赤松円心と新田義貞がにらみ合い、争い合っている頃。

　長門国赤間関。

　足利尊氏はついにここにまで到達し、九州の豪族、少弐頼尚と合流した。

「少弐どの、大宰府のことは」

「お気になさらず。これから、取り戻しますわい」

　尊氏どのと共に、という意味で頼尚は笑った。

　実に九州男児らしい、明るい笑いだった。

　ところで大宰府の件とは、頼尚の父、資経がやはり同じ九州の豪族、菊池武敏や阿蘇惟直に攻められ死んでしまったことを意味する。

　その時、資経は大宰府（有智山城）にいた。そのことを尊氏は言ったのだが、頼尚はそれを笑い飛ばした。

「これからこれから。それに、尊氏どののこと、何か手立てがございましょうわい」

　そう問われると、尊氏は「無いことも無い」と答えた。

　実際は無い。

　無いが、こうまで押されてくると、もうそれは博打に等しいことしかできない。

　尊氏はそう前置きをしてから、策の説明をした。

「それでええですわい」

　九州男児は明るく言った。

　つりこまれるような明るさであり、思わず尊氏も笑ってしまった。

「そうか」

「のるかそるか。そういうン、武士らしくて善（よ）か」

「武士らしく、か……」

　その武士が中心となった、東国の政権――鎌倉幕府。

　そもそもが源頼朝の家政機関という出発があり（政所は従三位以上の公卿に許された家政機関だった）、それゆえ、武士に重きを置かれた組織である。

　そのため、公家や寺社はないがしろにされ、庶民となるとなおさらであろう。

　この状況を打開せんと、後醍醐天皇は政（まつりごと）のしくみを変えようとし、楠木正成はそれに共鳴した。

「だがそれだけでは、駄目だったようだ……みかど、楠木どの」

　武士はもう、この国の中心にいる。

　そうである以上、「平等」の名の下に、ないがしろに――これまでより実入りを少なくしてはならない。

　この現実を見誤ったのだ。

　だから中先代の乱は起きた。

　別に執権北条家の時代が懐かしいわけではない。

　鎌倉時代（あの頃）は、まだ武士が肩で風を切っていられた。

「それだけだ。それだけだが……それこそが、今のこの時代の原因だ」

　尊氏は後醍醐の政（まつりごと）のしくみは評価している。

　ゆえに、そのしくみを全（まった）きものにしたい。

　それゆえに。

「このいくさ――勝つ。勝って、京にいる奴（やつ）ばらを打ち払わん」

「その意気ですぞ、尊氏どの」

　この時、尊氏の率いる将兵は、わずかに二千。

　一方の、建武政権の軍は二万。

　その兵数のちがいは、十倍。

　……史上、尊氏が絶対不利と言われた多々良浜の戦いが、今、始まる。

＊

「区々たる戦術は必要ない」

　おそらく尊氏は、そういう趣旨の発言をしたのであろう。

　この時の足利勢――のちに「北朝」と言われる勢力は、ほんの二千しかいない。

「かかれ」

　尊氏は足利家重代の宝刀・骨食（ほねばみ）を使ったとされる。

　名刀ではあるが、それは秘すべき宝である。

　つまりは、骨食を使わざるを得ないほど、尊氏はぎりぎりの状況に追い込まれていた、とも言える。

「名こそ惜しめ」

　少弐頼尚が叫ぶ。

　これを受けて、建武政権――もはや「南朝」と呼んだ方がいいかもしれない――勢力は、菊池武敏を中心とした二万である。

　二万であるが、実はこの軍勢は、筑前国の秋月種道、肥後国の阿蘇惟直、筑後国の蒲池武久、星野家能という、諸豪族のいわば同盟部隊であって、誰かが上に立って統制を取っているわけではない。

　それゆえ――

「なんでわしがお前なんぞに命じられなきゃならんのじゃ」

「そういうお前こそ、先のいくさの時、逃げおったくせに」

「何を」

「何だと」

　せめぎ合いが常に発生し、それを収める者がいない。

　そんな軍に――そんな群れに、いったい誰が集団として行動させられよう。

「こちらは尊氏どのの下知にしたがうよう、厳に」

「痛み入る」

　しかしこうして自らの手足の如く軍勢を動かしていると、あの男の偉大さを思い知らされる。

「大身の武家ではない、得宗被官。それが赤松のような悪党を動かし、六波羅を──鎌倉を手玉に取るとは」

　あの男──楠木正成。

　この男に、せっかくの上洛をふいにされた。

　こうして九州にまで追われた。

　だが、策は考えている。

　尊氏にとっては、非常につまらない策ではあるが。

「だが、そこまでしないと勝てない」

　勝ちたい。

　天下のあり様は置いておいて。

　まず、勝ちたい。

　武士たちのあり方をどうにかしないとという必要は感じるが。

　兎にも角にも、勝ちたいのだ。

　それが、偽らざる、今の尊氏の気持ちだった。

「そのためにも、このいくさ、勝たねば」

　こちらは二千。

　敵方は二万。

　だが、二万が二万、すべてが戦っているわけではない。

　後醍醐の側に付かないと、菊池にやられると思ってしたがっている輩や、勝者についておいしいところをせしめようという奴はいる。

「師直」

「はっ」

「敵方の諸将には……働きかけていようの？」

「むろん」

　高師直──この足利家の執事は、そつがない。

　彼はすでに、菊池や阿蘇といった、尖った連中以外には、話をつけていた。

　その菊池や阿蘇たちにも、お互いに疑心暗鬼になるよう、策を施している。

「ですので、あとは御身（おんみ）が骨惜しみなく戦えば、趨勢は傾きましょう」

　旨み目あてなら、今は劣勢の足利に味方すれば、恩賞がたんまりと貰えると判ずる。

　どっちつかずなら、常に積極攻勢の尊氏についた方がいいのではないかと思える。

　敢えて戦いたい者たちも、「味方」の消極性、裏切りの可能性、そんなものに揺らぎ……。

　かくして足利尊氏は、この多々良浜の戦いに勝利する。

　そしてこの時より、尊氏の──巻き返しが始まる。