『——問おう』

　女神像の声が、静寂のホールに響き渡った。

『ここに、一本の霊薬（エリクサー）がある。あらゆる病を治癒する奇跡の薬だ。だが、量は一人分しかない』

　石像の手のひらに、幻影の小瓶が現れる。

　そして俺たちの目の前に、二つのホログラムが浮かび上がった。

『患者は二人。

　一人は、未来ある天才児。可能性は無限大の幼子。彼が生きて大人になれば、数多の発明で世界を豊かにするだろう。

　もう一人は、魔を討つ英雄。彼は現在進行形で多くの魔物を屠り、その武勇で何万もの人々を脅威から守っている』

　女神像は、冷徹に告げた。

『両者とも、その薬がなければ死ぬ。

　汝、医師として、どちらに薬を与える？』

　究極の選択。

　いわゆる『トロッコ問題』の亜種であり、医療現場における『選別（トリアージ）』の極限形だ。

　諒さんの顔色が、一瞬で青ざめた。

「……っ」

　彼は脂汗を滲ませ、震える声で呟く。

「……未来の可能性を取るなら、子供だ。QALY（質調整生存年）の観点からも、残された寿命が長い者を優先するのが合理的だ……」

　だが、と彼は言葉を詰まらせる。

「しかし、現時点での社会的損失を考えれば、英雄だ。彼が死ねば、防波堤が消え、彼が守るはずだった多くの命が失われる。功利主義的には彼を生かすべきだ……だが、命に優劣をつけるなど……」

　諒さんの思考がループしているのが分かる。

　医師だからこそ、命の重さを知っているからこそ、選べない。

　どちらを選んでも、彼は「もう一方を見殺しにした」という罪を背負うことになる。

『答えられぬか。時が過ぎれば、両者とも死ぬぞ』

　女神像が追い打ちをかける。

　諒さんが苦悶の表情で膝をつきかけた。

「あのさ」

　俺はポケットから手を出しながら、前に出た。

「前提がつまんないんだよな、あんた」

『……何？』

「どっちも助ければいいだろ。薬が足りないなら作れば良いし、それができないなら別の手段を考えれば良い。なんで最初からどちらか一方って決めつけるんだ？」

『……愚かな』

　女神像の声に、侮蔑の色が混じった。

『矮小な人間よ。できもしない理想論を囀るな。したり顔で皆そう言うが、現実は非情だ。リソースは常に不足し、奇跡など起きない。だからこそ、人は血を吐く思いで「選択」をするのだ』

　目隠しの上からでも、女神像の瞳が赤く輝いたのが分かった。

『——ならば試してみよ、口先だけの男よ』

　目隠しをした女神像の唇が、冷酷な弧を描く。

　その言葉を合図に、周囲の純白の世界がねじ切れるように歪んだ。

　何もない空間から、突如として二つの禍々しい影がせり上がってくる。

　それは、見る者に根源的な死の恐怖を植え付ける、巨大な処刑装置――断頭台（ギロチン）だった。

　磨き上げられた鋭利な刃が、重力に逆らって高く吊り上げられ、今にも振り下ろされようと鈍い輝きを放っている。

　そして、その刃の下には、二人の女性が拘束されていた。

「さ、桜！？　それに白雪君！？」

　諒さんの悲鳴に近い絶叫が響く。

　右側の断頭台には、桜がいた。

　手足を光の鎖で台座に固定され、身動きが取れない。首元には無慈悲な拘束具が嵌められている。

　突然の状況に理解が追いつかないのか、その顔は蒼白だ。震える瞳が、俺たちを見つけて大きく見開かれる。

「ひろくん……？　お兄ちゃん……？　え、なに、これ……動けないよぉ……っ」

　恐怖に震える声。必死に涙を堪えているが、その細い身体は小刻みに震えている。

　その姿を見ただけで、諒さんの理性が崩壊しかけるのが分かった。

　左側の断頭台には、白雪さんがいた。

　彼女も同様に拘束されているが、その表情は冷静さを保とうと努めていた。だが、額には冷や汗が滲み、呼吸が浅くなっている。

　彼女は自分の状況よりも、俺たちの動揺を案じるように気丈に叫んだ。

「し、柴田さん、大丈夫です！　これは幻影です……っ！」

『幻影か、あるいは本物か。それを確かめる時間があるかな？』

　女神像が嘲笑う。

『右を助ければ、連動して左の刃が落ちる。左を助ければ、右の刃が落ちる。

　同時救出は物理的に不可能。

　さあ選べ。愛する女か、有能な部下か。どちらかしか救えぬ絶望を味わうがいい』

　女神像が指を鳴らすような仕草を見せる。

　吊り上げられた二つの刃が、カチリと音を立ててロックを外された。

　もはや一刻の猶予もない。

　諒さんが「やめろぉぉぉっ！！」と叫び、髪を振り乱して駆け出そうとする。

　だが、彼の足では到底間に合わない。どちらへ向かっても、もう一方が死ぬ未来しか待っていない。

　絶望的な状況。

　しかし——。