「……湊君？」

　僕の行動が意外だったのか、糸美川さんは少し驚いているようだ。

　ちらりと横目で見ると、明らかに手を出そうとしていた。

　すっげぇ拳骨握ってるよ。

　あっぶない、せーふせーふ。

　こんな馬鹿にはさ、暴力なんて振るうまでもないわけで。

「先輩、人に悪口を言ってはいけないって、知らないんですか？」

「いきなりなんだ、お前は、そんなことは」

「あ、そういうのいらないので。悪口を言って良いと、そう思ってるんですか？先輩は、そんな人間ということで良いですか？」

「う、うるさいぞお前、第一お前に関係は……」

「ありますよ、クラスメイトなんですから。目の前で、クラスメイトに酷い言葉を吐きかけられたら止めますよ」

　虚を突かれたのか、先輩男は一瞬呆けた後に僕に対して激昂した。

　けれど、僕は取り合わずに、冷静に事実を告げる。

「ぐ、そ、そうかお前も勘違いしているんだな、そいつは男なんだぞ。どれだけ可愛くてもな、男なんだよ」

　先輩男は、それが気に食わなかったのだろう。

　再度下卑た表情へと変えて、僕へと糸美川さんは男なのだと繰り返すした。

　確かに、それはその通りなんだけどさ。

　だけど、語るに落ちてるよなぁ。

「知ってますよ。だから何ですか？」

「そいつとはな付き合えないんだよ！男なんだからな、それなのにお前は」

　いや、それなのに諦めきれずに告白したのお前じゃん、自己紹介お疲れ様です。

　思わずこいつにそう言ってやろうとしたけれど、それをやるとまた爆発するだけなので、止めておいた。

「あのですね、先輩。そういう恋愛脳って恥ずかしいことなんですよ」

「は？お前何を言って」

「なんでもかんでも付き合う付き合わないに繋げるの、恥ずかしいです。普通、衆目監視の中で告白しませんし」

「お、俺はそんなことをする人間じゃない！それに告白もソイツのせいで……」

「いやいや、周りの人達も目撃していますからね、先輩が告白しているの、僕も目撃したわけですし」

「そ、それは……」

「先輩がどう考えているのかは分からないですけれど、今ここで起きたのは先輩が告白して、振られたという事実だけです」

「そ、そんなことは……」

「あるんですって、これ以上恥をかきますか？今のままだと、振られた上に、諦めきれずに縋りつく男ですよ。そういう風に伝わりますよ、周りに」

　都度都度爆発しそうになる先輩男を上手く処理する。

　こいつは、多分振られたことが認められないわけではない。

　自身が"男"に告白してしまった、"男"に惚れてしまっていたことが急に認められなくなったのだ。

　だから、恥ずかしいという感情を、振られたことで感じているのだと、勘違いさせる。

　このままだと、単に振られただけでない、みっともない男だと思われますよ、と指摘してやるのだ。

「それでも、まだここに残りますか？」

「ぐ……わ、分かったよ。くそっ」

　同じフロアに残る生徒たちが、ざわざわとしているのも伝わったのだろう。

　悪態をつきながらも落ち着いたのか、先輩男は立ち去ることを決めたようだ。

「ちっ。いいかお前、変態と一緒に居たらな、お前も変態に思われるからな、そのつもりでいろよ」

　去り際に、苦し紛れの捨て台詞を吐いて、ようやく男は立ち去った。

　じゃあ、その変態に告白したお前は何なんだよ。

　面倒だから何も言わないけれど。

　周りの生徒たちは、遠巻きにしながらも、その姿を視線で追っている。

　どうやら僕達が注目されることは避けることが出来たようだ。

　ふう、任務完了（ミッションコンプリート）。

　我ながら中々の話術である。

　日々様々なトラブルシチュエーションを、暴力に頼ることなく解決する方法を妄想していて助かった。

　ふ、脱オタクを決意しながらもオタクパワーに頼ってしまう姿はまるで、スローライフを願いながら思わず活躍してしまうweb小説の主人公のような――――

「悪い、迷惑かけた」

　僕の妄想を遮るように、糸美川さんが、"彼"が荒っぽい口調のまま謝罪を口にした。

　声をかけられた僕は糸美川さんの方へと向き直る。

「えっと、糸美川さん」

「騙すつもりはなかった。けど、そう思われても仕方ないことした。ごめんな。それじゃな」

　こちらが何かを言い出す前に、糸美川さんは謝罪を口にして、僕に背を向け歩き出した。

　確かに、騙されたという思いはある。

　けれど、それはあくまで性別に関することだけで。

　僕が、彼女を美少女だと思ったことは、騙されたわけではないのだ。

　そして、困った僕を助けてくれたことも。

『ええ、それでは困った時は、助けていただけますか、湊君』

　今日交わされた、なんてことのない会話。

　けれど、立ち去ろうとする糸美川さんの表情が曇っているのを見て、僕の脳裏には、その言葉が思い出された。

　だったら、することは一つだ。

「あのさ！糸美川さん！」

　声をかける僕に、糸美川さんは足を止めてこちらに振り向いてくれた。

　とはいえその顔には、訝し気なものが浮かんでいるけど。

　これもまた、脱オタへの"第一歩"だ。

　困っているであろう君の助けになってみせようじゃないですか。

「まだ、学校案内終わっていないよね？」

「え？いや、それは」

「僕、屋上見てみたいんだ。だから、お願いできるかな」

　糸美川さんにとって、僕の発言は相当に意外だったのか、目を丸くしている。

　それでもゆっくりと、僕のお願いに頷いてくれるのだった。