光り輝く宝箱が出現したのと同時に、どこか遠くで——いや、世界という枠組みそのものが震えるようなファンファーレが響いた。

　まるで祝福の鐘のように鳴り響くファンファーレ。

　

　桜が目を白黒させて左右を見やっていることから、俺だけが聞こえているわけではないようだ。

『——全世界通告（アナウンス）』

　無機質だが、どこか威厳のある声が、俺たちの鼓膜ではなく意識に直接語りかけてくる。

『覚醒者 H.Shibata 及び S.Masaki が、ダンジョン【黄泉比良坂】に出現した特殊固有個体【次元を食らうもの（ディメンション・イーター）】を撃破しました。

　エクストラ・ダンジョンの攻略を確認しました』

「……あー」

「ええっ！？」

　俺は天を仰いだ。隣で桜がびっくりしている。

　またか。また名前が出た。

　しかも今回は、しっかりと「S.Masaki」という桜の名前までセットだ。

「覚醒者……？」

「……多分、神碑（オベリスク）に触れて、恩恵（ギフト）を貰った人のことじゃないかな？」

　聞き慣れないワードに、桜が呟いた。

　ダンジョンに関係があって、覚醒していることは、おそらくこれ一択だろう。

『攻略報酬として、ダンジョンシステムの一部を解放。

　世界中の全覚醒者に対し、【管理者権限レベル１】を付与します』

　アナウンスが告げた瞬間。

　ズキン、と脳の奥が熱くなった。

「っ……！？」

「あぅ……ひろくん、頭が……！」

　痛みではない。

　膨大な「知識」と「感覚」が、無理やり脳にインストールされるような感覚だ。

　まるで新しい手足が生えたかのように、あるいは忘れていた記憶を思い出したかのように、自分の中に新しい『機能』が実装されたことを理解させられる。

　——転移陣作成（ワープ・クリエイト）。

　誰もが、直感的にその使い方を理解したはずだ。

　1. ダンジョン内の『特定エリア』において、自身の魔力を込めることで【転移ポイント】を設置できる。

　2. 設置したポイントへは、ダンジョンゲートの神碑（オベリスク）から一瞬で転移が可能となる。

　3. 個人が設置できる上限は各ダンジョン３箇所まで（上書き可能）。

　4. 設定した転移ポイントからのみ、神碑（オベリスク）への逆転移は可能。

「これはまた……とんでもない置き土産だな」

　俺は頭を振って、情報の奔流を整理した。

　これは、これまでのダンジョン探索の常識を根底から覆す機能だ。

　特定エリアとあるが、基本的に階層を跨ぐ階段の周囲数十メートル。俗にセーフティエリアと呼ばれている場所だ。

　その範囲内ならどこにでも転移ポイントとやらを作れるらしい。

「ひろくん、これって……！」

　桜が目を丸くして俺を見る。彼女も理解したようだ。

「ああ。これからは、毎回１階層から歩かなくてもいいってことだな。

　一度到達した階層のセーフティエリアにポイントを作れば、次からはそこへ『通勤』できる」

「すごい……！　これなら、深層への挑戦がすごく楽になるね！」

「うん。世界中の探索効率が劇的に上がるだろうね。ＡＤＡや各国政府は大騒ぎだろうけど」

　俺たちがイレギュラーを倒した結果、世界中の探索者が恩恵を受けた形だ。

　まあ、感謝されることはあっても恨まれることはないだろう。

　いや、どうだろうか。

　ダンジョン内の案内を生業にする人（シェルパ）の仕事を奪うことになるのか？

　まぁ、そこまで気にしてもどうしようもないけど。

「よし。世界への報酬は十分と言うことで。次は俺たちへのプレゼントだな！」

　俺は視線を足元の宝箱に向けた。

　通常の木製や鉄製の宝箱ではない。

　透き通るようなクリスタルと、未知の金属で装飾された、神々しいまでの輝きを放つ箱だ。

　エクストラ・ダンジョンのクリア報酬。

　期待が高まると同時に、箱の中から漏れ出る異常な魔力を感知していた。

「開けるよ」

「う、うん……」

　桜が固唾を飲んで見守る中、俺は宝箱に手を触れた。

　鍵はかかっていない。

　蓋を持ち上げると、まばゆい光が溢れ出し——やがて収束した。

　中に入っていたのは、二つのアイテムだった。

　一つ目は、拳大の大きさを持つ、漆黒の球体。

　光を一切反射せず、見ていると視線が吸い込まれそうな「闇」の塊だ。

　二つ目は、虹色に輝くスキルオーブ。

　俺は深く集中し、【解析】スキルをフル稼働させた。

　まずは一つ目。あの気味の悪いスライム野郎が残した素材だ。

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　【異界の核（ヴォイド・コア）】

　この次元には存在しない物質で構成された核。

　空間そのものをエネルギー源として稼働しており、無限に近い魔力を内包している。

　鍛冶や錬金術の素材として使用することは極めて困難だが、もし加工に成功すれば、空間干渉能力を持つ神造兵装の核となり得る。

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「……とんでもないシロモノだな」

　俺は思わず唸った。

　無限に近い魔力。空間干渉。神造兵装。

　聞いたことのない単語のパワーが強すぎる。これを市場に流せば、国家間で戦争が起きかねないレベルだ。

　いや、解析スキルがないからここまで詳細な情報は分からないか。

　とんでもない魔力を内包していることは、見る人が見れば分かると思うけど、活かす技術が追いつくかどうか。

「なにそれ？　黒いビー玉みたいだけど」

　桜が恐る恐る指先でつつこうとする。

「あっ、ダメだ、桜。指が亜空間に飛ばされるかもしれないぞ」

「ひえっ！？」

　桜が慌てて手を引っ込める。

　俺は慎重に【インベントリ】の「隔離領域」——俺が勝手に設定した、危険物専用フォルダ——に収納した。

　いつか『僕の考えた最強装備』を作る時に使えるかもしれないが、今は封印一択だ。

　次に、スキルオーブ。

　虹色に輝くそれは、手に取るとずしりと重い——気がする。

　多分他のスキルオーブと重さは変わらないとは思うが、こいつが冠するスキル名がそう思わせるのか。

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　【空間収納（アイテムボックス） - ★★★★★】

　亜空間に専用の倉庫を作成し、自由に物品を出し入れできるスキル。

　収納容量は、使用者の魔力量に依存する。初期状態は10立方メートル４トン以内。

　収納された物品は時間経過の影響を受けず、腐敗や劣化が停止する。

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「おおっ……！　これは！」

　俺は声を上げた。

「どうしたの？　すごいやつ？」

「ああ。俺が持ってる『インベントリ』に近い能力で【空間収納（アイテムボックス）】だって。

　荷物をいくらでも持ち運べるし、入れた料理も冷めない。探索者にとっては夢のようなスキルだな」

　俺の【インベントリ】は恩恵（ギフト）によって与えられた固有のシステム機能だが、これはスキルとして万人が習得可能なものだ。

　

　スライムのドロップで【空間魔法・拡張空間】があったが、あれの上位互換版だろう。

　空間魔法の方は、時間経過の影響は受けるし、使用者の魔力が少なければポケットサイズの空間しか作れない。

　それに対し、【空間収納（アイテムボックス）】はまさにファンタジーの代名詞とも言えるアイテムボックスそのものだった。

「桜、これ使いなよ」

「えっ！？　い、いいの！？」

「俺にはインベントリがあるから必要ないからなぁ。

　それに、桜がこれを持ってれば、俺がいない時でも重い荷物を持たなくて済むし、温かい紅茶とかいつでも飲めるだろ？」

　俺がオーブを差し出すと、桜は目を丸くして、それからぱぁっと顔を輝かせた。

「ありがとう、ひろくん！　一生大事にする！」

「いや、道具なんだから使ってくれよ」

　桜はオーブを胸に抱きしめ、使用した。

　虹色の光が彼女に吸い込まれていく。これで彼女も「四次元ポケット持ち」の仲間入りだ。