パニックに陥った教頭と査察官が、蜘蛛の子を散らすように階段を駆け上がっていく。

　後に残されたのは、半裸の俺と、狂信的な眼差しを向ける二人の生徒。そして、重苦しい静寂だけだった。

「……はぁ。また残業ですか」

　俺はボキボキと首を鳴らし、重い足取りで地上への階段を登り始めた。

　背後からは、やたらとキラキラした声がついてくる。

「御意！　いざ、新たなる戦場（フェスティバル）へ！」

「先生の残業に、どこまでもお供しますぅ！」

（来なくていい。というか、残業は確定事項じゃない。断固として回避する）

　地上へ戻ると、空気は一変していた。

　地下の陰鬱な雰囲気とは真逆の、浮き足立った熱気が学園全体を包んでいる。中庭には色とりどりの幟がはためき、生徒たちが楽しげに飾り付けを行っていた。

　年に一度の祭典、『学園対抗魔法試合』。バカ騒ぎの季節だ。

「ゼクス君！　ちょうどよかった！　君も来なさい！　緊急対策会議だ！」

　血相を変えた教頭が、有無を言わさず俺の腕を掴み、引きずっていく。

　ああ、俺の平穏なモブライフが、また一つ音を立てて崩れていく。

◇

　会議室は、戦場さながらの混乱に陥っていた。

「警備の騎士団を増員しろ！　正門と全校舎の入り口に結界を！」

「馬鹿者！　相手は四天王だぞ！　小手先の警備など、正面から破られるに決まっている！」

「では中止か！？　王族までご臨席されるこの一大イベントを、今更中止にできるわけがなかろう！」

　怒号と悲鳴が飛び交い、誰もが責任のなすりつけ合いに終始している。

（……時間の無駄だ）

　俺はこの喧騒から逃れる方法を必死に考えていた。

　どうすれば、この面倒なイベント期間中、誰にも干渉されず、静かに過ごせるか。

　目立たず、楽で、責任のない仕事……。

　ふと、会議室の隅に立てかけられた掲示板が目に入った。

『学園対抗魔法試合・運営委員募集！』

　俺はリストの一番下、小さな文字で書かれた募集要項に、目を釘付けにした。

『設備管理班：大会の裏方、縁の下の力持ち！　主な業務：会場設営、備品管理、清掃業務』

（……これだ）

「――では、ゼクス君」

　不意に、査察官ハイベルクが俺に話を振ってきた。

「君には、その規格外の能力をもって、大会期間中の特別警戒任務についてもらう」

「お断りします」

　俺は即答した。

「なっ……！？」

「私は、しがない窓際教師ですので。そんな大役、務まりません」

　俺は掲示板を指さした。

「それよりも、こちらに立候補させていただきたい。設備管理班に、ぜひ私の力を」

「は……？　せ、設備管理……？」

　会議室にいた全員が、ポカンとした顔で俺を見る。

「君は正気か？　それはただの雑用係だぞ！」

「いえ。私は、縁の下で学園を支えたいのです」

　俺は、人生で初めてかもしれない殊勝な態度で頭を下げた。

　これで特等席でサボりながら、ヴォルカの標的であるトロフィーを間近で監視できる。一石二鳥だ。

　俺のあまりに真剣な申し出に、教頭も査察官も毒気を抜かれたようだった。

「……まあ、君がそう言うなら。好きにしたまえ」

　ハイベルクが、吐き捨てるように言った。

　よし、計画通りだ。

◇

　数分後。俺は学園の地下最深部にある『特別保管庫』にいた。

　分厚いミスリルの扉を開けると、ひんやりとした空気が肌を撫でる。部屋の中央、ベルベットの台座の上に、それは鎮座していた。

　今年の優勝トロフィー。建国記念に王家から下賜されたという、特大の『純魔結晶』で作られた芸術品だ。

「ほう……。これが、例の『鍵』ですか」

　俺は歩み寄り、しげしげと観察した。

　だが、俺が眉をひそめた理由は、その魔力的な価値ではない。

「……汚い」

　俺はスキル『完全模倣』の解析眼を発動させた。

　一般人の目には美しく輝いて見えるだろう。だが、俺の目には見えてしまった。

　表面に無数に付着した、脂ぎった指紋。空気中の埃が静電気で吸着した、微細な汚れ。そして何より、カッティングの溝に溜まった、製造過程での研磨剤の残りカス。

「許せん……」

　俺の職人魂（という名の潔癖症）が、メラメラと燃え上がった。

　王家の宝だか何だか知らないが、こんな手垢まみれの状態で飾られるなど、清掃のプロとして我慢ならない。

「やるか」

　俺は上着を脱ぎ捨て、腕まくりをした。

　ポケットから取り出したのは、スライムの消化液を、金属や結晶を溶かさないギリギリのpH濃度に調整した、俺特製の『超強力研磨ローション』だ。

「ふふふ……。分子レベルの平面（フラット）を出してやりますよ」

　俺はローションをクロスに染み込ませ、トロフィーの表面を愛でるように磨き始めた。

　キュッ、キュッ、キュッ。

　一定のリズム。一定の圧力。俺は無心で磨き続けた。時間を忘れ、己を忘れ、ただ「汚れを落とす」という行為に没頭する。

　――ガチャリ。

　重厚な扉が開く音がした。

「失礼します、ゼクス先生。教頭から、先生の監視……いえ、お手伝いをするように言われまして」

「……お邪魔しますぅ」

　レオナルドとリリィだ。

　俺は無視して磨き続けた。今、手を止めるわけにはいかない。

「せ、先生……？」

　背後で二人が息を呑む気配がした。

「……静かに」

　俺は低く、地を這うような声で言った。

「今、佳境なんです。話しかけないでください」

　俺の全身からは、湯気のような魔力（実際は、摩擦熱とスライム液の気化ガス）が立ち昇っている。

　その鬼気迫る背中に、レオナルドとリリィは立ち尽くした。

「こ、これは……」

　レオナルドの声が震える。

「なんという……集中力だ。先生の姿が、揺らいで見える……」

「ただの研磨作業ではありません……！　見てください、あの手の動きを！　完全に一定の周波数を保っていますぅ！」

　リリィが眼鏡をカチャカチャさせながら叫ぶ。

「あれはただ汚れを落としているのではありません！　クリスタルの表面構造そのものを再配列させ、魔力の伝導率を極限まで高めているんです！　いわば、トロフィーを『超伝導体』に作り変えている……！」

「なっ……なんだって！？」

　レオナルドが目を見開く。

「そうか……！　先生は、このトロフィーが敵に狙われていることを知っている。だからこそ、これを単なる飾りではなく、いざという時の『武器』として仕立て上げているというのか！」

（……いや、ただの手垢落としだ）

　俺の心のツッコミは届かない。レオナルドの妄想は、さらに飛躍する。

「いや、違う……。それだけではない」

　彼は一歩踏み出し、俺の背中を見つめた。その瞳には、涙すら浮かんでいる。

「あの背中を見ろ、リリィ君。……あれは、祈りだ」

「祈り、ですか？」

「そうだ。武人が刀を研ぐ時、それは単なるメンテナンスではない。己の魂と向き合う神聖な儀式なのだ。先生は今、このクリスタルという『鏡』を通して、ご自身の内なる深淵を磨いておられるのだ……！」

「す、すごいですぅ……！　汚れ一つない鏡面に、先生の『虚無』が映り込んでいるんですね！」

「ああ、美しい……。我々は今、伝説の瞬間に立ち会っているのかもしれない。『心の鏡磨き（マインド・ポリッシュ）』……。これこそが、真の強者が到達する精神統一の極致ッ！」

　二人が感動に打ち震えている間に、俺は最後のひと拭きを終えた。

「……終わった」

　クロスを離すと、そこには恐ろしい光景が現れた。

　トロフィーは、もはや「透明」を超えていた。表面の凹凸が完全に消滅したことで、光の乱反射がゼロになり、周囲の景色を歪みなく透過・反射している。

「よし。指紋一つない」

　俺が満足げに頷いた、その時。

　ピカーッ！！

　トロフィーが、部屋の照明を反射し、レーザーのような強烈な閃光を放った。

「うわぁっ！　目が、目がぁぁ！」

「きゃあああっ！　反射率１００％超えですぅ！　物理法則が仕事してません！」

　レオナルドとリリィが目を押さえてのたうち回る。

「……おや。少し磨きすぎましたか」

　俺はサングラスを取り出して装着した。

　これでは展示会場の照明を反射して、観客の網膜を焼きかねない。

　まあ、俺の仕事はここまでだ。あとは知らん。