セリスは、静かに息を整えた。

少しだけ間を置いて、声の調子を変える。

今までよりもわずかに柔らかく、けれど慎重に言葉を選ぶような口ぶりだった。

「――ここからが、本題です。

　異界管理局は、あなたを実験体のままにしておくつもりはありません。

　正式に、運用対象として迎えたい。

　内部所属、監視下ではありますが、

　あなた自身の意思で行動できる立場を提供します」

平坦な声の奥に、微かな熱が宿っていた。

職務上の説明にしては、どこか切実さのようなものが混じっている。

その理由は、表情からは読み取れない。

「これは名目上、“実験体運用の実地研究”という形になります。

　けれど実際には――“人として生きる場所を与える”という意味でもあります」

そう言ったとき、一瞬だけセリスの視線が揺れた。

資料の文字ではなく、ガラス越しの“私”そのものを見たような、

ごく短い、しかし確かな視線。

ただの官僚の目ではなかった。

「あなたには、“特殊行動課”の現地指揮支援員を任せたいと考えています。

　界蝕の発生現場で、越境反応の観測データをもとに指揮を下す。

　可能視（ポテンシャルサイト）

　――あなたのその能力は、他の誰にも置き換えられない。

　未来の断片を読み取れる者が、現場の判断を支える」

並影覚。

その言葉と同時に、視界の端が一瞬だけ暗転する。

光が反転するあの感覚の残滓。

脳裏に沈んでいた記憶が、かすかに揺らめく。

可能性の断片が割り込んでくる感覚がわずかに蘇る。

セリスは、その揺らぎに気づいたようには見えなかった。

「危険な任務です。

　けれど、あなたの力が人を救う。

　そういう意味では、もっとも“生きている”場所かもしれません」

彼女は淡々と続けるが、言葉の端に隠しきれない何かがあった。

祈りにも似た響き。

あるいは、同じ場所を知っている者の声。

「この提案を受け入れれば、あなたは“4-05”としてではなく、

　――名を持つ存在として再登録されます」

ここでセリスはわずかに視線を落とし、言葉の重さを噛みしめるような間があった。

「その代わり、もう一度“異界”に踏み込んでもらうことになる。

　界蝕の現場へ、深度越境者として」

　次の言葉が落ちた瞬間、空気が変わった。

　説明でも、通達でもない。

　まるで“選択肢”を提示するような声だった。

「強制ではありません」

柔らかな響きの奥に、逃げ道の少なさがあった。

後方の職員がわずかに目を細める。

言外の圧力を、彼も理解しているのだ。

「――どうしますか、“4-05”。」

面会室の中に沈黙が降りた。

スピーカーのノイズが遠ざかる。

空調の音すら消えたような静けさの中で、

セリスの言葉だけが、まだ頭の奥に残響していた。

――どうしますか、“4-05”。

頭に残るその声は、命令と選択の境界にあった。

選ばなければ、二度と白い部屋の外には出られない。

生かされるが、生きられない。

それだけは本能的に理解できた。

だからこれは、選ぶというより――

与えられた道を、自分で歩くと口にするだけの行為。

それでも、決断という言葉はきっと、こういう瞬間のためにあるのだろう。

「……わかりました。引き受けます」

あの日、私という存在は死んだ。

――そうだったはずなのに。

きっと、笑える話だ。

死者が、もう一度“生きること”を許可されるなんて。

しかも、世界の狭間で。

それでも、ここで止まっているよりは――ましだ。

声を出すと、スピーカーが微かに反応した。

セリスの口元が、ほんのわずかに動いた。

それが笑みなのか、ただ呼吸を整えただけなのか――わからなかった。

そのわずかな動きと同時に、空気が変わった。

何かが動いた気がした。

それが外の世界なのか、私の中なのかはわからない。

選んだとは言えない。

それでも、自分の意思で“声を出した”という事実だけは、

確かにここに残った。

誰かに与えられた選択肢の中であっても、

それを選んだのは――私だ。