ホテルを出て、俺は再びマカオの熱気の中に身を投じた。

　豪華なルームサービスよりも、今の気分はもっと庶民的な味だ。

　ペントハウススイーツの破棄力が高すぎたせいだな。

　向かったのは、ガイドブックに載っていないような裏通りの屋台街。

　地元の人々が仕事終わりに一杯やっているような、ローカルなエリアだ。

「すみません、この麺料理は何ですか？」

「牛バラ麺だよ。八角が効いてて美味いぞ！」

「じゃあそれ一つください」

　俺は屋台の丸椅子に座り、地元のおっちゃんたちに混じって麺を啜った。

　美味い。

　そして何より、楽しい。

　【言語理解】スキルのおかげで、飛び交う会話が全て分かる。

　隣の席のサラリーマンっぽい男が上司の愚痴を言っているのも、店主が奥さんと電話で喧嘩しているのも、全部聞こえる。

　俺も広東語で会話に混ざってみた。

　旅は恥のかき捨てというからな。なぜかテンションが上がって、積極的になってしまうものだ。

「兄ちゃん、観光かい？　景気良さそうな顔してるな」

「ええ。これから一勝負しに行こうと思って。

　どこに行こうか迷ってるんですけど、熱気がある一番デカいカジノはどこですか？」

　俺が尋ねると、おっちゃんはニカっと笑って親指を立てた。

「そりゃあお前、ゴッド・ドラゴンだよ。

　あそこはマカオの歴史そのものだ。レートも客層も別格だぞ」

「神龍（ゴッド・ドラゴン）？　ウケるな」

「ん？」

「いや、なんでもないです。ありがとう、店主さん」

　お菓子を貪り食べる幼女が脳裏に浮かぶ。果たして本当に良いカジノか甚だ疑問だ。

　だが、言葉が通じるだけで、旅の解像度が段違いに上がるな。

　俺は一緒に出された水を飲み干し、代金を置いて席を立った。

「さて、行くか」

　腹ごしらえも済んだ。情報も得た。

　いざ、戦場へ。

　◇

　タクシーで向かったゴッド・ドラゴンは、その名の通り、巨大な金色の龍がビルに巻き付いたような、ド派手な外観をしていた。

　翡翠宮殿が洗練された高級リゾートなら、ここは欲望を煮詰めた魔窟といった雰囲気だ。

　エントランスをくぐると、そこは光と音の洪水だった。

　スロットマシンの電子音、チップがぶつかる音、人々の歓声と溜息。

　タバコの煙と香水の混じった匂い。この圧倒的な熱量こそ、俺が求めていたものだ。まさに海外旅行。

　まずは手始めに、換金所で１００万円ほどチップに交換する。

　ちなみに今回のホテル、一泊２００万円くらいするらしい。一晩で３００万円使うとか、俺の人生にはない展開だ。

　でも、これでも俺の財産から考えるとは端金なんだから、おそろしい。

　これは本当に自分をしっかり持っていないと、身を崩しそうだ。絶対にイヤだけど。

　俺が選んだのは、マカオのカジノで最も人気があるというゲーム『大小（シックボー）』だ。

　３つのサイコロの出目の合計や組み合わせを当てる、単純だが奥が深いゲームのようだ。

「place your bet」

　ディーラーが声を上げる。

　俺は手元のチップを弄びながら、盤面を見つめた。

　さて。【豪運】スキルの実力とやらを見せて貰おうか。

　桜曰く、何も意識することはないそうだ。ただ、運が良くなる。シンプル故に恐ろしく効果的なスキル。

　本来、カジノのゲームは運だけでなく技術や知識が求められるものらしいが、それを凌駕するのが【豪運】スキル。ただ、「当てたい」「勝ちたい」と情動に任せるだけでいい。

　ふと、盤面の『大』のエリアが、なんとなく輝いて見えた気がした。

　根拠はない。ただ、「そこに置けば勝てる」という確信めいた直感だけがある。

「……ここだな」

　俺は『大』のエリアにチップを置いた。

　周りの客も各々が好きな位置にチップを置き、ベットしていく。

「no more bet」

　ある程度賭け終えたのを見たディーラーが手で制す。

　３個のダイスが回り、俺たちが見守る中、ぴたりと回転を止めた。

　結果は――当たりだ。

　そこからは、自分でも引くほどの快進撃だった。

　もちろん、毎回当たるわけではない。

　時折外れることもある。だが、トータルで見れば圧倒的に勝ち越している。

　まるで、運命の女神が俺の肩に座って、サイコロの目をいじくっているかのようだ。

　ルーレットに行けば、適当に置いた数字に球が吸い込まれる。

　バカラをやれば、配られるカードが欲しい数字そのものだったりする。

（……おいおい、マジかよ。これが【豪運】の効果か……？）

　手元に積み上がっていくチップの山を見ながら、俺は背筋が寒くなるのを感じた。

　俺は何の努力も計算もしていない。ただ『なんとなく』置いているだけだ。

　それなのに、資産が倍々ゲームで増えていく。

　確率という概念が崩壊している。

　１００万だった種銭が、気づけば５０００万を超えていた。

「おい、あの日本人、また当てたぞ……」

「ツキまくってやがる。あいつに乗っかれ！」

　周囲の客がざわつき始め、俺と同じ場所にチップを置こうとする者まで現れた。

　ディーラーの額にも脂汗が滲んでいる。

　——やり過ぎたな。

　そろそろ潮時かと思ったその時だった。

「お客様」

　背後から、低い声が掛かった。

　振り返ると、黒服を着た大柄な男たちが３人、壁のように立っていた。

　インカムを付け、鋭い眼光を放つセキュリティだ。

「少々、ツキ過ぎのようですね。

　オーナーがお会いしたいと言っています。別室へご同行願えますか？」

　——出た。カジノ映画でお約束の、アレだ。