──翌朝。

　私は、かすかに震えの残る手でスマホを操作し、五十嵐からもらった手がかり──被害者「都築」家の連絡先へ電話をかけた。

「⋯⋯はい、都築です。」

　女性の声だった。

　落ち着いていて静かな声。

　けれど、電話口越しに“抑揚の無い声”だと感じた。

　取材の申し出を伝えると、驚くほどあっさり了承が得られた。

　もっと拒絶されると思っていたので、逆になぜか背筋が冷えた。

（⋯⋯会ってくれるだけ、ありがたい。）

　自分にそう言い聞かせる。

　

　都築家は、町外れの古い住宅地のさらに奥。

　地図アプリにもほとんど載っていない細い路地の先にあった。

　家は清潔に手入れされているのに、なぜか生活音がしない。

　人気のない、模型の家のようだった。

　インターホンを押すと、数秒の静寂ののち──

ガチャ。

「⋯⋯どうぞ。」

　被害者の妹だという女性が、無言に近い声で出てきた。

　私より、二回りほど年上に見える。

　控えめで穏やかそうな顔立ち。

　整いすぎている、と感じたのは気のせいか。

「立花七草と申します。突然押しかけてしまい、すみません。」

「いえ、大丈夫です⋯⋯。ありがとうございます。姉のことを、気にかけてくれて⋯⋯。」

　微笑んだように見えたが、まぶたが動かない。

　口元だけが細く吊り上がる。

（⋯⋯この感じ、どこかで⋯⋯。）

　ホテルで感じた、“人形の顔”のような違和感を覚えた。

　

　居間に通され、私は録音の許可をもらってから、話を聞いた。

被害者──都築結衣。

加害者──織田要一。

　二人は恋人同士で、とても仲が良かったのだという。

　真面目で、穏やかで、誰からも羨ましがられる関係だったらしい。

　結衣の妹──都築芽衣は話す。

「姉も要一さんも⋯⋯とても優しい人たちだったんです。だから、あの事件のことだけは⋯⋯今でも信じられなくて。」

　話す内容は、淡々としているのに、どこか“感情が乗らない”。

　笑う場面で笑っているのに、目だけが笑っていない。

　私は胸の奥がそわついた。

「加害者の織田さんは、その⋯⋯急に変わったんですよね？」

　芽衣は、短く頷いた。

「ええ。事件の、⋯⋯半年ほど前から。

　姉によると、"誰を見ても同じ顔に見える"って言っていたそうです。」

「同じ⋯⋯顔⋯⋯。」

　背中が微かに粟立つ。

「姉の事だけは⋯⋯違ったみたいですけどね。

　⋯⋯最後まで、姉さんだけはちゃんと見えていたみたいで。」

　なぜか、それを語る彼女の声が少しだけ嬉しそうに聞こえた。

　私は震えを悟られないよう、ノートをめくるふりをした。

　一通りの話が終わると、芽衣は立ち上がった。

「⋯⋯あなたに、見せたいものがあります。」

　部屋の奥から小さなファイルを持ってきた。

　時間の経った紙の匂いが広がる。

　表紙には、

『織田要一　記録』

とだけ書かれていた。

「これは……？」

「要一さんの日記です。⋯⋯警察に返されたコピーですが、家族は誰も読みたがらなかったんです。」

　私は、胸の奥に冷たいものが落ちるのを感じた。

　日記は何冊もの束をコピーしたもので、表紙と思しき最初のページには、赤黒い血の跡のようなものが薄く付着している。

　私は息を呑んだ。

「……どうして、これを私に？」

　芽衣は、ゆっくりと私を見つめた。

　その顔は微笑んでいるのに、影のような静けさがあった。

「読んだ方が⋯⋯いいと思うんです。この事件を知りたいのでしょう？⋯⋯ここに、すべて書かれています。」

　私は言葉を失った。

　受け取るべきではない。

　そう思ったのに、手が勝手に伸びてしまう。

　ファイルは、指先に触れた瞬間、妙に生暖かく感じられた。

「ありがとう⋯⋯ございます。」

　私は、そっとページをめくった。