獣哉の叫びと共に、パワードスーツが突進してくる。

　床の大理石が踏み砕かれ、建物全体が揺れるほどの重量感。

　右腕が振り上げられ、鋼鉄の拳が空気を押しつぶしながら落ちてくる。

　さっきまでの黒服たちの攻撃とは次元が違う。

　直撃すれば、鉄骨ビルさえ粉砕する一撃が、真上から俺を叩き潰そうとしていた。

「——たかだか数倍でイキるなよ」

　俺は、振り下ろされた鋼鉄の拳を——左手一本で受け止めた。

　ズンッ！！

　衝撃が床を抜け、下の階層までヒビが入る。轟音と衝撃波が倉庫を揺らし、窓ガラスが全て割れ飛んだ。

　床がメリメリと音を立てて沈み込む。俺の足元から、蜘蛛の巣状のひび割れが広がった。

　でも——それだけだ。

　俺の左手は、パワードスーツの拳をがっちりと掴んで止めていた。

「なっ……！？」

　スピーカー越しに、獣哉の驚愕が漏れる。

　フルパワーのプレスを、生身の手で、しかも片手で止めた事実に、思考が追いついていないようだ。

「バ、馬鹿な……！　出力最大だぞ！？　数十トンはあるんだぞ！？　なんで……なんで止まるんだよォォッ！！」

　スラスターを全開にして押し込もうとするが、俺の腕は岩のように動かない。

　俺はフェイスガード越しの獣哉の目を見て、静かに告げた。

「俺を殺したいなら、一億倍くらいにはなってこい」

　俺は左手に力を込める。

「ま、待て——」

　メキメキメキ……ッ、と鋼鉄の装甲が、アルミ缶のようにひしゃげていく。

　パワードスーツの腕が、俺の握力だけでひび割れ、ねじ切られていく。

「ひっ、あ、あがっ……！？　腕が、腕がぁぁ！？」

　フィードバックがあるのか、獣哉が悲鳴を上げる。

　俺はひしゃげた腕を掴んだまま、スーツごと獣哉を持ち上げた。総重量数トン。だが、今の俺には小石と変わらない。

「お返しだ」

　そのまま、床に叩きつける。

　さっきの比じゃない轟音が、倉庫全体に響き渡った。床が爆ぜる。石片と金属片が飛び散る。

　パワードスーツの背部装甲がひしゃげ、魔導動力炉のカバーが吹き飛んだ。蒼い光が暴走し、火花が散る。

　一撃でパワードスーツは大破し、ただの鉄屑と化した。

　衝撃でコックピットが開き、獣哉が床に放り出される。

「あ……が……」

　豪華なスーツはボロ雑巾みたいに破れ、髪は乱れ、顔は土埃と血でぐしゃぐしゃだ。

　ボロボロになった獣哉が、這いつくばって逃げようとする。

　薬の効果が切れかかっているのか、全身が痙攣している。プライドも、力も、全て砕かれた男の末路。

「ぐぅ……くそぉ……こんな……」

　獣哉が、四つん這いで床を這う。目指すのは、半壊した執務机か。

　獣哉の手が、デスクの上の緊急通信機に伸びた。縋るような手つきで、スイッチを入れる。

「と……父さん……！　父さんッ！！」

　壁の大型モニターにノイズが走り、初老の男の姿が映し出された。

　白髪をオールバックにし、葉巻を燻らせた男。皺は多いが、体はがっしりとしている。

　どうやら、こいつが獣哉の父親——倶蓮牙財閥の総帥らしい。

「父さん！　助けてくれ！　ランクワンだ！

　こいつが……こいつが俺を殺そうとしてる！　財閥の力で、こいつを社会的に抹殺してくれ！　軍隊を送ってくれ！！」

　獣哉が泣き叫ぶ。

　だが、モニターの中の男は、冷ややかな目で息子を見下ろしていた。

　感情の一切ない、ゴミを見るような目。

「……恥さらしが、見苦しい」

　その一言で、獣哉が凍り付く。

「たかが一人の探索者に、私兵団を全滅させられ、無様に命乞いか。挙げ句、パワードスーツまで持ち出して敗北とは。……我が家の恥さらしめ」

「と、父さん……？　な、何を……」

「弱い貴様はもう用済みだ。もとより出来損ないの貴様をここまで面倒見てやったが、所詮出来損ないは出来損ない。……そこで野垂れ死ぬがいい」

「父さん！？　俺は、財閥のために——」

　獣哉が悲鳴を上げる。

「黙っていろ、獣哉」

　総帥の一喝が、モニター越しに部屋の空気を震わせた。

　獣哉がビクリと肩を震わせ、口を閉じる。

　モニターの向こうの男が、ゆっくりとこちらを見た。

　眼光が鋭い。計算と冷酷が凝縮されたような目だ。

　俺と視線がぶつかった。

　数秒間、無言の時間。

　総帥は、ゆっくりと息を吐いた。

「……貴様が、ランクワンか」

　画面越しでも伝わる、重厚な威圧感。財閥のトップとして君臨してきた男の覇気だ。

「愚息が世話になったな。だが、我が家に土をつけた報いは、必ず払わせる。貴様も、貴様の家族も、女も。……今後、眠れる夜はないと思え」

　一方的な死刑宣告。

　そして、通信は切れた。モニターが暗転する。

　残されたのは、呆然と画面を見つめる獣哉と、その横で木刀を持って立つ俺。

「……父、さん？」

　獣哉が、地の底から絞り出すような声を出した。

「見捨てた……？　俺を……？」

　過魔素苔の影響もあるのか、その顔が一気に歪む。涙とも汗ともつかないものが流れ落ちる。

　シンとした部屋に、獣哉の乾いた笑い声が響く。

「あハ……ハハハ……！

　ざまぁみろ！　聞いたかよランクワン！」

　獣哉が、血と涎にまみれた顔を歪ませて笑う。

　自分が見捨てられたことへの絶望と、俺を道連れにできる歓喜が入り混じった、狂った表情だ。

「俺は破滅だ！　だが、お前も終わりだ！　親父は本気だぞ！　財閥の全戦力がお前を潰しに来る！　一生怯えて暮らせ！　地獄へ道連れだよッ！！」

　狂笑する獣哉。

　俺は無言で近づき、腕を振るった。

「——へぶしッ！！」

　平手打ち。

　汚い音がして、獣哉の身体が吹き飛んだ。

　壁に激突し、そのままめり込む。口から折れた歯がバラバラとこぼれ落ち、彼は白目を剥いて——多分、気絶した。手加減もしたし、殺意はちょっっっっとしかなかった。きっと、息はあるだろう。

「うるさいな。少し静かにしててくれ」

　俺は手を払い、【解析】を発動させる。

　視界に、薄いラインが浮かぶ。

　壁や床、家具に埋め込まれた魔力回路や、異物の存在が透けて見えるような感覚。

　俺は、部屋の一角に目を止めた。普通の目にはただの壁棚だが、【解析】にはそこだけ違う情報が表示されている。厚さの違う壁、その奥の金属反応、魔導ロックの構造。

　——隠し金庫だ。

　俺は軽く肩を回し、その部分の壁を軽く蹴り上げる。

「よいしょ」

　壁が陥没し、棚ごと吹き飛んだ。石膏と木材の破片が舞い、その奥から鋼鉄色の金庫が顔を出す。

　高さ一メートルちょっと。横幅も同じくらい。表面には複雑な魔術刻印と、最新式の電子ロックが並んでいる。

「やっぱりな」

　獣哉が父親に捨てられたのは想定内だ。だが、総帥からの宣戦布告は、想定以上の収穫だった。

　これで、遠慮なく叩ける。

　俺は金庫に目を向けた。力任せに一発拳を叩き込む。分厚い鉄の扉をぶち破り、そのまま扉ごと引き抜いた。

　金庫の中は、金銭類以外にも多数の書類にＵＳＢメモリーやＨＤＤなどの外付けストレージが所狭しと収納されていた。

　【解析】を使えば、一つ一つ読む必要がない。とてつもない情報の波が脳裏を走るが、高い知能パラメータが完璧に処理してくれる。

　金庫の中身は、事前に——倶蓮牙獣哉を敵と認識したときに【解析】していた通り、獣哉が父親を蹴落とし、自分がトップに立つために集めていた、財閥の闇の証拠たちだ。

　多種多様の物理データ、裏帳簿、音声記録、契約書に顔写真付きのファイル。これがあると分かっていたから、俺は正面から敵対するという暴挙に踏み出せたわけだ。

「わりとマメだな。よくこんなに集めたもんだ」

　蛇崩の力が強かったのかもしれない。あの認識をずらすスキルがあれば、諜報活動はお手の物だろう。

　財閥内の不正会計。裏口献金。違法アーティファクトの密輸ルートに違法ドラッグの流通ルート。政治家や官僚、海外の企業との黒い繋がり。ＡＤＡの内通者……。

　出るわ出るわ。倶蓮牙財閥どころか、日本経済の一角が吹き飛ぶレベルの爆弾だ。

　そして、その中には——獣哉の父、倶蓮牙財閥の父親の居場所も記されていた。

「……全部俺に預けてくれるとか、優しいな？」

　俺は倒れている獣哉の優しさに感謝しつつ、金庫の側面に手を当てた。

　インベントリを開く。「収納する」と意識すると、金庫全体が光に包まれ——すぽん、と視界から消えた。

　跡には、ぽっかりと空いた穴だけが残る。

「よし。じゃあ、宅配の時間だ」

　俺は気絶している獣哉の襟首を掴み、ずるずると引っ張り出した。

　あまり上等な扱いではないが、まあ、これでもまだ優しい方だと思う。

「親子水入らずで話もあるだろうしな」

　俺は苦笑しながら、窓の方へ歩いていく。

　夜風が吹き込んでくる。神戸の夜景が眼下に広がっていた。

　目指すは、六甲山。

　厳造がいる本邸だ。

　俺は窓枠を蹴り、夜空へと躍り出た。

　戦いはまだ終わっていない。だが、あと少しだ。桜の待つ「日常」に帰るための、最後の一仕事が始まる。

——あとがき

獣哉戦は決着しましたね^^;