赤陽層の中心——巨大な“紅核”が、地鳴りのような脈動を放った。

　赤い光が層全体に走り、溶岩のように熱を帯びた大地がさらにうねる。

　レオンが剣を構え直し、汗を拭う暇もなく叫ぶ。

「来るぞ、二人とも！！」

　紅核の表面が裂け、黒い霧が噴き出す。

　その霧は瞬く間に形を変え、一体の巨大な影へと凝縮していく。

　——侵蝕災（紅核獣コアビースト）。

　天井を焦がさんばかりの咆哮が響き、衝撃波が三人を押し返した。

「ッ……これが赤陽層の侵蝕災かよ……！」

　ミラが目を細め、シールドを張りながら地面に踏ん張る。

　カイは武器を構えたまま奥歯を噛みしめた。

　巨大な黒影を見つめながら、小さく呟く。

「……あの剣士なら、こんな時、迷わず斬り込んでたな」

　その一瞬の迷いを消すように、レオンがカイの肩を叩いた。

「カイ。お前がいるから俺たちは前に進めるんだ。迷うな。ここを抜けるぞ！」

　カイは驚いてレオンを見返し、そして……笑った。

「ああ。行こう、レオン、ミラ！」

　紅核獣が二度目の咆哮を上げる。

　熱風が吹き荒れ、赤陽層の空気がさらに揺れる。

　三人は同時に地面を蹴った。

　赤陽層の浄化を懸けた、

　最初で最大の攻撃が始まった——。

　レオン、ミラ、カイの三方向からの同時攻撃は、

　紅核獣の黒い外殻へ深く刻まれた。

　ズガァンッ！！

　赤陽層全体がさらに揺れる。

　だが紅核獣は怯むどころか、むしろ狂暴さを増していく。

「チッ、こいつ……まだ本気じゃねぇな！」

　レオンが剣を構え直すと、

　紅核獣の体内から赤黒い光が走り、影の触手が一斉に襲いかかってきた。

「レオン、危ない！」

　ミラが瞬時に防壁を展開。

　だが防ぎきれなかった一本がレオンへ迫る——

　その瞬間、鋭い閃光が横から走った。

「……させない！！」

　カイの槍が紅核獣の触手をまとめて貫いた。

　一撃の威力とは思えないほど、影が霧散していく。

「助かった、カイ！」

「礼はあとでいい！　まだ来るぞ！！」

　紅核獣が形を変え始める。

　影が空間を呑み込み、赤陽層の天井へと伸びていく。

　ミラが息を呑んだ。

「……まずい。この層そのものを崩落させて巻き込むつもり！」

「そんな真似されたら——全員死ぬぞ！」

　熱風と影が混じる暴風の中、

　レオンは紅核獣の中心を睨みつけた。

「ミラ！　紅核の核位置を確定できるか！？あれを破壊すれば層の暴走を止められる！」

　ミラは目を閉じ、魔力を集中させる。

　赤陽層の脈動と侵蝕の波の中……ひとつだけ異様に“白い点”を感じ取る。

「……見えた！　紅核獣の胸部、中心から少し右！」

「よし——カイ！！」

「わかってる！」

　二人は同時に走り出し、

　紅核獣が落盤を引き起こす中、崩れゆく地面を跳躍した。

　そして——

「ミラ、今だぁああああ！！」

　ミラの魔力射線が一直線に紅核獣の胸を貫く。

　その一瞬、影が揺らぎ、赤い光が露出した。

「撃ち抜くッ！！」

　レオンの剣が、全力の光を帯びて振り下ろされる。

　——轟音。

　赤陽層の天井が崩れかけた瞬間、

　紅核獣の核心が粉砕された。

　光が爆発し、影が霧散し……

　赤陽層は静かに、確かに、息を吹き返していく。

「……やった、のか？」

　カイが荒い息のまま呟く。

　ミラも膝をつきながら微笑んだ。

「ええ……赤陽層は浄化された。これで崩壊しない」

　レオンは剣を肩に担ぎ、二人の方へ歩きながら小さく笑った。

「よし……赤陽層突破だ。次は、“第五層”の入口へ向かうぞ」

　その言葉に、ミラが違和感を覚えたように振り向いた。

「……レオン。第五層って、どんな場所なの？」

　レオンはしばらく黙り——そして言った。

「“侵蝕災が生まれた場所”らしい」

　三人の背筋が同時に冷えた。

　赤陽層の戦いは終わった。

　だがその先は、もっと深い闇が待っている。