リビングには、俺と桜、そして白雪さんが残された。

「……あの、白雪さん。本当にいいんですか？」

　俺は改めて彼女に向き直った。

「ＡＤＡの受付職員といえば花形の職場でしょう？

　こんな個人の弱小ギルドに出向なんて、左遷みたいなものじゃ……」

　俺が気遣うと、白雪さんはニコニコしながら首を横に振った。

「とんでもないです！

　ランクワンである柴田さんのサポートは、現在ＡＤＡにおいて最も重要かつ困難なミッションですから。

　それに……」

　彼女は少しだけ声を潜め、上目遣いで俺を見た。

「ＡＤＡの給与規定には限界があるんです。ですが、柴田さんのギルドは桁違いの収益を上げておられますよね。

　……その、成果に応じた報酬も、期待できるのではないかと？」

　おや？

　このお姉さん、目がマジだ。

　綺麗な瞳の奥に、黄金色に輝く￥マークが見える気がする。

　なるほど。

　彼女のこうやって欲望に素直なところが、どこか憎めず、逆に信用できるかもしれないと思わせる、魔性な部分なんだな。

　俺は苦笑しながら頷いた。

「ええ、もちろんです。

　基本給はＡＤＡ持ちですけど、ウチのギルドに貢献してくれた分は、ボーナスとして弾みますよ。

　今のところ、資金だけは腐るほどありますからね」

「そうですよね。

　ＡＤＡのオークション利用分のみでも、約３兆１５００億円の儲け……！

　ＡＤＡとしても、柴田さんは年間最高額の手数料を納めてくださっている超々優良顧客（ＶＩＰ）ですから。ありがとうございます！」

　白雪さんが食い気味に答えた。

　どうやら、俺の懐事情は完全に把握されているらしい。

　彼女は興奮で頬を紅潮させ、早口でまくし立てた。

「あの額の資産運用を任せていただける上に、そこからボーナスまで……！

　0.01％でも３億円……！　夢が広がりまくりです……！　ああ、神様！　今まで頑張った私にご褒美をありがとうございます！」

　彼女はブツブツと皮算用を始めた後、バッと顔を上げた。

　その表情は、先ほどまでの優秀な職員の皮を破った、獲物を見つけた狩人のそれだった。

「承知いたしました！

　私、粉骨砕身、滅私奉公の精神で働かせていただきます！

　柴田さんのためなら、ＡＤＡの上層部とも殴り合いする覚悟です！」

「あ、はい。お手柔らかにお願いします」

　やる気がうなぎ登りだ。現金な人だけど、これは頼もしい。

　白雪さんはパンッと手を叩き、座ったまま小さくなっている桜に向け、とびきりの笑顔を見せた。

「では、早速お仕事を始めましょうか！

　桜さん、今の状況を確認したいので、事務室へご案内いただけますか？」

「あ、はい。こっちです……」

　白雪さんの明るい勢いに押され、桜が弱々しく立ち上がる。

　白雪さんは「失礼しますっ」と語尾に音符がつきそうな調子で、しかし無駄のない動きで桜の後についていった。

　俺は少し心配しながらも、黒烏龍茶を飲み待つことにした。

　桜、大丈夫かな。

　伊達さんが来た時から、桜はずっと浮かない顔をしていた。

　自分が不甲斐ないから、プロの手を借りることになったと、自分を責めているのかもしれない。

　十分ほど経った頃だろうか。

　書斎の方から、白雪さんの驚愕の声が聞こえてきた。

「ええっ！？　これ、全部お一人で！？」

　慌てて様子を見に行くと、パソコンの画面を覗き込んだ白雪さんが、信じられないものを見るような目で桜を見ていた。

　桜は身を縮こまらせている。

「は、はい……。遅くてすみません……」

「遅い？　とんでもないです！」

　白雪さんが振り返り、興奮気味にまくし立てた。

「未読５万件の中で、優先度の高い『政府系』『大手企業系』『探索者関連』を完璧にフィルタリングして、しかも法的リスクのある文面にはチェックが入ってる……。

　この分量は、通常なら熟練の専門スタッフ数人で回すレベルですよ？

　学生をしながら、これを一人でこなしていたなんて……桜さん、あなたすごすぎます！」

　白雪さんが称賛の嵐を桜に送る。

　その言葉に、桜がぽかんと顔を上げた。

「す、すごい……の？」

「はい！　あのブラック企業の代名詞ともいえるＡＤＡでも即戦力……いや、エース級になれます！

　私、舐めてました。正直、学生さんの手習い程度だろうと思ってたんです。ごめんなさい！」

　白雪さんが深々と頭を下げる。

　プロからの太鼓判に、桜の瞳に光が戻るのを見て、俺も口を挟んだ。

「ほら、言っただろ？　桜は十分すぎるほど頑張ってるよ。

　でもな、一人で抱え込むのが責任じゃないぞ。

　俺だって、戦闘以外のことは桜に頼りきりだろ？　料理も、掃除も、人付き合いも」

「ひろくん……」

「頼ることは悪いことじゃない。チームなんだから、得意な人が得意なことをやればいいんだ」

　桜の目に涙が浮かぶ。

　よかった。どうやら、自分の不甲斐なさを責めていた気持ちが、少しは晴れたようだ。

「というわけで、分業にしましょう。

　白雪さんには、外部との折衝、金銭管理、スケジューリングなどの対外的な仕事をお願いします。

　その図太さで、怪しい業者やマスコミを全部門前払いにしてください」

「はい、お任せください。鉄壁のガードで、一歩も通しません！」

　白雪さんが胸を張る。

　そして俺は、桜に向き直る。

「桜は、俺の身の回りのことや、あと信頼できる相手への連絡を担当してくれ」

「う、うん。任せて」

　ほとんどの仕事が白雪さんに行ってしまったと思ったのか、陰りのある微笑みで頷く桜。目には大粒の涙が溜まっている。

　俺は真面目に、そして真剣な声で言った。

「それと、桜にはもっと大事な、桜にしかできない仕事を頼みたい」

「え？　私にしかできない仕事……？」

　桜が涙を拭い、顔を上げる。

「ああ。桜にはウチのギルドの最重要機密を任せたい。具体的には、大福ライブラリの編集長だ」

「編集長……？」

「俺が書く情報は、一般的なダンジョンについての知識が薄いから、どうしても感覚的だったり、一般常識からズレてたりすることがある。

　それを読んで、『これは一般人には危険すぎる』とか『もっと分かりやすく書かないと伝わらない』って判断できるのは、俺の隣でずっと見てきた桜だけだ。

　桜がＮＧを出した情報は、絶対に公開しない。最後の砦になってほしい」

「最後の、砦……」

「それと、ダンジョンから持ち帰ってくるスキルオーブやアーティファクトの管理もだ。

　中には、その価値と危険性を正しく理解し扱わないといけないものがある。売って良いのか、保持しておくべきか、使用するのか。それができるのは、俺の一番信頼している桜しかいない」

　俺は桜の目を見つめて言った。

「もちろん、白雪さん一人で事務作業はできないだろうから、そっちもサポートは必要だぞ。

　でも、桜はウチの『心臓』だ。ギルドの中核にある、魔法や知識、アイテム……一番大事な部分を握っていてほしい。

　……今までより責任重大だけど、できるか？」

　桜の瞳が揺れた。

　雑務を取り上げられたのではなく、より深く信頼され、重要な役割を託されたのだと理解してくれたようだ。

　彼女の表情が、パァッと明るく華やいだ。

「……うん！　やる！

　ひろくんの『常識外れ』を止めるのは、私の役目だもんね！」

「あはは、言われちゃったな」

　俺が苦笑すると、桜はふふっと笑い、それからキリッとした顔で白雪さんに向き直った。

「白雪さん、よろしくお願いします！

　私、ひろくんのサポートとギルド業務、それに探索者としてのレベルアップ、全部頑張ります！」

「ええ、こちらこそ！　最強のギルドを支えるパートナーとして、ガッポリ……じゃなくて、ガッツリ稼ぎ……じゃなくて、頑張りましょう！」

　二人が握手を交わす。

　こうして、ギルド【空飛ぶ大福】に、新しい事務員（メンバー）が加わり、桜は真の意味での『副ギルド長』となった。

　白雪さんがパソコンに向かい、恐ろしい速度でキーボードを叩き始めるのを見ながら、俺は安堵のため息をついた。

　これでやっと、少しはまったりとした日常が戻ってくるかもしれない。

　……まあ、俺がトラブルメーカーである限り、それは儚い夢なのかもしれないが。