反転した街並みに、二人の足音だけが響く。

建物はすべて逆さに生え、地面には天井の装飾が突き出している。

影と光の位置すらねじれており、遠近感が狂う。

ミラは歩きながら、じっと一点を見つめていた。

揺れる袖の内側で、データ粒子が細かく散る。

「……ミラ。また“ノイズ”が増えてる」

レオンが気づくと、ミラは一瞬だけはにかむように笑った。

「大丈夫です。ただ、この層は少し……懐かしい感じがして」

「懐かしい？」

「……はい。私は、ここで何かを……」

ミラは言葉を濁す。

思考の奥に手を伸ばすたび、何か硬いものに阻まれるような感覚があるらしい。

レオンが続きを促そうとした、その時だった。

――キィィィィィン……。

耳鳴りのような高周波が街の奥から走り抜けた。

同時に、周囲の建造物がわずかに震え、反転した窓ガラスに赤い模様が浮かび上がる。

ミラの表情が強張る。

「……反転塔の“観測網”です。侵入者を感知すると、塔全体の情報層が活性化します」

「敵が来るってことか？」

「はい。ただ、まだ“見ているだけ”です。……でも次は、確実に来ます」

レオンは腰に下げた剣に軽く触れる。

その刃は炎の魔力に反応し、ほのかな熱を帯びる。

「なら迎え撃つだけだ。ここまで来たら、どのみち避けられねぇだろ」

ミラはわずかに頬を緩める。

「ええ。あなたなら……きっと突破できます」

だが次の瞬間、

ミラの身体がぐらりと傾き、膝が落ちかけた。

「ミラ!?」

レオンが慌てて支える。

ミラの身体は軽い。まるで空気のように指がすり抜けてしまいそうで、レオンは思わず強く抱き寄せた。

「……ごめんなさい。深層に近づくほど、私の“存在時間”が削れていきます」

ミラの声は震えていたが、消えるわけではない。

その瞳には確かな意志が宿っている。

「でも……私は進まなきゃいけない。この塔の奥に──私の核データの一部が眠っています。本来の私は……そこで生まれたのかもしれません」

レオンは静かにうなずく。

「じゃあ取り戻しに行こう。お前の記憶も、存在も」

ミラは驚いたように目を見開き、すぐに柔らかく微笑んだ。

「……ありがとう、レオン」

二人は再び歩き出す。

その背後で、街の影がゆっくりと形を変えた。

まるで塔そのものが、二人を観察しているかのように。

そして──

都市の奥から、複数の影が“逆さの天井”を這うように近づいてくる。

「――来るぞ、ミラ。準備しろ」

「はい。深層への門は、この先に」

第3層の核心。

そしてミラの失われた記憶の断片が眠る場所へ。

二人は影の群れが満ちる反転都市へと、真っ直ぐに踏み込んだ。