「こっちの傷は今、治しちゃいますね」

「えっ？　……ええ、ありがとうごぜえます」

　途端に、２人から口を挟まれていました。ニリンダさんと、兵士のみなさんを鼓舞するために来ていたマッチョさんです。天幕の端のほうには、セルジオさんの姿も見えます。

「あら、ダメよ、シズカ！」

「よせ！」

　ほとんど同時に、左右から大声で呼びかけられた私は驚いて、治療を慌てて中断し、２人に視線を返しました。どうして止められたのか、私には分からなかったんです。みなさんの怪我を治す手伝いをするために、私はここへ連れて来られたんじゃないんでしょうか？　そうじゃなかったとしても、限られた術医にしか、白魔法は使えないように思えたんです。気恥ずかしいですが、そのうちの１人が私ということになってしまいます。

　ぽかんと呆（ほう）けてマヌケなお顔をさらしている私に、ニリンダさんはマッチョさんのほうを顎で示しながら、うんざりするような表情で説明してくれます。時々、マッチョさんのほうへと向けて、軽蔑するような視線を送ることもニリンダさんは忘れません。

「村の人たちならともかく、患者が兵士のときは、たとえ聖女であっても小さな怪我まで治しちゃいけないの。……なんでも、男の勲章らしいわ。ほら、私たちの白魔法だと、傷跡が消えちゃって残らないでしょう？」

　ニリンダさんのことばの先は、力強くうなずいたマッチョさんが引き取っていました。

「実戦を経て、傷を作って、ようやく兵士として一人前だ。ぴちぴちの肌なんか見せてちゃ、情けなくていけねえや。こいつから、その機会を奪わないでやってくれ」

　見せつけるようにマッチョさんが、私に対して顔を横に向けています。マッチョさんのほほにある傷は、よく目立っているんです。

（勲章……？）

　私は多くの時間を、現代の日本で過ごして来ました。

　ジェンダー平等とか、ロールモデルだとか、小難しいことばは耳から全部こぼれてなくなっちゃいましたので、ぽんこつ小娘に人並みの倫理観があるのかは、ちょっぴり自信がありません。男の子がうらやましいと思ったこともあれば、女の子でよかったとほっとしたことだって何度もあります。

　そんな私であっても、傷を勲章にするというのは、いまいち納得できない理由でしたが、ニリンダさんにまでいわれてしまえば、さすがにやめざるをえません。

　私は白魔法を使うのを控えていました。眼前の傷は、命を脅かすようなものには思えなかったからです。

「ご、ごめんなさい……」

　口では素直に謝っていた私ですが、心の中ではもやもやとした気持ちも抱えていたんです。私は何度も白魔法を使えるみたいですから、たとえ小さな傷であろうと、治せるものは治せるべきじゃないかと思っていたんです。……あっ、えっと……本当に細かい傷は、もっと繊細で器用な方に任せたほうがいいと思いますです、はい。

（……勲章か）

　自分とは違う性別の誇りに関わるものだからこそ、ニリンダさんも深く気にせずに納得しているんでしょうか。それとも、この世界の人たちは、みんなそうなんでしょうか。

　悶々（もんもん）とした思いのまま、私はニリンダさんのほうに視線を向けましたが、私を見つめ返すニリンダさんの表情からは、何も察することができません。私はしぶしぶうなずいていました。

「気を落とさないで、シズカ。あなたの力が必要になるときは、すぐに来るわ」

「はい……」

　ニリンダさんの発言は、私を慰めるためだけのおざなりなものだと思っていました。ですが、違ったんです。タイミングを狙っていたかのように、診療所に残っていた薬師が、天幕の中に駆けこんで来ていたんです。

「助けてください、ニリンダさん！　どうすればいいですか！？　建物に変化がないせいで、私じゃ探せません！」

「落ち着きなさい、マリアン」

　天幕の入り口へと視線を向ければ、薬師の背後には、いつかの門番さんの姿もありました。門番さんはひどく顔をしかめながら、右手で、左の小指をくるむように押さえこんでいました。

「状態は！？」

「指が取れかかっています！　潜ってみたんですが、私じゃ分からなくて……」

　薬師のマリアンさんにつづいて、門番さんがうめくように口を開きます。

「へたを打っちまった……。まあ、指の１本２本なくたって、仕事はできらあ」

　口元には微笑が浮かんでいましたが、それがやせ我慢であることは、私でなくとも分かったことでしょう。隠しようもないほど、眉間に皺が寄っていたからです。

（やだ、絶対痛いよ……）

　想像するだけでもグロテスクなので、できれば現物は見たくないなと私は強く感じました。