　カイが静かに足を止めた。

「……ここ、似てるな。」

　焚き火の揺れ方、風の匂い。どこかで見た景色。

　—まだカイが幼かった頃。

　村の近くの森で、ひとり隠れるように剣を振っていた。

　誰にも褒められなくて、誰にも期待されなくて。

　ただ「強くならなきゃ」って思いだけが残っていた。

　その時だった。

　背後から現れた影が、折れそうな木の剣をそっと拾い上げた。

　「強くなりたいのか？」

　低い声。

　でも、不思議と怖くなかった。

　その人は剣を構え、

　「なら……守りたいものを決めろ」

　そう言って、火の粉だけが舞うような軽い動きで、カイの視界から消えた。

　気づけば木の剣は真っ二つ。

　でも、カイの胸の奥には、

　“強さの意味” の最初の火が宿っていた。

　その焚き火の記憶が、今ふっとよみがえったのだ。

　「……俺が守りたいもの、か。」

　カイの握る拳に、弱い炎がともるようだった。

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