無音の荒野を越えて、どれほど歩いただろう。

ミラの状態はようやく安定し、足取りも戻ってきていた。

だが——彼女の表情には、ずっと薄い影がまとっている。

記憶の欠損。

第2層で失われた、一部のデータ。

（ミラは……どれを忘れたんだ？）

レオンは何度も喉まで出かかった問いを飲み込み続けていた。

ミラの胸元で光が一度揺れる。

「……レオン、あれ」

指さした先に、黒い影が立ち並んでいた。

建物のようで、建物ではない。

石造りの家が横倒しになっていたり、天井だけが宙に浮かんでいたり、階段が空へ伸びて途切れていたり——

世界の法則を無視した都市が広がっていた。

レオンはその奇妙な光景を見つめた。

「街……なのか？」

ミラが淡い声で答える。

「正式名称は……“反転都市ノイズヘイム”。第3層の中核領域……のはず」

その声が不自然に途切れた。

まるで言いかけた単語を自分で思い出せず、読み込めていないようだった。

（やっぱり……記憶が足りてないのか）

レオンはミラを振り返る。

「無理はするなよ。思い出せなくても、それは——」

「……怖くないわけ、ないよ」

ミラの声は、砂よりも細く震えた。

「私は……自分が“自分じゃなくなっていく”のが、いちばん……」

言葉を継ごうとして、彼女は首を振った。

見ていられなかった。

レオンはそっと彼女の頭に手を置いた。

「大丈夫だよ。全部……一緒に取り戻す」

ミラは俯き、かすかに頷いた。

都市へ足を踏み入れると同時に、空気が変わった。

静寂ではない。

音が“反響しすぎる”。

レオンの靴音が——

「コ」

という瞬間、

「コ」

「コ」

「コ」

「コ」

……と無限に遅れて広がり、建物の壁や天井に跳ね返って続いた。

（……気持ち悪い）

ミラの眉がひそむ。

「この反響は……“過去の音”が残留してる。正常な世界じゃ、あり得ない……」

レオンが周囲を警戒していると——

カツン。

背後から、ひとつだけ違う“足音”が響いた。

レオンは即座に振り返った。

誰もいない。

だが足音だけが、明確にそこに“残っている”。

ミラがすぐにレオンの腕を掴む。

「レオン……来るよ！」

次の瞬間、足音が形を持った。

黒い残像が集まり、輪郭のない人影となり、

ゆっくりと二人の前へ現れる。

「……過去の住人の残響……？　違う、これは——」

ミラが息を呑む。

「フェイズゴースト！ 第3層の上位個体！」

レオンは剣を構えた。

人影は首だけを不自然な角度で傾けると、

口の位置に当たるあたりから、空気が“逆流する音”を響かせた。

キィィィ……ィ……ィ

レオンの全身が一瞬だけ痺れを感じた。

音とは思えない音。

鼓膜ではなく、脳に直接擦れるような振動。

ミラが警告する。

「気をつけて！　あれは——“認識干渉”！」

ゴーストが一気に距離を詰めてきた。

霧のように揺らぐ腕がレオンの顔へ伸びる。

レオンは剣を振る。

炎が走るが、手応えはない。

すり抜ける——！

「レオン！ 横！」

ミラの叫びでレオンが跳ぶ。

直後、後ろの地面がえぐれた。

（物理攻撃もしてくるのか！）

霧状の身体なのに、一瞬だけ“実体化”する。

実体化の瞬間だけ攻撃が通るはず。

レオンは呼吸を整える。

——見極めろ。

霧の揺らぎ。

光の屈折。

粒子の集まり具合。

ほんの一瞬だけ、フェイズゴーストの胸が濃くなる。

「今だ——っ！」

レオンは踏み込み、炎を纏わせた剣を横薙ぎに振った。

火線がゴーストの胸を焼き裂き、黒い影が悲鳴のように揺らぐ。

ミラが両手を広げ、光の束を放つ。

「——サブコード、展開！」

ゴーストの動きが一瞬鈍る。

レオンは逃さず剣を突き立てた。

影が破裂するように砕け、黒い霧となって消えていった。

静寂が戻る。

しかし、レオンはミラの方を振り向いた瞬間、息を呑んだ。

ミラは立っているのに、足元の影が——揺らいでいた。

“読み込みが遅れた影”のように、形が定まらない。

「……ミラ、おまえ……」

ミラはかすかに微笑む。

「大丈夫。これは……まだ、この層に馴染んでないだけ……」

その強がりが、逆に不安を煽った。

レオンが何か言おうとした瞬間——

都市の奥から、巨大な鐘のような“反響音”が響いた。

いや、鐘ではない。

世界そのものがきしむ音。

ミラが顔を上げ、青ざめた声で言う。

「……レオン。この都市の中心——『反転塔』で、何かが動き始めてる……」

レオンは剣を握りしめた。

「行くしかないな」

ミラは小さく頷いた。

その背後で影がまだ遅れて揺れる。

二人は、反響に満ちた都市の奥へ歩き出した。

第3層の核心へ——

そして、彼女の失われた記憶の真実へと。