「は、浜野井？その恰好は、一体」

「あ、あ……お……お願い、見ないで……」

　思わず立ち上がってしまい、それを僕に見られたことが恥ずかしかったのか、浜野井君は再度しゃがみこんでしまう。

「あきらー、大丈夫ー？」

「た……玉枝さんも、は、離れて……」

「いやー。そういうワケにもー」

　僕の位置からはその姿は見えないけれど、浜野井君は玉枝さんからも身を隠したいようだ。

　とりあえず、まずは話を聞いて落ち着かせないと。

　僕は、特別教室の中に入ると、後ろ手に教室の扉の鍵をかけた。

「……湊君？」

「浜野井、僕は近づかないから、見ないから安心して。ついでに扉に鍵もかけたから、誰も入ってこれない。だから、もしも困っているなら、話して欲しい。力になるよ」

「そうだぞー、晶。私も目を瞑ってるから大丈夫だぞー」

　玉枝さん、ナイスアシスト。

　でも手で目を隠しているのはちょっと覗く気あるよね？

「玉枝さんに、君が先輩に連れていかれたと聞いて、心配でここに来たんだ、だから大丈夫。僕は味方だ、友達だしね」

「あ。もちろん私も私も」

「うん、そうだね、玉枝さん」

「二人とも……ありがとう……」

　僕と玉枝さんの言葉に、安心したのか、浜野井君はぽつりぽつりと何があったのかを話し始める。

「その……赤組の応援団の人たちに、応援団員が不足しているから、助けて欲しいって、言われて……」

　そして、ここの特別教室に連れ出されたらしい。

　浜野井君は、最初は快く引き受けるつもりだったようだ。

　しかし、そこにあったのはまさかの女子用のチアコスチューム。

　当然、慌てて断ろうとした浜野井君であったが、それを先輩が許さなかったようだ。

『僕にできることなら、協力します。そう言ったわよね』

　そこで、浜野井君は騙された、というか最初からそのつもりであったことに気づいたようだった。

　応援団に参加してほしいというのに、男性ではなく女性の先輩。

　おそらく同じくチアの人たちだったのだろう。

　どうやら逃げられない、と思った浜野井君は、思い切ってその服を着用することにしたようだった。

「えっと、ごめん浜野井。どうしてわざわざ相手の企みに乗るようなことを？」

「その……一度着て見せて、そうしたら、変だとか、似合わないとかで……諦めて、くれるかと……思って」

　沈痛な声で、どうしてそのように行動したのかを浜野井君は語った。

　……成程、彼には申し訳ないけれど、その行動は失敗だった。

　そして、女子の先輩にとっては、目論見が当たったということなんだろう。

「そうしたら……可愛いとか、似合うとか……言われて、しまって」

　そして、より断れない状況になってしまったということだろう。

「それでも、なんとか断ろうとしたんだけど……体操服を、教室に返しておくと持っていかれてしまって……」

「おっと、アウト」

「え？」

「あ、ごめんね、浜野井。大丈夫だから、心配しないで」

　なんだろう、この学校治安悪くない？

　今日の体育祭では、良い先輩たちもいたのにさ。

　うちは進学校だし、そういう行動が一番許されない校風なの分かっているだろうに、よくもまぁ今みたいなことをしようと思ったもんだ。

　ま、解決策は思いついたから、どうとでもなる。

　というか向こうが悪いので、なんならこのまま教室に向かってもいいくらいだ。

　とはいえそれは、浜野井が姿をさらすことになってしまうので無しだけど。

「玉枝さん、今の話、聞いたよね」

「おー。それで、私、何すればよいー？」

「浜野井の体操服、制服でも良いからここに持ってきて。多分先輩たち戻ってくるから、そっちは僕が対処する」

「おっけー。まかせるー」

「任された」

　玉枝さんは、ビュンと教室を飛び出すと、浜野井君のクラスへとむけて駆け出していく。

　さて、先輩たちが戻ってくるまで、さほど時間はないだろう。

　とりあえず、扉に鍵をかけ、それだけでは不足なので、引き戸に作業椅子を立てかける。

　これで、相手がカギを持っていた場合でも、無問題。

　ちょっと時間を稼いで、玉枝さんが着替えを持ってくれば、浜野井君は恥ずかしい思いをする必要はなくなる。

「あの、ごめんね……湊君。迷惑かけて……しまって」

　屈んだままで姿は見えないけれど、彼の申し訳なさそうな謝罪の声が聞こえてくる。

「気にしない気にしない。さっきも言ったでしょ。僕たち友達なんだからさ」

「そのことも……なんだけど」

「うん？どうかした？」

「僕……本当に、湊君の友達で、良いのかな……」

　え、待ってショック。

　僕たち、友達じゃないの？

「僕なんかが……湊君の友達になって、良いのかな……？」

　思わず衝撃を受けてしまったけれど、浜野井君の意図はどうやら違うようだった。

　彼は、少し卑屈なところがある。

　今は、恥ずかしい思いをしているので、余計にそれが加速してしまっているのだろう。

「そんなこと言ったら、僕、浜野井の友達に相応しくないかもよ」

「そんなことはないよ！」

　僕がおどけて、自分の方が彼の友人として適していないのでは？と吹くと、浜野井君はそれを強くし否定して、素早く立ち上がった。

　僕は扉に背を向けて、彼の方を見ていたので、ばっちりと彼と目が合ってしまう。

　普段は彼の長めの前髪に隠されていた目が、赤組のハチマキで晒されている。

　いや、それにしても似合うね。チアの服。

「わ……わわわ……み、見ないで」

「うわっ。ごめん！」

　浜野井君は再び屈んで、僕は慌てて彼に背を向ける。

「ご、ごめん。さっきのは冗談。あのさ、浜野井。友達に相応しくないなんて言わないでよ」

「その……でも、湊君。僕は……糸美川さんや、志原田さんと違って……」

「二人が、どうかしたの？」

　僕が、浜野井君の言葉に疑問を持って問いかけたところで。

　ガタガタガタガタッ！

　扉が、つっかえ棒代わりの作業椅子に引っかかって、開かないことにイラついたのだろうか、大きな音を立てている。

「ちょっと！浜野井君！開けなさい！」

　おっと、諸悪の根源の登場か。

「あのさ、浜野井。僕は間違いなく君の友達だから。ここは、任せといて」

　僕はそう言って、扉へと近づいた。