その日、私は唐突に運命と出会った。

　SNSのタイムラインに、突然流れてきた一枚のバナー。

　背景にはきらきらと輝くパレット、中央には力強いゴシック体でこう書かれていた。

『イラストコンクール開催！　テーマ：創作』

　ふむふむ……とスクロールしかけたそのとき、私はその下に記された一文に、思わずスマホを落としそうになった。

『審査員：コロッケプリン先生』

　目を見開いたまま、数秒間時が止まる。

「コ、コロッケプリン先生が……！？ 審査員……！？！？！？！？！？！！」

　叫びは心の中だけに留められず、部屋の壁に激突して反響した。

　なぜなら、私──蒼月あおつきルナ美は、アマチュアイラストレーターにして、コロッケプリン先生のガチファンである。

　コロッケプリン先生のイラストは繊細で幻想的。現実からちょっとだけ浮いてて、“透明な夢”みたいな感じ。清潔感があるのに、“癖”を刺激する。そんな絵を描く、憧れの神絵師。

「えっ、待って……これって、応募したら……コロッケプリン先生が、私の絵を見る可能性が……？」

　頭の中は「いけるっしょ！」と叫び、呼吸は「まってムリ」と訴える。もう大混乱！

「でも決めた！やるしかないんだから！！」

　その瞬間、私は人生最大のスイッチを押した。

　コロッケプリン先生に届く“運命の一枚”を描く。そのための準備が、ここからはじまった。

　やる気MAXの私はまずノートを開き、構図を考える。

　テーマは“創作”。私にとって“創作”って、つまり“描く”ってことなんだよね。

　そこでピンと来たのが「絵画の女神」だった。

「あ、降りてきた。名前は……そう、アルセリス！」

　絵を描くという行為そのものを、美しい少女の姿に擬人化する。

　長い髪の美少女、フリルのかわいいドレス、水を纏ったような神聖なオーラに、瞳はすべてを見抜くような透明感で……。

「……か、完璧すぎる（イメージだけは）！」

　しかしだ。……ここで、私の“悪い癖”が爆発する。

　私はすぐディティール沼にハマる。昔からそう。

　やるぞ！ってなると、構図とか色とか、ぜんぶ吹っ飛んで、“理想の世界観”の準備から入りたくなる。

　本番が怖いのか、失敗したくないのか……たぶん、両方。

　描きたいくせに、描きはじめられない。

　でも、そういうときの“準備”だけは、異様にはかどるんだよね……。

「よし、まずはヘアピンから作ろう！」

　イメージの中の彼女の髪には、パレット型のヘアピンがついている。

　画材コーナーと百均をハシゴし、色とりどりのボタンとレジンパーツで試作開始。

　これは最高のイラストを描くための儀式。これぞ創作！

　さぁ、盛り上がって参りました……！！

「ベルトも大事だよね。筆とか絵の具、腰からぶら下げる感じで……」

　そのへんにあったベルトに、ミニチュア筆とアクリル絵の具を改造して吊るす。

　いや、吊るすだけじゃダメ。ぶら下がり角度が命。

　理想の揺れ感を出すために、何度も試行錯誤。

　あ、きた。自分の才能が恐ろしい……。

「そして……魂の武器──魔導ペンType-G改！！」

　これは妥協できない。いや、できるわけがない。

　なぜなら、それは女神アルセリスの象徴。

　描くための杖であり、創作の聖剣であり、芸術のパイルバンカーなのだ。

　全長1.6メートル。素材は星晶せいしょうガラス──高純度の透明魔導素材で、魔力の流れを可視化する特性を持つ。

　内部には魔導インクを通す管が通っていて、先端は水滴のように丸く光を反射する。見た目に反して、重さはほとんど感じない。

　そしてこのペンで描いたものは“実体化”するとされている。まさに、絵画の女神にふさわしい逸品……！（という設定）

　私は、この泉のように湧き上がるディティールを形にするため、まず設計図を描いた。細部の装飾やパーツ構成まで、縮尺を守って、きっちりと。

　でも、そこで終わる私じゃない！

　模型を作り、バランスを確認し、また設計図に戻って修正。これを何度も繰り返す。

「ガラスで作りたかったけど……現実には無理すぎた！ だからまずは木を削って原型を作って、次にシリコンモールドを自作。 そしてレジンを流し込んで──硬化！！」

　数日後、私は謎の青い液体にまみれ、床に倒れていた。

　だが後悔はしていない。なぜなら、ようやく魂のペンが、現実にその姿を現したのだから……！

　そして私は、最後にその姿を“設計図”として描き上げた。

　それはもう、ひとつの神具だった。

　──このとき、私はまだ気づいていなかった。

　1ミリも絵を描いていないということに。

　そして、コンクールの締切当日。

　部屋には完成した装備の残骸が転がっていた。

　ヘアピン、ベルト、魔導ペンの模型、そして……何も描かれていないタブレットの画面。

「……やばい」

　泣いた。

　空白のページを見つめたまま、時計の針が音を立てて進む。

　──締切まで、あと10分。

　私は震える手で、昨日描き上げた魔導ペンType-G改の設計図ファイルを開いた。

　A3サイズ、縮尺1/5。手書きでカラー付き。

　部品名、素材、注意書き、備考欄に設定を盛り込んである。

　ディティールだけは、完璧！

　……私は無言のまま手が止まった。

　これから提出しようとしているのは、イラストじゃない。ただの設計図。

「でも……でも……っ」

　コロッケプリン先生に……どうか…………。

「……この想い、届けっ！！！！」

　送信ボタンを押した瞬間、部屋の空気がふわりと揺れて、まるで見えない風が通り抜けたような気がした。

（ていうか……イラストコンクールに設計図で殴り込むってバカじゃん……）

　でも不思議と、清々しい気持ちだった。

　＊　＊　＊

　数週間後。結果発表がアップされた。

　私は息を止めて、画面をスクロールする。

　──なかった。

　受賞者の一覧に、蒼月ルナ美の名前は、なかった。

「……ははは、ですよねー！」

　椅子にもたれ、力なく笑った。

　でも、私は諦めきれなかった。

　コンクール事務局が公開していた審査員コメントのPDF──

　もしかしたら、どこかに……と、最後のページまでスクロールした。

　そして、私は見つけてしまった。

　たった数行の、奇跡みたいな文章を。

『とても不思議な応募がありました。設計図でした。ペンの。でも、描きたいという熱が、ものすごく伝わってきました。きっと次は、そのペンで素敵な一枚が描けますように。──コロッケプリン』

「……神ッ〜〜〜！！！」

　タブレットに顔を近づけて、

「コロッケプリン先生に、見てもらえた……っ」

　画面に涙がぽたぽたと落ちて、じんわりとにじんでいく。

「いつか、ちゃんとしたイラストを先生に見てもらうんだ！」