開戦の合図などなかった。

　次の瞬間、二人の姿が掻き消えた。

　弾けるような金属音が響き、火花が散る。

　ホームの中央で、水瀬さんの刀とアドリアンのレイピアが激突していた。

「速い……！」

　桜が目で追いきれずに声を上げる。

　アドリアンの動きは、直線的だが恐ろしく速い。どうやらアイツの持つレイピア——グロリアによる特殊効果が乗っているみたいだ。

　対する水瀬さんは、流れる水のような動きでそれを受け流している。

「ハッ！　どうした、防戦一方か！」

　アドリアンが猛攻を仕掛ける。

　彼の突きは、一秒間に数十発という神速の連撃だ。しかも、刀身が光でできているため、物理的なガードをすり抜ける性質があるらしい。

「桜、よく見とくんだ。あれがトップランカーの戦い」

　俺はいつでも介入できるように魔力を練りつつ、桜に解説を入れる。

　同時に二人の剣劇を見て解析し、業を盗む。

「あの男の剣は『光』だ。速くて、熱を持つ。まともに受ければ刀ごと溶かされる。

　だから水瀬さんは、まともに受けていない」

　水瀬さんの剣技は見事だった。

　彼女はアドリアンの光の刃に対し、刀身に薄い水の膜を纏わせている。

　解析さんによると、スキル【水鏡】。

　光が水に当たると屈折するように、彼女は敵の攻撃のベクトルを微妙にずらし、逸らしているのだ。

「ちぃっ……！　チョコマカと……！　【聖光閃（ホーリー・レイ）】！」

　焦れたアドリアンが、至近距離から光の極太レーザーを放つ。

　回避不能のタイミング。

「終わりだ！」

「……いいえ」

　水瀬さんは表情一つ変えなかった。

　彼女の周囲の空気が、ふわりと揺らぐ。

　レーザーが水瀬さんを貫いた――かに見えた。

　だが、その体は霧のように揺らぎ、消滅する。

　残像だ。

　水魔法による光の屈折を利用した幻影——それが消滅する瞬間、幻の水瀬さんが小さく【水月】と呟く。

「なっ……どこだ！？」

「ここです」

　アドリアンの背後。

　いつの間にか回り込んでいた水瀬さんが、刀を振りかぶっていた。

「【抜刀術・流刃】」

　神速の抜刀術。袈裟懸けの一閃。

　だが、アドリアンもまた一流だった。

　背後の気配に反応し、とっさに背中から光の翼のような魔力を噴出させる。

「【聖痕印刻（スティグマ・バースト）】！」

　光の爆発が起き、水瀬さんが弾き飛ばされる。

　アドリアンの体が赤く発光し、その魔力量が倍以上に膨れ上がっていた。

　——【聖痕印刻（スティグマ・バースト）】。痛みと引き換えに力を得る、狂信者のスキルだ。

　というか、俺の解析さん便利すぎる。

「よくも……よくも私に膝をつかせようとしたな！」

　アドリアンの顔が怒りで歪む。

　彼はレイピアを天に掲げた。天井付近に、無数の光の剣が出現する。

「消え失せろ！　【断罪の剣雨（ジャッジメント・レイン）】！」

　降り注ぐ光の雨。

　回避場所はない。広範囲殲滅スキルだ。

　おそらく、アドリアンの奥の一手。必殺の技。

　桜が悲鳴を上げそうになる。俺が結界を張ろうと手を動かした、その時だ。

　水瀬さんは、ふぅ、と小さく息を吐いた。

　銀に輝く刀を鞘に戻し、彼女は目を閉じた。

　迫りくる死の雨を前にして、彼女の精神は鏡のように静まり返っていた。

　――呼吸と同じリズムで循環させれば……今の倍は魔力が"奔る"。

　水瀬さんの姿を見ていると、先ほど俺が彼女に伝えた適当な言葉が、なぜか脳裏に蘇った。

　彼女が目を開く。

　その瞳は、澄み切った青。

　右肘の力みが消え、魔力が全身を淀みなく巡る。

「——【水鏡天楼（すいきょうてんろう）】」

　彼女が刀を一閃させた。

　ただの一振りではない。

　超高速で繰り出された数百の斬撃が、空中に残像として残り、それらが水魔法によって実体化する。

　まるで、水でできたドーム状の楼閣が彼女を包み込むように展開された。

　降り注ぐ光の剣が、水の斬撃ドームに触れた瞬間、すべて弾かれ、あるいは斬り落とされた。

　光と水の粒子が乱舞し、幻想的な輝きが地下空間を埋め尽くす。

「ば、馬鹿な！？　剣技だけで相殺しただと！？」

　アドリアンが愕然とする。

　その隙を、水瀬伊織という剣士が見逃すはずがない。

「これで、終わりです」

　防御のドームが弾け飛び、その中から水瀬さんが矢のように飛び出した。

　水魔法で加速された、音速を超える踏み込み。

「ひっ……！」

　アドリアンが反応するよりも早く、水瀬さんは彼の懐に潜り込んでいた。

　逆手に持った刀の峰が、アドリアンの鳩尾に叩き込まれる。

「がはっ……！？」

　衝撃が背中まで突き抜け、アドリアンの体がくの字に折れる。

　彼はレイピアを取り落とし、白目を剥いてその場に崩れ落ちた。

　水瀬さんは残心を行い、ゆっくりと刀を鞘に納めた。

　カチン。

　鍔鳴りの音が響くと同時に、周囲の張り詰めた空気が霧散する。

　彼女は振り返り、少し恥ずかしそうに、けれど誇らしげに微笑んだ。

「……お待たせしました。少し、手間取りましたね」

　その姿は、あまりにも美しく、そして格好良かった。

　桜が目をハートにして駆け寄っていく。

「すごいです水瀬さん！！　すっごく格好良かったです！！」

「ふふ、ありがとうございます。……柴田さんのアドバイスのおかげで、一皮むけた気がします」

　水瀬さんが俺に視線を向ける。

　いやいやいや。俺の適当なアドバイスで、新しい技まで作っちゃうなんて、天才かよ。

　という俺の心の叫びはおくびにも出さず、親指を立てて賛辞を送った。

「完璧でしたよ。俺が出る幕なんてなかった」

「いえ、貴方が後ろに控えていてくれたからこそ、思い切って踏み込めました」

　俺たちは倒れているアドリアンと騎士たちを見下ろした。

　彼らは生きてはいるが、当分起き上がれないだろう。

「彼らはどうしますか？」

「放置でいいでしょう。『変質者に襲われ、撃退した』とでも通報しておきます。私のスーツには音声のみですが、記録媒体が仕込まれています。それが証拠となるので、外交問題にもなりません」

　水瀬さんが悪い顔で笑う。意外と強かだ。

　まぁ、ここはセーフティエリアなので、魔物に食い殺されることもないだろう。

　俺たちは意識のない騎士団を置き去りにして、神碑（オベリスク）の部屋への転移を行う。

　さあ、後はこの『希望』をサマンサさんに届けるだけだ。