東京、千代田区。

　ＡＤＡ日本支部ビルの最上階にある特別大会議室。

　普段は日本のダンジョン政策を決定する静謐な空間が、今は怒号と悲鳴に近い議論の坩堝と化していた。

「黄泉比良坂ダンジョンが『拒絶』しているだと！？　そんな馬鹿な話があるか！」

「事実です！　入り口に発生した未知の結界により、一切の侵入が不可能です！　物理攻撃、魔法攻撃、すべて無効！　解析班もお手上げ状態です！」

「中の探索者はどうなったんだ！」

「奇跡的に、異変発生時に内部にいた全パーティーが入り口へ強制転移されています。死傷者ゼロ。……まるで、誰かが意図的に吐き出したかのように」

「スタンピードの前兆か！？　ついに起こるのか！？」

　円卓を囲むのは、内閣府の特命担当大臣、防衛省幹部、経産省の資源エネルギー庁長官、そしてＡＤＡの理事たち。

　彼らの焦りはもっともだった。

　ダンジョンとは、現代社会におけるエネルギーと資源の供給源である。だが、それは同時にダンジョンから産出される資源なしには、現代社会は成立しなくなっていると同義でもあった。

　謂わばダンジョンは、人類を脅かす時限爆弾でもある。

　特に黄泉比良坂のような高位ダンジョンが産出する資源は、質も量も他のダンジョンとは比較にならない。

　まさに国家の存亡に関わるダンジョンという訳だ。

　その喧騒の中、円卓の上座に座る一人の男だけが、沈黙を守っていた。

　ＡＤＡ日本支部管理官、大槻 厳。

　白髪交じりの短髪に、彫りの深い顔立ち。その鋭い眼光は、騒ぎ立てる政治家たちではなく、手元の資料一点を見据えている。

　現場叩き上げの実力者であり、実質的な日本のダンジョン管理のトップだ。

　そこへ、会議室の扉が重々しく開いた。

「失礼します。ＡＤＡ岡山支所の伊達部長と、特任事務官の白雪氏が到着されました」

「——入れ」

　今まで会議を黙って見守っていた大槻が、初めて声をあげた。

　職員の案内で、二人の男女が入室する。

　やつれた顔で胃のあたりを押さえる中年男性――伊達将範。

　そして、その後ろに控える、ほんわかした雰囲気を持つ女性――白雪。

　二人は部屋の中央に進み出ると、深々と一礼した。

「報告を聞こう」

「単刀直入に申し上げます」

　簡単に現状を報告した伊達が重い口を開いた。その声には、これから投下する爆弾の重さを知る者特有の疲労感が滲んでいる。

「黄泉比良坂ダンジョンの異変解決、および今後の管理・運営について……あるギルドに全権を委任することを提案いたします」

「ギルドに委任だと？　どこの大手だ？　【天槍】か？　それとも【王獅子】か？」

　経産省の長官が身を乗り出す。

　伊達は一度だけ目を閉じ、覚悟を決めてその名を口にした。

「いえ。……【空飛ぶ大福】ギルドです」

　その瞬間。

　会議室の空気が、絶対零度まで凍りついた。

　先ほどまでの喧騒が嘘のように消え失せ、全員が言葉を失う。

　数秒の沈黙の後、爆発したように悲鳴が上がった。

「またアイツかああああああああっ！！」

「柴田かっ！　あの歩く災害指定区域が、今度は何をしたんだ！」

「新宿で暴れて、国道を半壊させたばかりだろうが！」

「バチカンの次は日本政府を脅す気か！？」

　大臣が顔を真っ赤にして叫ぶ。

　戦々恐々。まさにその言葉が相応しい。

　この場にいる全員が知っていた。

　柴田浩之という男が、世界を救う英雄であると同時に、既存のルールや常識を平然と踏み砕く規格外の存在であることを。

「お、落ち着いてください！　これは妥当な案であるとこちらは考えております！」

　伊達が必死になだめるが、大臣は机を叩いて吠えた。

「落ち着いていられるか！　一民間ギルドにＳランクダンジョンの管理権だと？　国家の主権に関わる問題だ！　絶対に認められん！　どうしてもと言うなら、相応の『対価』が必要だ！」

「対価、ですか？」

「そうだ！　管理権を認める代わりに、ダンジョンから産出される全資源の９割を国庫に納入させろ！　さらに、奴が隠し持っているアーティファクトの全貌を開示させろ！　それくらいの条件を飲ませて初めて、交渉のテーブルについてもいい！」

　強欲。

　この期に及んで、彼らはまだ「自分たちが上」だと思っている。

　柴田浩之という力の大きさを理解せず、既存の権力構造の中で彼を飼い慣らせると思っているのだ。

　その浅はかな発言を聞いた瞬間。

　一歩後ろに控えていた白雪が、ふっ、と冷ややかな笑声を漏らした。

「……何かおかしいかね、事務官くん」

　大臣が不快そうに睨む。

　白雪は一歩前に進み出ると、よく通る涼やかな声で言葉を放った。

「失礼しました。あまりにも現状認識が甘いもので、つい」