ソーライが乗った小型シャトルは、あらかじめ機体にインプットされている離着陸航路を通り、無事に大気圏を通過した。

　平原に着陸すると、通信機能の確認も含めて、シュラーへ連絡を取ってみる。

「こちらソーライ。ヴィアーサの航空基地に着陸した」

＜ああ、無事に着陸できたようだな。本艦からも確認できている＞

　コックピットのスピーカーからシュラーの声が聞こえてきた。今のところ、熱による通信網や機体への影響などはないようだ。

　ソーライは外気温計の数値を読み上げた。

「外気温は四十三度、湿度八パーセント、宇宙光線通過率は十七パーセントだ」

＜やはり熱暴走の影響がかなり強く出てきているな。冷却チップは忘れずに持っているだろうな」

「任せておけ、左胸のポケットだ。今からＶＴ１６６へ装置を設置しに行く。まずはこのまま近郊まで飛行する」

＜了解した。念の為、手順をもう一度説明しておく。ＶＴ１６６に到着したら、地面にチップを置く。地面の上に障害物があった場合はその上でもいい、出来うる限り地面に近いところに設置しろ。もし水だった場合は、水面に浮かべるだけでいい＞

　惑星には、人体と同じように無数のツボがあるという。

　それぞれのツボには役割があって、ソーライが今から向かおうとしているのは、惑星全体を急激にクールダウンさせる機能を持つスポットだ。

　しかしよくよく考えれば、こんなツボがあるなんて恐ろしい。やろうと思えば、人為的に氷河期を創ることも可能というわけだ。そしてその情報は星間輸送管理局の極秘事項となっている。そこがせめてもの救いか。

＜装置を置いたら安全弁を解除して……＞

「ここの赤いボタンを押すんだったな」

　ソーライは胸ポケットから取り出した小さな冷却チップを確認する。

＜そうだ。そうすると横から青い端子が出てくる。これと赤い端子を繋げる＞

「繋げてから三十秒後に装置が発動、か」

＜ああ。お前はその三十秒の間に全力で走れ。そして五十メートル以上退避しろ＞

「五十メートル以内にいたら、凍りついちまうんだったか」

　発動した装置は広範囲に渡って氷点下を作り出す。その仕組みについては割愛するが、凍った冷却チップが起爆剤となってツボを刺激し、惑星を急激に冷やすのだそうだ。その副作用として周囲のものがすべて凍結する。人も例外ではない。

＜命を落とす危険性もあるからな＞

「分かってる。全力で走るさ」

　目的地に向かって飛行していると、前方に集落が見えてきた。

「シュラー。目的地は集落の中にあるみたいだ」

＜分かった。現状で外に出た場合、三十分が限度だろう。火災による家屋の倒壊にも気をつけろ＞

「俺は暑さにも強いんだぜ」

＜それは体表の感覚にすぎない。熱暴走はすでに始まっている。ソーライ……油断はするな＞

「了解」

　三十分。意外と短い時間だ。