉に確信を持っているようだ。

　僕は、それでも少し不安になる。

　僕が、迷惑をかけてしまうのではないかと。

　けれど、その思考を見透かしたかのように、浜野井は口を開いた。

「迷惑だなんて……思わないよ」

「え？」

「誰かのためを、思ってしたことだもん……親友として、誇らしいよ」

「浜野井……なんというか、その」

「うん……」

「ありがとう」

「どういたしまして……」

　今度は、僕の方が赤面させられてしまった。

「そ、そうだ、この後どうしようか」

「この後……？」

　恥ずかしさを吹き飛ばそうと、僕はおどけて浜野井に問いかける。

　いや、勿論テストも近いので、このまま遊ぶというわけにはいかないが、少し息抜きするくらいは、良いだろう。

「そうだ！明日の勉強会のためにさ、おやつ買っておかない？浜野井の意見も聞きたいな」

「それは……良いんだけど……」

　なかなか良い提案だと思ったのだけれど、浜野井は何故かもじもじとしている。

「どうしたのさ、あ。もしかして忙しい？だったら無理にとは言わないよ。家まで送るから」

「ううん……その、一人で帰れるから大丈夫……だよ、そうじゃなくて……」

「そうじゃなくて、なにさ。遠慮しないでよ」

「うう……気づいてない……」

　珍しく、浜野井が恨みがましい目を僕へとむける。

　ええ、ショック、僕何か間違ったこと言ってる？

「あのさ……湊君」

「なになに、なんか僕おかしなこと言ってる？」

「今のボク、その、女の子の格好なんだけど……」

「それが？」

　今更、それが何だというのだろうか。

　僕はまったく気にしない、勿論浜野井が気にするのであれば――――

「あ」

「こうして……ボクの話を聞くために、ここに連れてきてくれたのは……凄く、助かったけど……それこそ、勘違される可能性が、あるんじゃないかな」

　完全に、頭から抜けていた。

　糸美川さん達と一緒に過ごすのが当たり前すぎたから、浜野井がどんな格好でも気にしなかったけれど、浜野井はあくまで僕のために着てしまっただけじゃないか。

「うわ、ゴメン浜野井。そうだよね、勘違いされたら困るよね」

「うん……勘違いされたら……湊君が……困るよね」

「え？」

「……あれ？」

　

　微妙に、僕たちの会話は嚙み合っていない。

　何かが、微妙にすれ違っているような。

「その、浜野井。あれだよね、その恰好のままで、僕と過ごすと勘違いされるから、って意味だよね？」

「え……そ、そうじゃないよ……」

「ち、違うの？」

「うん……今のボクと、一緒に過ごしたら……湊君が、勘違いされるでしょ……？」

「勘違いって、どんな？」

「例えば……その、ボクと、で、デートしているとか……」

　デート、そのワードを口にして、浜野井は恥ずかしそうだ。

　そっか、その考えはなかったな。

「ごめん、その発想は無かった」

「だ、だよね……ボクなんかとじゃ……デートって考え方が出てこないもんね」

「いや、浜野井とだからじゃなくてさ。友達と一緒にいるっていう感覚しかなかったから」

「そう……なの？」

「うん、ごめんね、さっきから、心配させちゃって」

「ううん、そんなこと……」

「でも、そうだよな。浜野井の見た目なら、デートしたって噂されてもおかしくないか」

「お……おかしくない？ボクが？」

「それは、間違いないでしょ。前も言ったでしょ、可愛いのは間違いないんだから」

「そ、そっか……そう、なんだね」

　僕の発言に、何かを納得するように頷く浜野井。

　うーん、よくよく考えてみると、男の親友に可愛いって言うの問題があるような？

「あのさ……湊君」

「な、何かな、浜野井。その、あんまり可愛い可愛い言わない方が、良かったかな？」

「ううん……それは、大丈夫。その……変なこと、聞いても大丈夫？」

「それは、勿論、なんでもどうぞ」

「湊君は……ボクと、デートしてると思われても……平気なの？その……二人に迷惑をかける、他の人から……湊君が、変に思われるかもしれないのなら、だけど……」

　え、なんだそんなことか。

　深刻な顔をしているから、一体どんな質問なのかと警戒してしまったじゃないか。

「そりゃそうでしょ。むしろそう見られるなら光栄なくらいだね」

「そ……そっか……そう、なんだね」

　僕の言葉に、浜野井は一度視線を切ってから、もう一度僕へと戻した。

「あのね、湊君」

「うん？何かな、浜野井？まだ質問が」

「そうじゃなくて……あのね」

　ゆっくりと、浜野井は微笑んだ。

　思わず、見とれるくらいの"美少女"の表情で。

「ボク、頑張るね」

　僕の親友は、とても嬉しそうに、宣言した。