学園対抗魔法試合の開会式を明日に控え、アークライト魔法学園はもはや狂乱のるつぼと化していた。

　校舎の至る所で、他校の生徒との小競り合いや、偵察合戦が繰り広げられている。

　そんな喧騒から隔絶された、西校舎の長い廊下。

　俺は、灰色の作業つなぎという完璧な保護色に身を包み、モップの柄に顎を乗せて休憩していた。このまま壁と同化して、祭りが終わるまでやり過ごしたい。

「……ゼクス先生ッ！！」

　背後から、熱量が高すぎる声が突き刺さった。

　振り返るまでもない。学園首席、レオナルド・フォン・ローゼンバーグだ。

　彼の背後には、今日も今日とて瓶底眼鏡のリリィが、記録係のように小走りでついてきている。

「どうか！　どうか私に、必殺技（奥義）をご教授くださいッ！！」

　レオナルドは俺の目の前まで来ると、勢いよくスライディング土下座を決めた。

　俺が丹精込めてワックスがけした床が、彼の制服との摩擦でキュキュッと悲鳴を上げる。

（……汚れるだろ、やめろ）

　俺は眉間に皺を寄せた。

「お断りします。私はただの設備管理班の平社員。君たちエリートに教えることなど何もありません」

「ご謙遜を！　先生が『沈黙の書庫』で見せた、あの音すら置き去りにする動き……！　あれこそ私が目指すべき頂（いただき）！　明日の試合、黒蓮学園や強豪校を相手に、今の私の魔法だけでは……」

　彼は顔を上げ、切羽詰まった表情で俺を見つめた。

　その瞳には、純粋な焦りと、強さへの渇望が燃えている。

（……面倒くさい）

　俺の心の中は、その一言で埋め尽くされていた。

　明日は俺も忙しいのだ。トロフィーの監視に、会場のゴミ拾い、そして魔王軍工作員の「駆除」。

　こんな熱血漢の相手をしている暇はない。

　どうやって追い払うか。

　俺は視線を彷徨わせ、手元にあったバケツと雑巾、そして窓拭き用のスクイージー（水切りワイパー）を見た。

（……そうだ。こいつらに仕事を押し付けて、俺はその間に別の作業をすればいい）

　名案だ。俺は口元を緩めないよう気をつけながら、重々しく口を開いた。

「……レオナルド君。君は、魔法という小手先の力に頼りすぎていますね」

「は……？」

「魔法とは、所詮は道具。それを扱う肉体と精神が未熟であれば、真の力は発揮できません」

　俺はバケツから濡れた雑巾を取り出し、彼の足元にボチャリと落とした。

「……この廊下を、端から端まで雑巾がけしなさい」

「ぞ、雑巾がけ……ですか？」

「ええ。ただし、膝をついてはいけません。足の指だけで身体を支え、重心を低く保ったまま、一直線に駆け抜けるのです」

　俺はさらに、スクイージーを彼に投げ渡した。

「それが終わったら、廊下の窓ガラスを一枚残らず拭きなさい。手首のスナップを効かせ、円を描くように。曇り一つ残してはいけません」

「こ、これは……」

　レオナルドが、雑巾とワイパーを交互に見つめ、呆然としている。

　しめた。これで「バカにするな」と怒って帰ってくれれば――

「……なるほど！！」

　レオナルドが、カッと目を見開いた。

「一直線の『雑巾がけ』で体幹と瞬発力を鍛え、円運動の『窓拭き』で魔力循環の流動性を学ぶ……！　単純動作の中に、全ての武術と魔法の基礎（ベース）が詰め込まれているのですねッ！？」

（……いや、ただの掃除だ）

「ありがとうございます、師よ！　この『伝説の修行』、死ぬ気でやり遂げます！」

　レオナルドは上着を脱ぎ捨てると、猛獣のような雄叫びを上げて雑巾を床に叩きつけた。

「うおおおおッ！！　我が魂の研鑽ッ！！」

　ダダダダダダッ！！

　彼は人間離れした速度で、廊下の彼方へと雑巾がけで消えていった。

　その姿勢は、地面スレスレ。まるで這うような低空高速移動だ。

「す、すごいですぅ……！」

　残されたリリィが、眼鏡を光らせて解説を始めた。

「先生はレオ君の骨格と筋繊維の配置を、一目見ただけで完璧に見抜いたのです！　あの『雑巾がけフォーム』……重心移動を無意識化する『無想の構え』そのものです！　あれをマスターすれば、予備動作なしでトップスピードに乗る『縮地』が可能になりますぅ！」

「……窓拭きは？」

「円運動による遠心力で、体内の魔力回路（オド・サーキット）を強制的に拡張させる荒療治ですね！？　防御魔法の展開速度が理論値の三倍になります！　ああ……なんという慧眼！　合理的すぎますぅ！」

（……勝手に解釈してくれるのは助かるが、少し怖くなってきたな）

　俺はため息をつき、彼らが掃除（修行）に夢中になっている隙に、本来の目的へと取り掛かった。

「さて……」

　俺は、持参した業務用ワックスの缶を開けた。

　中身はただの樹脂ワックスではない。ポケットから取り出した小瓶の中身――俺の体液（スライム粘液）を微量に混入させた、特製の『伝導性ワックス』だ。

　俺はモップを浸し、廊下の床に塗り広げていく。

　レオナルドが磨き上げた床の上に、さらに俺がワックスを上塗りする。二重のコーティングだ。

（この学園は広すぎる。俺一人ですべてを監視するのは不可能だ）

　だから、建物そのものを俺の「耳」にする。

　スライムの粘液は、特定の魔力波長に共振する性質を持つ。これを床や壁に薄く塗布することで、校舎内で発生する足音や会話の振動を拾い、俺の本体へと伝達する巨大な『集音膜』となるのだ。

　名付けて、『粘液盗聴網（スライム・ネットワーク）』。

　俺は無心でモップを動かした。

　表向きは「明日のための徹底的な清掃」だが、実際は校内全域への監視システムの敷設作業だ。

　数時間後。

　夕闇が迫る頃には、旧校舎から大会会場へと続く渡り廊下まで、すべてがピカピカに輝いていた。

「はぁ、はぁ……！　お、終わりました……師よ！」

　汗だくになったレオナルドが戻ってきた。

　その表情は、憑き物が落ちたように晴れやかで、全身から湯気のような魔力が立ち昇っている。

　雑巾がけのしすぎで、太ももの筋肉がパンパンに膨れ上がっていた。

「どうです……？　何か、掴めましたか……？」

「……ええ」

　俺は、塗りたてのワックス床に耳を澄ませるふりをした。

　床を通して、遠く離れた来賓用控室の会話が、微かな振動として脳内に直接フィードバックされてくる。

『――準備は整ったか？』

『ああ。明日の決勝、奴らが最も油断した瞬間に……』

『“鍵”は必ず確保しろ……』

　低い男の声。

　そして、特徴的なヒールの音。

　間違いない。昼間に俺のゴミ分別を邪魔した、あの工作員たちと、その女ボスだ。

「掴めましたよ」

　俺はニヤリと笑った。

「害虫たちの、巣穴の場所をね」

「なっ……！？」

　レオナルドが感涙にむせぶ。

「やはり……！　この清掃を通じて、先生は敵の気配察知（サーチ）の極意まで示してくださっていたのですね！　私も感じます……床を通して、大地の脈動が聞こえるようです！」

「い、いえ、それは物理的な振動伝達……」

　リリィがツッコミを入れようとしたが、レオナルドの熱気にかき消された。

「ありがとうございます！　この御恩、明日の勝利でお返しします！」

　レオナルドは深々と一礼すると、筋肉痛の足を引きずりながらも、確かな足取りで去っていった。

　その後ろ姿は、来る前よりも一回り大きく見えた。

（……まあ、床は綺麗になったし、戦力アップになったのなら儲けものか）

　俺はモップをバケツに戻し、夕焼けに染まる校舎を見上げた。

　ワックスに混ざった俺の分身たちが、校内のあらゆる場所で耳を澄ませている。

　さあ、かかってこい、元同僚ども。

　俺の庭（学園）を汚す奴は、たとえ四天王だろうと、分別してゴミ箱行きだ。

　明日は忙しい一日になりそうだった。