夜の旧校舎は、静寂に包まれていた。

　俺は、半日かけてワックスがけを終えたばかりの廊下に立ち、満足げに腕を組んでいた。

「……完璧だ」

　月明かりが割れた窓から差し込み、床に反射して廊下全体を淡く照らし出している。まるで水鏡だ。この床の上なら、フィギュアスケートの選手がトリプルアクセルを決められるだろう。

　四天王時代に培った緻密な魔力制御は、なにも戦闘だけのものではない。

　ワックスを分子レベルで均一に塗り広げ、石材の微細な凹凸を完全に埋め尽くす。これぞ芸術。これぞ職人技。

　俺は一人、己の仕事ぶりに悦に入っていた。

　その静寂を破ったのは、外から聞こえてくる数人の生徒たちの軽薄な笑い声だった。

「おい、マジでここかよ？　出るって噂の旧校舎」

「へへっ、肝試しには最高じゃん」

（……肝試し、だと？）

　俺の眉が、ピクリと痙攣した。

　聞こえてくる会話から察するに、貴族の、それも素行のよろしくない連中だろう。

　そして、俺の耳は聞き逃さなかった。ザッ、ザッと泥を引きずるような足音を。

　まさか。この神聖な領域に、泥靴で踏み入るつもりか……？

　ギギギ……と、裏口の扉が軋む音がし、三人の男子生徒が姿を現した。

「うおっ！？　なんだここ、床がピカピカじゃねえか！」

「誰か掃除してんのか？　キメェな」

　彼らは土足で、ズカズカと廊下に上がり込んだ。

　その瞬間。

　ベチャッ。ベチャッ。

　前日の雨でぬかるんだ泥がついた革靴が、俺が魂を込めて磨き上げた床板に、汚らわしい茶色の足跡を刻印した。

（…………）

　俺の脳内で、何かがブツリと切れる音がした。

　だが、事態はそれだけでは終わらなかった。

「おい、なんか甘い匂いがしねえか？」

「あ？　そういえば……あそこの壁のシミから漂って……」

　生徒の一人が、壁の隅に残っていた黒いカビの塊に顔を近づけた。

　それは、俺がまだ除去しきれていなかった、旧校舎特有の寄生型魔物『吸魔カビ（マナ・モールド）』だった。

　プシュゥ……。

　カビが微細な胞子を噴出した。

　それをまともに吸い込んだ生徒たちの目が、グルンとあさっての方向へ回転した。

「――ヒャッハァァァァァァァ！！」

　突然、一人が奇声を上げた。カビの幻覚作用により、彼らの精神が「破壊衝動」と「奇妙な潔癖性」に支配されたのだ。

「掃除だ掃除だー！　こんな汚ねえ屋敷は、ピカピカにしなくちゃな！」

「そうだ！　汚物は消毒だー！」

　もはや意味不明だ。ラリった生徒たちは杖を抜き放つと、デタラメに魔法を乱射し始めた。

　ドゴォォォォォン！！

　バシュゥッ！

　炎の弾丸が壁を焦がし、風の刃がカーテンを切り裂き、土塊がせっかく磨いた床に散乱する。

「あはははは！　滑る！　楽しいぞこれ！」

「もっと泥だらけにしてやるぜぇぇぇ！」

　地獄絵図だった。俺の聖域（サンクチュアリ）が、たかだか数秒で、泥と煤と瓦礫の山へと変貌していく。ワックスが乾ききっていない床の上で、彼らは泥靴でタップダンスを踊るように暴れ回っている。

***

　旧校舎の外、茂みの中。

　レオナルドは、その光景を震えながら見つめていた。

「な、なんという冒涜だ……！」

　彼は拳を握りしめ、涙すら浮かべていた。

「あの旧校舎は今、先生が俗世の垢を落とし、精神を統一するために築き上げた『静寂の結界』なのだぞ！　それを、あのような下劣な土足で踏み荒らすなど……！」

　レオナルドが加勢しようと飛び出そうとした、その時。

　廊下の闇の奥から、冷気が流れ出したのを肌で感じた。空気が凍りついている。

　暴れ回る生徒たちの熱気すらも飲み込むような、圧倒的な「静けさ」が、廊下を満たし始めていた。

　カツン、と一つ、硬質な音が響く。

　暴走していた生徒たちが、本能的な恐怖に駆られたのか、ピタリと動きを止めた。

「あ？　なんだテメェは」

　月明かりの下、闇の中から姿を現したのは、一人の男だった。

　右手には、水を含んで重くなったモップ。

　眼鏡の奥の瞳は、生物としての感情が抜け落ち、無機質な光だけを宿している。

「私の作品を……よくもここまで汚してくれましたね。その罪は、万死に値します」

　低い声が響く。だが、その姿を見たレオナルドは、畏怖のあまり膝をついた。

「……違う。あれは怒りではない」

　レオナルドは悟ったように呟いた。

「先生は、怒っておられるのではない。ただ『悲しんで』おられるのだ。神聖なる学び舎を汚す、彼らの魂の腐敗を。そして今、慈悲の心をもって、その汚れを物理的に『浄化』しようと決意されたのだ……！」

　完全なる誤解である。俺はただ、床の汚れを見てブチ切れているだけだ。

「ヒッ……！　こいつも汚物だ！　消毒しちまえ！」

　恐怖が攻撃性に転じる。正気を失った生徒たちが、俺を敵――あるいは「除去すべき汚れ」と認識し、一斉に杖を構えた。

「死ねぇぇぇ！　『火炎弾（ファイア・ボール）』！」

「『石礫（ストーン・ブラスト）』！」

　至近距離からの魔法一斉掃射。

　だが、俺は動じない。

　ただ静かにモップを構え直し、氷点下の声でボソリと呟いた。

「……躾の時間ですね」

（はぁ……残業、決定ですか）