「何か、皆さん国家レベルと盛り上がっていますが、写真カードは思い出を残すとか生活に生かした使い方を僕はイメージしています」

「思い出を残す？」

　お母さんは首をかしげる。

「例えば子供の成長とか、友達や恋人との思い出とかを写真で残せます」

「まぁ、それは素敵だわ！」

　お母さんが感心した様に賛同してくれる。

「しかし、写真は犯罪などにも利用可能です。例えば盗撮、裸で城内を歩いている写真が撮られ街中に貼られたりしたら……」

「そ、それは不味いわね……」

「そ、そうです！　裸で廊下はもうやめましょう！」

　青い顔になるお母さん、うんうんと頷くアンナさん。

　しかし、お父さんに至ってはニヤリと謎の笑みを湛えている。

　いや、ホントに意味が分からないです、お父さん。

「ですので、使い方には注意が必要な場合があります」

　お母さんが真面目な顔に戻り―

「そうね、今日みたいな災害の記録も残せるわね」

「そうだな。写真は軍事にも使える。偵察時での敵軍の様子や布陣の状況、暗殺などに必要な要人の顔写真など上げればきりがない」

　荒熊の二つ名を持つお父さんが、ジッと僕を見る。

「で、ルシアはどうする。いや、どうしたい。今なら我が家だけの秘密事で済ませられるぞ」

「僕はそれでも世に広めたいと思います。犯罪や軍事利用を考えて足を止めてしまったら、文明は進歩しません」

　僕は隣に座るマライアさんを見る。マライアさんはにこりと微笑んで僕の手を優しく包んでくれた。

「火事が怖くて火を使わないとか、戦が怖くて剣を作らないとか、そんな事はなく人類は文明を進めてきたはずです。写真カードも同じだと思います」

「うむ。ルシアの言う通りだ。そしてルシアに覚悟があるのならば、写真カードは世に広めて行くとしよう」

「ルシア君は立派だわ。頭も切れるし十歳とは思えないわね」

　えっ。

「オ、オカアサン、ボクハジュッサイデスヨ」

◇

「ハイ、チーズ」

　僕とマライアさん、ご両親四人での写真撮影。

　お母さんがのりのりで、既に僕とマライアさん、マライアさんとお母さん、僕とマライアさんとお母さんの組み合わせの写真は撮影済みだ。

「これも素敵ねぇ」

「はい、奥方様。ルシア様は大変素晴らしい物を発明致したと存じます」

「ええ、ルシア君、最高だわ！」

「全くだな。これは軍事利用を恐れるよりも、民の喜ぶ顔を選んだルシアの英断の正しさが俺にも分かってきた」

　お父さんも家族の写真を見て顔が緩んでいた。

　折角の家族写真。僕はコピーカードでコピーして全員に配った。マライアさんに手渡した時の喜んだ笑顔が素敵だった。

　マライアさんはその写真を丁寧に布に包んでいた。

　そこまでする？

　コンコンと扉が叩かれ、メイドが夕食の案内を告げた。

「よし、飯にしよう。コピーカード、写真カードの取り扱いは慎重を要する。今は飯だ、飯、行くぞルシア」

「は、はい」

◇

　食堂に入ると温かいスープの匂いがして、僕の食欲をそそらせた。

「なんだ、今日は大分質素な晩飯だな。ルシアには美味いものを食わせてやりたかったが」

「お館様、大変申し訳ございません。厨房の片付けが間に合わず、窯に火を入れらなかったとの事でございます」

　アンナさんの話を聞きながらテーブルに着席する。

「だそうだ。済まないなルシア」

　パンを齧りながら謝罪するお父さん。

「いえ、囚人小屋で食べた食事に比べればご馳走です」

　なんなら、実家の離れで食べていた食事よりも豪勢だ。何せ食卓には厚切りのハムが有るからね！

「「囚人ッ！」」

　マライアさんとお父さんが声を上げた。

「父上、ルシアの囚人の件」

「ああ、魔法陣カードで盛り上がってしまいすっかり忘れていた」

　お父さんが僕を見た。

「安心しろ。我がロンズデール辺境伯家の名に誓い、ルシアの身分を解放すると約束する」

「父上、この件は叔母様、さらには学院長にもお願いしてあります」

「エリザベートにセドリック天王陛下か。頼もしいな」

　僕は小声でマライアさんに聞いた。

「セドリック天王陛下って？」

「学院長の事だ。天王とは先々代の国王を指す称号だ」

　ちなみに先代の国王の称号は大王との事。

「近く王都に上がるぞ、マチルダ」

「心得ていますわ」

「魔法陣カードの事も国王には伝えねばならぬからな」

「父上、その件で一つ願いがあります」

「ん？　なんだマライア、目が怖いぞ」

　見ればマライアさんの目には殺気じみたものを感じる。

「ルシアに関する全ての事は兄上には内密でお願いします」

　言葉にも殺気を感じるほど重たい口調。

「ああ、そうだな。エルグランデには伏せておこう。全くあいつは辺境伯家の面汚しだ。先日も跡継ぎの事を問うたら、言うに事かいて爵位はくれ、しかし辺境の田舎に暮らすつもらはないなどと、ふざけた事を言いやがった。」

　お父さんもお兄さんの事を毛嫌いしていた。

「さっさと勘当しちまうか。貴族派閥に組するバカ息子は言わば獅子身中の虫だ。派閥内の身固めにマライアを糞伯爵とかってに結婚させやがって！」

　ハムの塊を豪快に食いちぎりながら怒りを隠さないお父さん。しかし、息子の勘当ともなればお母さんは黙認しないだろう。

「そうね、勘当しましょう。マライアもルシア君もくだらない派閥争いに巻き込みたくないわ。……あれが他家の息子なら、とっくに首の一つや二つ落ちているわよ」

　是認だった。てか、他家なら落とすんだ。戦慄姫様怖い。

　派閥争いか。僕の男爵家は革命派、お兄さんは貴族派、辺境伯家は王族派。うん、貴族って大変だな。

　でも僕はその貴族を目指す。政治闘争とか未知の世界だけど、逃れられないなら信用出来る人と一緒がいい。

　僕は僕を心配してくれるお父さんとお母さんを見た。

「あら、どうかしたのルシア君」

　お母さんと目があった。

「いえ。これからも宜しくお願いします」

　僕は頼もしいご両親に頭を下げた。

「おいおい、何だよ急に」

「ふふ、宜しくお願いね、ルシア君」

　明るい家庭、明るい家族、僕が求めていた一つがここにあった。

◇

　食事も終わりに近づいた頃。

「そうそう、アンナ。婆さんの遺品の中に賢者を調べた綴りがあったはずだ。明日にでも探しておいてくれ」

　賢者を調べた綴り？

「はい。委細承知致しました」

　め、めちゃめちゃ気になる！

【作者より】

新年明けましておめでとうございます

旧年中はありがとうございました

本年もよろしくお願いします

さて、執筆は80話まで書いてありますので、1月中は毎日投稿予定です。

引き続きよろしくお願いします。

また、昔に書いた作品の修正版を連載しました。異世界転移TS作品ですが興味あればよろしくお願いします。

異世界うさぎ紀行

　転移ガチャでもらった最強鎧――ってバニーガールじゃねえか！

https://kakuyomu.jp/works/822139842307144800