出た。

　カジノ映画のお約束イベントのアレ、だ。

　普通ならビビるところだが、俺の心は逆に踊った。

　これだよこれ。マカオに来たからには、こういう裏社会的な展開も味わっておかないとな。

　普通ならビビってるところだが、今の俺は海外に来てちょっとテンションが上がっている。この映画のようなシチュエーションに乗らない手はない。

　俺は余裕の笑みを浮かべ、チップの山を指差した。

「ああ、構わないよ。このチップ、預かっておいてくれ」

　俺は抵抗することなく、黒服たちに囲まれて奥の通用口へと消えた。

　◇

　通されたのは、きらびやかなフロアとは対照的な、コンクリート打ちっ放しの薄暗い廊下の先にある部屋だった。

　重厚なデスクの向こうに、恰幅の良い男が座っている。

　指には巨大な宝石のついた指輪。いかにもなマフィアのボス――オーナーだ。

　そして、その傍らには、異様な雰囲気を纏った男が立っていた。

　長髪を後ろで束ね、中国風の道着のような服を着ている。

　手にはトランプの束を持ち、まるで生き物のように指の間を行き来させていた。

　視線を軽く向けながら【解析】を使う。

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　【名前】リャン・ウェイ

　【職業】探索者兼ボディガード

　【恩恵】カードマスター

　【スキル】投擲、加速、風刃

　【備考】重度のギャンブル依存症。借金（１２０億円）のカタに用心棒をしている。

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　なるほど。ステータスだけ見れば、以前俺の家に訪ねてきた宍戸という男くらいだ。

　あの後調べてみたら、ダンジョンによる【位】ランキングが５０位前後だったので、この男も世界屈指の実力者と言える。

　そんな男が、マフィアに飼われる番犬になるとは、ギャンブルとはかくも恐ろしいものだ。

「単刀直入に言おう、日本人」

　オーナーが葉巻をくゆらせながら言った。

「勝ちすぎは身を滅ぼすぞ。

　イカサマのネタを吐いて、チップを置いて消えろ。そうすれば五体満足で帰してやる」

　テンプレ通りの脅し文句だ。

　俺は肩をすくめた。

「イカサマなんてしてないよ。ただ運が良かっただけだ」

「運だと？　ふざけるな。確率的にあり得ん勝ち方だ」

　オーナーが顎でしゃくると、傍らのリャンが一歩前に出た。

　細めた目が俺を捉え、嗜虐的な笑みを浮かべる。

「へへっ……。運がいいって？　なら、ここでも生き残れるよなぁ？　ついてこいよ」

「おら、行け」

　リャンや部下達に押し出されるように、俺はさらに奥、カジノの地下深くへと連行された。

　そこは防音壁に囲まれた、広い空間だった。

　床には所々、黒いシミ――おそらく血痕――が染み付いている。

「ルールは簡単だ」

　リャンがトランプを放り投げると、カードが空中で静止し、俺の周囲を取り囲んだ。

「俺のカードが尽きるまで、悲鳴を上げずに踊っていられたら返してやるよ。

　……まあ、指の一本や二本、あるいは目玉か耳は無くなってるだろうけどなァ！」

　叫びと共に、リャンが指を弾いた。

　空中のカードが一斉に襲いかかってくる。

　【投擲】と【加速】、さらに【風刃】を乗せたカードは、カミソリのように鋭い。

　ヒュッとカードが俺の頬を掠める――いや、掠めようとした。

　狙いは急所ではない。頬や耳、指先など、痛みを感じやすい場所を狙って切り刻み、いたぶるつもりだろう。

　だが。

「あ、そう」

　俺は適当に右手を振った。

　乾いた音が響き、迫り来るカードが全て叩き落とされた。

　ただの虫を払うように手を振っただけだ。

　だが、圧倒的なステータス差の前では、音速のカードなど止まっているに等しい。

「は……？」

　リャンの動きが止まる。

　自分のスキルが、手を振られただけで無効化されたことが理解できないようだ。

「……ば、バカな！　俺のスキルだぞ！？　お前、何者だ！？」

　リャンが錯乱し、残りのカードを全て束ねて、俺の目に向けて放ってきた。

　殺意の籠もった一撃。

「遅い」

　俺は一歩踏み込み、全てのカードを素手で掴み取った。

　そして、リャンの目の前まで瞬時に距離を詰め、その額に指を添えた。

　弾く。

　所謂、デコピンだ。

　だが、名前みたいに可愛らしい攻撃ではなかった。

　衝撃音が地下室を揺らす。

　リャンの体が砲弾のように吹き飛び、１０メートル後方のコンクリート壁に激突。

　そのまま壁にめり込み、クモの巣状の亀裂を作って気絶した。

「…………」

　静寂。

　オーナーと黒服たちが、口をパクパクさせている。

　無理もない。自分たちが最強と信じていた用心棒が、指一本で壁のシミになったのだから。

　俺は服の埃を払い、オーナーに向き直った。

「で、換金してくれるんだよな？」

　ニッコリと笑いかける。

　その笑顔に恐怖したのか、オーナーが顔を引き攣らせて絶叫した。

「こ、殺せ！　やっちまえ！！　こいつは化け物だ！！」

　その命令で、周囲に控えていた数人の黒服たちが、懐から拳銃やナイフを取り出して殺到してきた。

「はぁ……」

　俺は深くため息をついた。

　せっかく穏便に済ませようと思ったのに。

　——俺が地面を蹴った音だけが響いた。

　次の瞬間、黒服たちは全員、糸が切れた人形のように崩れ落ちていた。

　オーナーからすれば何が起きたのか分からなかっただろう。俺が一人一人の延髄に手刀を入れただけだ。

　これ、結構コツがいるんだよな。

　力加減間違えたら首をちょんぱしてしまう恐れがある、危険な技だ。

　部屋には、俺と、腰を抜かしたオーナーだけが残された。

「ひっ、ひぃぃぃ……！　た、助け……！」

　オーナーが床を這って後ずさる。

　俺が一歩近づくと、彼はガタガタと震えながら失禁した。

　完全に戦意喪失だ。

　俺が呆れて肩をすくめた、その時だった。

　パチ、パチ、パチ、パチ。

　入り口の方から、乾いた拍手の音が響いた。

「――すごいな。

　まさか、これほどの『力』を目の当たりにできるとは」

　その声に、俺は振り返った。

　そこには、ホテルで出会ったあの男――ガタイの良い外国人が、優雅な笑みを浮かべて立っていた。

「……あんたは？」

　男は俺の視線を受け止め、楽しそうに目を細めた。

「ようこそ、混沌の街へ。ミスター・シバタ」

　マカオの夜は、まだ終わらないらしい。