二体目。三体目。四体目。

　ロックホッパーは、見た目の割に単調なパターンしか持っていない。

　助走をつけて跳び、風を利用して着地し、風のブレスを吐く。気をつけてさえいれば、無理なく倒せる相手だ。

　更に言えば、防御力が見た目ほど高くなさそうだった。

　特に魔法に対する耐性は弱い。五階層の魔物と比較すると難易度は高そうだが、それでも脱初心者（ルーキー）の境界って感じかもしれない。

「……さっきの、見た？」

　五体目を倒した時、桜が呟いた。

「見た。ロックホッパーの着地した足場が、微妙に崩れてたな」

「うん。私、最初はもっと手前に着地すると思ったの。でも、風がちょっとだけ強くなって、飛距離が伸びた」

　その結果、バランスを崩したロックホッパーが一方的にしばかれる状況が生まれた。

「【豪運】、やっぱり効いてるね」

「効いてるなぁ」

　ドロップ率以外にも効果があるとは思わなかった。

　ただ、よくよく考えれば、説明文にドロップ率のことが書かれていたわけではない。『持ち主のあらゆる確率事象に偏りを生じさせ、幸福を呼び込む』というわけで、あらゆる行動に補正が入るのかもしれない。

　ということは、よくゲームであるクリティカル率とか状態異常耐性とか、もっと言えばカードゲームや、それこそ宝くじとかにも補正がかかるということか……。結構エグいな。

　とはいえ、毎回必ずドロップするわけでもなく、ドロップするのは確率の浅い牙や毛皮だけだった。

「あー、七体目もだめかぁ」

　汗が桜の額を伝う。息を切らしながらも、顔はどこか楽しそうだ。

「ひろくん」

「ん？」

「ちょっと怖いけど……でも、楽しいね」

　そう言う表情は、喜びと不安が入り混じっているような、複雑なものだった。

「怖くて、楽しい？」

「さっきから、足場が崩れるタイミングとか、風の向きとか、他の探索者がこっちに来ないとか。全部、私たちにとっていい方向に話が進んでるよね」

「そうだな」

「こういうのって、なんか——怖い」

　少し息を整えてから、桜が続ける。真剣な目だ。

「私、運が良いのは嬉しい。でも、あんまりにも都合良すぎると、『その反動がいつか来るんじゃないか』って思っちゃう」

「それは……」

「だって、人間ってそんなに都合よくいかないでしょ。まだまだ幼いけど、それでもこれまでの人生で、何かを頑張ったからって、必ず報われるわけじゃないのは分かってる。病気だって、どれだけ祈っても治らなかったし」

　その言葉には重みがある。母親の病気と向き合ってきた時間、呪物のせいで家族が危険に晒された時間。その全てを背負っている声だ。

「だからさ。今、こうやってひろくんと一緒にいて、こんなに上手くいってるのが……ちょっと怖い」

　俺はしばらく黙って、風の音を聞く。

　峡谷を吹き抜ける風は、さっきと変わらず冷たく、容赦がない。でも、その中で桜の言葉だけが、妙にぬくもりを持って耳に残る。

「桜」

「……なに」

「【豪運】スキルは、桜の努力を否定するものじゃない」

「うん」

「今までだって、桜は頑張ってきた。お母さんのために必死で調べたり、俺に相談してくれたり、諦めずに、全力で当たってきた」

「うん」

「それでも報われなかったこともあるかもしれないけど、報われたこともある。その両方をちゃんと経験してる」

　桜が静かに頷く。

「【豪運】は、その上に乗っかる『ちょっとの追い風』だと思う」

「追い風？」

「これから歩いていこうとしている時に、少しだけ背中を押してくれる風が吹くイメージかな。追い風は、進む方向を勝手に決めたりはしないだろ」

　俺は桜の頭に手を当てる。

「本当に怖いのは、何もかもが上手くいって、自分が偉くなった気になることだと思う。努力も関係なく、最初から全部持ってる人間だと勘違いすること」

　俺自身にも同じ事が言える。勘違いして、増長して。そんな未来は決して明るくないことを俺は知っている。

「でも桜は違う。ちゃんと『怖い』って思えてる。だから、大丈夫」

「ほんとに？」

「ああ、本当だ。怖さを自覚してる限り、ブレーキを踏むことができる」

　それに——と続ける。

「俺がヤバいときは止めてくれるんだろ？　だったら、桜が不味いことをしそうなときは、俺が全力で止めるよ」

「……うん」

「お互いに支え合えるんだから、【豪運】は桜の味方だ」

　桜が静かに深呼吸をする。風に揺れる髪が陽の光を受けてきらりと光る。

「ひろくん」

「なんだ」

「ありがと」

「どういたしまして」

　短いやり取り。でも、その一瞬で、桜の表情からわずかに固さが抜けた。

「よし。じゃあ、もうちょっとだけ頑張るか？」

「うん！　そろそろ来る感じがするんだよね！」

「俺も、そろそろお出ましな気がしてたんだ」

　別に【直感】スキルがあるわけじゃない。ただ空気の変化を感じた。ピリつくような魔力の高まりだ。

「——来るぞ、桜」