翌日。

　朝早くから出勤してきた白雪さんは、猛烈な勢いでキーボードを叩いていた。

　パソコンに向かう瞳は、黄金の円マークに燃えている。

「おはようございます、柴田さん！

　緊急性の高いメール１００件への返信と、今月の経費精算、あと税務署への申告準備を終わらせておきました！」

　爽やかな笑顔で告げられる業務報告。

　有能すぎる。

　だが、出勤時間はしっかりと決めておいた方が良いな。お陰で朝早くから起こされることになった。

　もっと寝られたのに……。

「あ、ありがとう。助かります」

「いえいえ！　これくらい朝飯前です。

　……あ、ちなみにボーナスの査定には響きますよね？」

「響く響く。超響きますよ」

　白雪さんは「よし！」と小さくガッツポーズをして、再び業務に戻った。

　その背中を見ながら、俺はふと冷静になった。

　……これ、結構マズい状況じゃないか？

　いや、仕事が片付くのは良いことなんだ。

　だが、白雪さんがウチのギルドの専属になったということは、彼女もまた『当事者』になったというになる。

　現在、俺は、世界中から注目されている。いや、自分で言うのも何だけど、まぁ事実としてそうだから仕方ない。

　崇拝や期待だけならいいが、嫉妬、恨み、そして、利用してやろうという悪意も相当数向けられているはずだ。

　王獣の牙やバチカンで尻尾切りになった残党、利権を侵害された企業、俺の力を危険視する国家機関など、敵は星の数ほどいる。

　……つらい。

　俺はただまったりしたいと思っているだけのに、なぜこんなに敵が増えているんだろうか。

　例え敵がちょっかいを出してきても、俺自身はどうとでもなる。

　だが桜や白雪さんは、どうだろうか。

　一応、プロテクト魔法を付与したペンダントを渡してあるし、いざとなれば俺が駆けつける。

　ただペンダントは万能ではない。

　大河原の時の蜥蜴怪物やサンダー・ベルのように、強力な攻撃では破られるリスクはある。

　それに俺が留守中で、駆けつけるまでに時間がかかるところにいたら？

　ペンダントだけでは心許ない。

　もっとこう、能動的に動いて、敵を撃退してくれる『番犬』のような存在がほしいな。

　それも、２４時間３６５日、文句も言わずに働いてくれる、絶対的な強者。

　そんな都合のいい存在が、どこかにいないものか。

　そういったスキルやアーティファクトがあればいいんだけれども。

　俺はコーヒーを飲みながら、つけっぱなしにしていたテレビに目を向けた。

　テレビでは七つの金色の珠を集める、冒険活劇が放映されていた。

「……あ、いたわ」

　灯台下暗し。

　ウチの庭には、世界最強の魔物？　が住んでいるんだった。

　餅は餅屋。

　ダンジョンのことは、専門家に聞けば良いじゃないか。

　◇

　なんだか久しぶりに来た気がするな。

　瀬戸岩市にある俺の家。

　白い壁がオシャレな半平屋の家屋とそこそこの庭がある、我が城だ。

　ここ最近は生活の場が【空飛ぶ大福】ギルド拠点になっているため、こっちにはほとんど寄りついていない。

　人の住まない家は朽ちるのが早いと聞いたことがあるので、ＡＤＡの伝手でお願いした人材派遣サービスで、風抜きをしてもらっている。

　光魔法の応用で《光屈折（ミラージュ）》と名付けた魔法。

　これで姿を消した俺は、こっそりと我が家の庭に忍び込んだ。

　我が家に忍び込むってどういうことだよ、と思わないでもないが、面倒くさいことに我が家はまだいろいろな人に見張られている。

　ぱっと見でも十数人は怪しいヤツがいる。

　みんな暇人だなと思いながら、庭の中央にあるはずの【門（ゲート）】の前に来た。

　形は見えないが、うっすらと魔力の膜があるのが分かる。

　周囲の視線がこちらにないことを確認し、俺はその歪みへと足を踏み入れた。

　視界が一瞬で反転する。

　見慣れた庭から、黒光りする神碑（オベリスク）が鎮座する小部屋へ。そこから重厚な扉をくぐると、岩肌に覆われた巨大なドーム空間に到着する。

　相変わらず、荘厳で重苦しい空気が漂っていた。

　その空間の中央に、ソレはいた。

『……む？　……ヒロユキか？』

　全長数十メートルに及ぶ巨体。

　白銀に輝く鱗と、神々しいまでの威圧感と圧倒感。

　このダンジョンの主（マスター）であり、龍種の始祖。

　【始祖たる神龍】だ。

　かつて俺が初めてダンジョンに入った時に出会い、なぜか和解した——というか、俺のステータスにビビって服従した——神の名を冠する魔物である。

　こうして改めて相まみえると、目の前の存在が、違和感の塊であることに気づく。

　なぜ、人語を解し、高度な知性をもっているのか。

　なぜ、ダンジョン側からすれば侵入者であるはずの俺を、討ち滅ぼそうとしないのか。

　なぜ、このダンジョン内でじっとしているのか。

　食事とか排泄とかどうしていうのか。

　気になることは多々あるが、おそらく聞いても情報統制とやらで教えてもらえないだろう。

　真相は闇の中だ。

「お疲れ様。元気してたか？」

『おお！　久しいな！　まさか再び顔を見せるとは思わなんだぞ！』

「久しいって言っても、まだあれから一、二ヶ月なんだけどな」

　神龍は嬉しそうに尻尾を振った。なぜか俺に懐いている……のか？　ただ寂しかったのか？

　どういう理由にせよ、尻尾の風圧だけで俺の髪が逆立つ。

『どうしたのだ？　また儂を脅しに来たのか？』

「いやいや、そんな野蛮なことしないって。今日はちょっと相談があってな」

　俺は岩場に腰掛け、ここ最近の出来事を話した。

　強大なステータスを手に入れ、呪いを滅し、絡んできたギルドを半壊させ、宗教国家と喧嘩したこと。

　そして、守るべき仲間が増えたこと。

　神龍はなかなかの聞き上手で、「ほうほう」「なんと」「お主の世界も飽きないのう」と、退屈しのぎの漫談を聞くように楽しんでくれた。

『なるほどな。お主、無茶苦茶な生き方をしておるわ。

　神の如き力を持ちながら、小市民的な平穏を望むとは。矛盾も極まれりだな』

「そうかなぁ……そうなんだろうなぁ。で、その平穏を守るために、お前に頼みがあるんだ」

　俺は本題を切り出した。

「ウチの留守番と、仲間の護衛をしてくれるボディガードが欲しいんだけど、そういうスキルとかアーティファクトって存在しないのかな。ＡＤＡや政府が陰ながら警備してくれてるらしいけど、正直それだけだと不安だからさ。

　神龍さん、ダンジョン側の存在でしょ？　それ系に詳しいかなぁと思って」

『ふむ……護り手か。それならば【召喚】スキルや【使い魔】スキルなどがあるが……』

「召喚に使い魔」

　神龍は長い髭を揺らして考え込んだ。

『だが、【召喚】は適当な存在を呼ぶのに手間暇がかかるだろう。【使い魔】に至っては所詮は魔物よ。お主の世界に馴染むのは難しかろう。

　お主の望む『一日中張り付き』で『目立たず』、かつ『絶対的な強さ』を持つとなると……』

「やっぱり難しいよね？」

『いや、手はあるぞ——』