赤陽層の荒野を駆け抜ける三人の足元で、

黒い岩盤が悲鳴を上げるように割れ続けていた。

レオンが叫ぶ。

「もうすぐだ、赤陽層の中心核はこの先だ！」

カイが揺らぐ輪郭を押さえつつついてくる。

「急げ、灼陽の巨影が追ってきてる……あいつ、何かに“操られている”！」

ミラは胸に手を押し当て、苦しげに言う。

「赤陽層のコア……そこに“異常データ”が集中してる……これは……ただの暴走じゃない……もっと深い、“侵食”……」

ぞくりと風が冷たくなる。

赤陽が照りつけているのに、肌が凍えるような寒気。

その瞬間、

三人の前の地面が——崩れ落ちた。

「下だ！ 飛び込めッ！」

レオンがミラを抱えて跳躍し、

三人は燃えるような赤の深淵へと落下した。

落下の先で、視界が一気に開ける。

そこは——空洞だった。

赤陽層の中心に開いた巨大な縦穴。

中央には、真紅に輝く“球体の核”が浮かんでいた。

ミラが震える声で言う。

「これ……見たことがある……赤陽層の制御核……だけど……何かが……おかしい……！」

レオンが剣を握りしめる。

「おかしいのは見ればわかる。色が……赤じゃない。」

本来は赤陽の光を放つはずの核が、

その一部だけ“黒く”染まっていた。

まるで、腐っているように。

カイが息を呑む。

「……まさか……これ、侵蝕災……？」

黒い部分が、じわり、と蠢いた。

レオンが反射的に前に出る。

「来るぞ！！」

核の黒が弾けた瞬間——

空洞全体に黒い触手のような“情報の糸”が走った。

ミラの視界が一気にノイズで覆われる。

「ぁ……っ！ 侵蝕災の……コード！私の内部まで……入り込もうとして……！」

カイが咄嗟にミラを引き寄せる。

「ミラ、目を閉じろ！ 見るだけで感染する！」

赤陽層の核から、低いうねりが響いた。

黒い腐食部が形を変え——

巨大な“影の顔”を作り始める。

レオンは歯を食いしばり、剣を構える。

「これが……侵蝕災の本体の一部……！」

影は、赤陽の光を呑み込みながら笑った。

『—— ミラ・アルシル・ウロボロス……キミを取り戻しに来た……』

ミラの身体がびくりと反応し、

うっすらと涙が浮かぶ。

「やっぱり……私……侵蝕災と……」

レオンが叫んだ。

「言うな！ 今は戦うことだけ考えろミラ！」

影は再び形を変え、

灼陽の巨影の“胸の中心”へ黒い触手を伸ばした。

赤陽層の巨影が苦悶の咆哮を上げる。

カイが叫ぶ。

「しまった……奴を核ごと乗っ取る気か！！」

赤陽層全体が揺れ、地鳴りと共に大地が赤く裂けていく。

その震動は層そのものが悲鳴を上げているようだった。

落盤が始まり、赤黒い砂塵が三人の視界を覆う。

「カイ、ミラ！絶対にこの核を破壊する！侵蝕災ごと、赤陽層を浄化するぞ！！」。