六甲山の夜は、街の明かりから少し離れているせいか、星がよく見えた。

　神戸市街のネオンが、眼下で宝石みたいにちらちらと瞬いている。

　そんな神戸の夜景を見下ろす一等地に、ひときわ目立つ塊があった。

　倶蓮牙家・六甲山本邸。

　山肌を削って作られたプライベートエリア。

　広大な敷地を囲む高い塀。四隅に配置された監視塔。庭には魔導センサーと、巡回する私兵たち。さらには複数の監視カメラ。

　日本有数の権力者が住まう場所は、さながら難攻不落の要塞だった。

　——普通なら、だが。

「……警備がザルだな」

　俺は、少し離れた斜面の木の上に立ち、全体を見下ろしていた。

　俺の目——【解析】には、張り巡らされた赤外線レーザーや、魔力感知センサーの網の目が、鮮明な赤いラインとして見えている。

　隙間だらけだ。俺の身体能力なら、あの中を縫って歩くことなど造作もない。

　俺の左手には、ぐったりとした獣哉が襟首を掴まれぶら下がっている。

　さっきから時々「うぅ……」と唸っているが、意識は戻っていない。たぶん平手のダメージと、過魔素苔のリバウンドが同時に来ているんだろう。

「さて、と」

　俺は一度深呼吸し、光魔法を展開した。

「＜光屈折（ミラージュ）＞」

　淡い光が身体を包む。

　これは強固な防御結界ではなく、光の屈折をわずかに歪めるだけの薄い膜だ。

　外から見えたときに、ほんの少し視線を滑らせる効果——つまりは光学迷彩みたいなものだな。

　完全な透明化ではない。

　でも、人の視界ってのは案外いい加減だ。気づきたくないものは、勝手に視界から消える。俺は今日それを体験し実感した。

「行くか」

　俺は木から飛び降りると、塀を軽く蹴って跳躍した。

　監視カメラの死角を縫い、センサーの射線をまたぎ、音もなく庭に着地する。

　目の前を、武装した警備員が二人、談笑しながら通り過ぎていく。

　俺は彼らのすぐ横を、堂々と歩いて抜けた。

　足音はしない。気配もしない。

　先ほど、蛇崩が使っていた「認識阻害」の技術を、見よう見まねに、光屈折（ミラージュ）との合わせ技で再現してみたが、なかなか便利だ。

　屋敷の縁側に足をかけ、目的の部屋を探る。

　気配を読み、魔力を感じ、【解析】で推察する。おそらく、場所は特定できた。奥座敷、最も警備が厳重な書斎だ。

　俺は気配を殺したまま、書斎の縁側に近づく。

　障子の向こうに、人の気配がある。一人だ。

　微かな衣擦れの音と、苛立たしげに貧乏揺すりをする振動が伝わってくる。

　……機嫌が悪そうだ。まあ、当然か。

　息子が大失態を演じ、謎の敵（俺）に宣戦布告された直後だ。

　おそらく今頃、俺をどうやって始末するか、その算段でもつけている頃だろう。

　俺は障子に手をかけ——おっと忘れていた。

　インベントリから獣哉の隠し金庫を取り出す。置けば音が目立つと思い、１メートルちょっとの鉄の塊を軽々抱え上げた。

　右手に金庫、左手に獣哉。両手が塞がっているので、行儀が悪いが脚で一気に障子を開け放った。

　夜の冷気が室内に流れ込み、充満していた紫煙を散らす。

「……誰だ！？」

　書斎のデスクに座っていた老人が、弾かれたように振り返った。

　白髪のオールバックに、鋭い眼光。倶蓮牙財閥の総帥。獣哉の父、倶蓮牙厳造だ。

　警報は鳴っていない。廊下の護衛たちが騒ぐ気配もない。

　突然障子が開かれたことに、厳造は目を丸くして固まっている。

「どうも、こんばんは。夜分遅くにすみません」

　俺は、まるで友人の家に来たかのように気安く声をかけながら、光屈折（ミラージュ）を解除する。

「き、貴様……どうやって……！」

　厳造が声を震わせる。

　デスクの下にある緊急ボタンに手を伸ばそうとするが、俺の視線に射抜かれて動きを止めた。

「どうやってと言われましても。普通に歩いて来ましたけど」

　俺は無遠慮に部屋の中央まで進み、持ってきた物を放り投げた。

　まず、ボロボロになった獣哉が、ゴミ袋のように畳の上に転がった。

　気絶しているが、息はある。顔は腫れ上がり、見る影もないが、親なら見分けがつくだろう。

　そして、もう一つ。

　屋敷が揺れるほどの重量感と共に、巨大な鋼鉄の塊が書斎のフローリングをへこませる。

「息子さんと、お忘れ物をお届けに来ましたよー」

「こ、これは……？」

「息子さんの親孝行かな？　いろいろとあなたたちの悪行が残されてましたよ？」

　俺は金庫から、ＵＳＢメモリや書類の束を取り出し、厳造の目の前にちらつかせた。金庫の中身を【解析】した際、特に「効きそう」なやつをピックアップしておいたのだ。

「過魔素苔（ハイマナ・モス）の独占販売ルートの契約書。未登録ダンジョンの隠蔽と、そこからの違法資源の横流し記録。財閥内の不正会計。そして……先日の大臣との『会食』の音声データと、賄賂の送金履歴」

　具体的な内容を口にするたび、厳造の顔色が蒼白になっていくのが見えた。

　脂汗が額に浮かび、葉巻を持つ手が小刻みに震えている。

　総帥の喉仏が、わずかに動く。

　この反応だけで、金庫の中身の重要度がよく分かった。

　これは、獣哉が「いつか父親を蹴落とすため」に集めていた、倶蓮牙財閥の暗部そのものだった。

「これが世に出れば、財閥は終わりですね。もちろん、あなたも」

　俺は、努めて穏やかに微笑んだ。

　だが、目は笑わない。底知れない深淵のような闇を意識して、厳造を見据える。

　今、俺は猛獣だ。目の前の老人を、いつでも食い殺せる位置にいる。

「単刀直入に言いますね」

　俺は、少し真面目な声に切り替える。

「——俺と、俺の周りに、二度と手を出さないって約束をしてほしい。そうすれば、このデータは俺が墓場まで持っていきます」

　書斎の空気が、ピンと張り詰めた。

　しばしの沈黙。

「……脅迫のつもりか？」

　厳造がギリと歯を食いしばる。屈辱に顔を歪めている。

「天下の倶蓮牙を、たかが平民が脅すつもりか！」

「提案ですよ」

　視線だけで人を殺せそうな威圧的な眼差しに、俺は平然と返した。

「俺は別に、倶蓮牙を潰すのが目的じゃないんですよ」

　俺は静かに続ける。

「ただ、桜と家族と、今の生活を守りたいだけだ。そのために一番効率のいい方法が、『倶蓮牙にとって、俺に手を出すのはデメリットしかない』って状態を作ることだった」

　総帥は、何も言わない。

「あなたが一番守りたいのは、何ですか？　息子さん？　財閥？　資産？　築いてきた地位？」

「——」

　総帥の目が、少しだけ細められる。

「獣哉くんのことは、残念でしたね。『不出来な息子が、親の威光を笠に着て暴走した』。『財閥本体は関知しておらず、むしろ被害者である』。……そういう筋書きで幕引きを図り、彼を勘当すれば、あなたの面目は保てるでしょう？」

　アメとムチ。逃げ道を用意してやる。

　追い詰めすぎれば、窮鼠猫を噛む。プライドの高い権力者には、これが一番効くはずだ。

　全てを獣哉の個人的な犯罪として切り捨てれば、トカゲの尻尾切りで本体は生き残れる。

　厳造の目が揺れているのが分かった。

　彼は、俺という「武力」と、データという「社会的凶器」を天秤にかけている。

　長い沈黙の後、厳造は葉巻を灰皿に押し付けた。

「……いいだろう」

　絞り出すような声だった。

「獣哉は……廃嫡する。どこぞ病院へ送ろう。二度と表舞台には出さん。そして、貴様らへの干渉も一切禁じる。……これでいいか」

「賢明なご判断、感謝します」

　俺は一礼した。そして、すっと手を伸ばし、厳造の肩に触れた。

　ビクッ、と厳造が震える。殺されると思ったのか、身を強張らせる。

「——念のため、保険をかけさせてもらいました」

「な、何を……？」

「【沈黙】の遅延発動術式です」

　もちろん、そんな便利な魔法はない。単なるフリだ。でもそれを確認すべき手段はない。

　だが、【王獣の牙】という暴力の塊をたった一人で、それも僅かな時間で壊滅させた『ランクワン』という未知が、それに現実味（リアリティ）を与える。

「もし約束を破って、俺や俺の周りに害をなそうと命令を下した瞬間——あなたの喉は潰れ、二度と声が出なくなります。心臓も止まるかもしれませんね」

　俺はハッタリを交えて告げる。

「き、貴様ッ……！」

「あくまで保険ですよ。約束を守っていれば、ただの健康なお爺ちゃんです」

　俺はニッコリと笑い、金庫を再び掴みあげる。

「では、失礼します。……ああ、それと」

　俺は振り返り、最後に冷え切った声で告げた。

「忘れないでください。俺が『何事もなく』ここまで来て、あなたの首に手が届くという事実を。……少しでも俺たちの周りで何かあった時が、あなたの、そして財閥の『終わり』です」

　それだけ言い残し、俺は夜の闇へと飛び出した。

　背後で、厳造がへなへなと座り込む気配を感じながら。

　◇

　屋敷を出ると、東の空が白み始めていた。

　長く、騒がしい夜が終わる。

「……帰ろう」

　六甲山の斜面を駆け下りる。

　空気が冷たい。肺に刺さる感じが、逆に心地いい。

　ふと、スマホを取り出して時刻を見る。

　午前四時過ぎ。空の端が、ほんの少しだけ薄くなっていた。

「……長い夜だったな」

　神戸から岡山へ向かって、跳躍を繰り返す。

　街灯が点々と続く高速道路の上を飛び越え、夜明け前の田畑の上を走り抜ける。

　インベントリの中では、例の金庫が静かに鎮座している。

　重さも、大きさも感じないけれど、その中身の「重さ」は、ちゃんと理解しているつもりだ。

　財閥一つを揺るがすだけの証拠。

　でも、それを振り回すつもりはない。

　ただ、俺と俺の大切な人たちの「平和」を守るためだけに使うつもりだ。

「……早く帰って、寝たい」

　正直な感想が口から漏れた。

　桜が実家で良かった。

　今日は入学式で疲れたはずだし、今頃はぐっすり眠っているだろう。

　俺が財閥だの裏社会だのと殴り合っていたことなんて、これからも知らなくていい。

　そう思うと、少しだけ頬が緩んだ。

「はやく会いたいな」

　東の空が、少しずつオレンジ色を帯びていく。

　戦いは終わった。

　厄介ごとは片付き、脅威は去った。これからは、少しだけ騒がしいけれど、平和な日常が戻ってくるはずだ。

　俺は、朝焼けの中を走りながら、小さく呟いた。

「——まったりしたいなぁ」