会社に着くと、オフィス特有の雑多な音が耳に馴染んだ。

　キーボードを叩く音、コピー機の回転、遠くで笑う同僚の声。そのすべてが、ありふれた朝の日常だ。

　席についた七草は、すぐさまPCを立ち上げ、電車で見た事件の情報を検索した。

　打ち込んだキーワードが表示されては消え、また表示されては消える。

（⋯⋯やっぱり、出てこない。）

　ニュースサイトにも、過去の資料にも、データベースにも、

　“それらしい事件”はまるで存在しないかのようだった。

（でも⋯⋯まとめサイトにあった記事は、作り話じゃない。）

　胸に引っかかっているのは、“見過ごしてはいけない”という、粘着質な違和感だった。

　そんな時、背後から声がした。

「⋯⋯おい、立花。朝っぱらから難しい顔してどうした？」

　振り向くと、五十嵐がコーヒーを片手に立っていた。

　今日も、ネクタイは僅かに曲がっている。

「五十嵐先輩、この事件について⋯⋯知りませんか？」

　七草は、先ほどのまとめ記事を見せた。

「⋯⋯⋯⋯なんだこりゃ。オカルトか？」

「ちょっと気になって⋯⋯。」

　五十嵐は眉をひそめ、こめかみをペンで掻きながら言った。

「おい、昨日言ったよな？SNSで拾っただけの噂、追っかける連中が多いって。」

　七草は食い下がる。

「それでも、私は⋯⋯この事件のことを調べたいんです。」

「立花。仕事ってのは“興味”だけで動いちゃいけねぇんだぞ？」

「分かってます。でも⋯⋯。」

　言葉にできない違和感が、喉の奥で膨らむ。

（曖昧にしておいたら、いけない。）

　そんな感覚だけが、やたらと重たく残っていた。

「⋯⋯取材、行かせてください。」

　気づけば、口が勝手にその言葉を紡いでいた。

「⋯⋯本気か？」

「本気です。」

　五十嵐はため息をつき、ポケットから煙草を取り出す。

　火を点ける前に、一度だけ七草を見た。

　その視線には、心配と、諦めと、理解できない何かが混じっていた。

「⋯⋯分かったよ。自己責任でやれ。ただし、変に深入りすんな。いいな？」

「⋯⋯はい。⋯⋯でも、社内は禁煙ですよ？」

　七草が背を向けて席に戻るとき、五十嵐はぽつりと呟いた。

「やれやれ⋯⋯立花、お前、今日はなんか⋯⋯変だぞ。」

　七草は聞こえないふりをした。

　胸の奥で、鼓動がなぜか少し早くなっていた。